Радио снова зашуршало в наушниках:

— Нам дали штраф. Ты теперь пятая, позади Жумакина и Ньюи. Ещё бы пара десятых — и вовсе была бы шестой. Мы, конечно, опротестуем решение, но вряд ли это на что-то повлияет. Накинут, возможно, один-два штрафных балла в лицензию…

— Ну зашибись просто, — тяжело вздохнула Форман и сбросила газ перед въездом на пит-лейн.

«А Жумакина я всё-таки обошла, — мелькнула мысль. — Пусть и ненамного, но… И почему я не чувствую от этого никакой радости?»

Повинуясь указаниям маршалов, она припарковала болид в общей толкучке чуть в стороне от призовой тройки, среди которой выделялся невысокий парень в раскрашенном под российский триколор шлеме и в комбинезоне с эмблемами «Ред Булла» и SMP, и стала выбираться наружу, вынув и отложив руль.

Чьи-то пальцы схватили её за плечо, и Лиза не успела сообразить, как уже заехала с разворота кулаком по… шлему. Рука сразу взорвалась болью; Лиза затрясла конечностью, пытаясь сбить неприятное ощущение, обернулась — и увидела теперь даже в прямом смысле до боли знакомую фигуру в белом комбинезоне «Хайтека».

— Руку убрал, козёл! — сказала она по-русски, сбрасывая с плеча чужую ладонь, выпрыгнула из кокпита и поставила руль на место.

Арон обошёл болид и вновь встал прямо перед ней.

— Я говорил — тебя совсем нельзя за руль пускать! — выкрикнул он, наставив палец на Лизу. — Ты где лицензию купила, дура, — в подворотне?!

— Сам водить научись сначала! — не осталась в долгу Форман, пока возилась с завязками шлема. — Тоже мне… хватит изображать Шумахера, когда тот в Култхарда въехал[3], — это пока не твой уровень!

— Да как ты…

Он занёс руку (может быть, даже машинально), однако Лиза пнула его в щиколотку, а затем двинула коленом ниже пояса. Наклонилась к слегка согнувшемуся эстонцу и прошептала:

— Это я тебе говорила, что если не заткнёшь свою пасть, то получишь ответку. Как тебе, приятно? Уяснил? А теперь вали отсюда к чёртовой матери.

— Конченая… — пробормотал Арон, покачав головой, и направился прочь.

Тут к ним подбежал тот самый тип в комбезе от производителя энергетиков. Шлем он успел снять и на время куда-то деть.

— У вас всё в порядке? — спросил он, останавливаясь около них.

— Пошёл ты… — Арон оттолкнул его и растворился в толпе на пит-лейне.

Лиза тяжело вздохнула.

— Вот умеешь ты не вовремя появляться, Жумакин.

— Я подумал, что, может быть, нужно помочь. — Он встал рядом с ней. Они вместе смотрели вслед уходившему подальше от них пилоту «Хайтека». — Но ты, как всегда, справилась самостоятельно.

Она не ответила. Не было нужды.

Они и так друг про друга прекрасно всё знали.

Почти всё. Кроме того, что считали нужным оберегать.

______________________

[1] Push to pass — система кратковременного усиления мощности для обгона. Применяется в «Индикаре» и чемпионате ФРЕКА.

[2] ФРЕКА (Formula Regional European Championship by Alpine), она же «Формула-Альпин», — гоночный чемпионат, запущенный в 2019 году и слитый с «Формулой-Рено» в 2020-м.

[3] Имеется в виду дождевой Гран-при Бельгии — 1998, когда лидировавший Михаэль Шумахер врезался в отстававшего на круг Дэвида Култхарда, потерял правое переднее колесо и вынужден был сойти. А затем лично пришёл в боксы «Макларена» для выяснения отношений.

Пятница, 26 мая, Москва

— Валентин, Олег! Где графика для режима карьеры?! — разнёсся по студии недовольный возглас Кости. — У нас осталось три с половиной месяца, нам нужно уже собирать пре-альфа-версию для пробных тестов!

— Ещёнеготово, — скороговоркой ответил Олег со своего места, громко щёлкая мышкой. — Законченапокатолькополовинамоделей, остальныеещёвразработке…

— Знаете, это не так быстро делается — рассчитать и запрограммировать реалистичную физику… — добавил Валентин из-за соседнего монитора: новичкам при обустройстве выделили общий угол.

— Мне плевать, что у вас там не готово, — у нас сроки горят! — ударил кулаком по столу наш «начальник». — Давайте тогда что есть, кидайте на почту…

Я наблюдал за их разговором из-за дисплея своего ноутбука, сидя напротив Кости.

Мы действительно начинали немного отставать от графика, но пока всё было терпимо. С моей стороны задержек никаких не предвиделось; сейчас я просто сидел и методично подчищал редкие баги.

А параллельно с этим обсасывал свою догадку, возникшую пару недель назад, которую я лишь недавно смог внятно выразить.

LLX Ahgrema, откуда к нам пришли в начале года два программиста, занималась, как уже понятно, разработкой ПО для смартфонов — причём строго под определённую операционную систему. А в том году на нас пыталась наехать через свою марионетку BSX Group корпорация, которая делала то же самое — но не просто писала приложения, а ещё и производила те самые смартфоны, под которые выпускала софт «Агрема»!

Тогда у наших противников не вышло отжать у нас LiveSmart — многофункциональную программу для управления «умным домом», включая даже простейшие действия с подключённым автомобилем. И глупо было бы полагать, что они после этого просто утрутся.

И Валентин с Олегом точно были как-то здесь замешаны.

Но открыто обвинять их мне было не в чем. У меня не было против них никаких доказательств. Однако сидеть сложа руки я не мог, помня, чем всё закончилось в прошлый раз. Хотя бы озвучить свои опасения Косте я был обязан.

Поэтому, когда наш «босс» (да, мне трудно было воспринимать Костю всерьёз как начальника) защёлкал мышкой, с большой вероятностью заходя в почту, я тут же открыл свою и набрал ему коротенькое письмо:

«Надо поговорить. Наедине. Никому ни слова».

Костя выглянул из-за своего монитора и как-то странно на меня посмотрел. Я моргнул в ответ, показывая, что он всё правильно понял. Он на секунду поднял брови, как бы говоря: «Дело твоё», — а затем поднялся из-за стола.

— Ты куда? — спросила Соня, отдыхавшая на диванчике у дальней стены. Гордея сегодня в студии не было — сослался на личные обстоятельства.

— Свежим воздухом подышу, — ответил Костя, направляясь к двери.

— Можешь тогда, пожалуйста, в магаз заскочить? Уже почти время обеда…

— Хорошо. — Айтишник скрылся за дверью.

Я посидел ещё минут десять, допиливая код, а потом тоже встал и пошёл к выходу, пояснив для Сони:

— Пойду-ка я его потороплю…

Костя обнаружился в подъезде. За продуктами программист уже успел сбегать — и теперь дожидался меня, куря электронную сигарету.

Мне это не понравилось. За последние месяцы, проведённые в постоянной гонке за результатом, он изменился — и причём не в лучшую сторону. Больше не было того открытого миру наивного парня, каким он был ещё полгода назад, — вместо него появился кто-то другой.

— Ну, чего хотел? — обернулся он ко мне и выпустил облачко белого ароматного пара.

— Ты доверяешь Олегу и Валентину? — спросил я без обиняков.

— Не до конца, но особых претензий к ним нет. — Он снова затянулся. — Кроме того, что они, блин, начинают срывать мне сроки!

— Мне кажется, их назначение — дело рук наших старых недоброжелателей. Подсказка: пять букв, первая — английская «А».

— А им-то зачем наша игра?

— Сдаётся мне, им не игра нужна — а контроль над предприятием. Потому и выкупили часть прав через подставную фирму, чтобы на нас было чем давить. Возможно, таким хитрым способом, если мы провалим сроки, наши враги хотят добраться до LiveSmart. В тот раз у них ведь так и не получилось…

— Это всё домыслы. — По тому, как дымил Костя, я, кажется, на живом примере понял, что значит фраза «нервно курит». — Мне и самому не нравится, что происходит, но без конкретных улик мы ничего не сможем сделать.

— Я позабочусь об этом, — кивнул я и стал подниматься обратно к студии. Напоследок обернулся и добавил: — И завязывай ты с вейпом. Ни к чему хорошему он не приведёт. Это не в твоём стиле.