Нет. если я здесь застряну, то уж точно не смогу нагнать лидеров.

Значит…

В атаку!

Хьюз ушёл внутрь. Я же свернул на внешку. Ошибку на старте учёл — и оттормозился ровно до точки, которую мне подсказывал глазомер. А затем, вдавив газ и переложив руль, наблюдал за тем, как болид наезжает двумя колёсами на белую линию и выходит из поворота с куда лучшим ускорением.

У Хьюза не было шансов.

В шикане после «Мерседес-Арены» Айлотт ошибся, выйдя на итоговую внешнюю траекторию. А мне только того и надо было. Оставляя «Прему» разбираться с «Хайтеком», я помчал вперёд — вдогонку за лидерами.

Начался третий круг. И вот взметнулись жёлтые флаги. Я даже помнил из-за чего. Сражаясь с Фенестразом за место позади Айлотта, вылетел в гравий Мазепин. А кругом ранее Эрикссон замесился с Ньюи — и кто-то из них вынес в барьер проезжавшего рядом Бекманна.

Но это был просто full course yellow, а не автомобиль безопасности. Отрывы не сгорели. Наоборот, раньше других реагируя на решения гоночной дирекции, Ландо и Лиза только нарастили свои отрывы.

Если Норрис был впереди относительно Форман секундах в трёх, то я проигрывал ему уже минимум семь. Впрочем, остальные все были ещё дальше.

Нет времени ныть! Надо самому поднимать на рога «Карлин»!

Молодёжная программа «Ред Булл» окрыляет!..

И я полетел дальше, выгрызая доли секунды в каждом изгибе и твёрдой рукой контролируя болид на мокрой трассе.

А тормоза всё-таки не мешало бы проверить. Они будут ой как нужны в предстоящих заездах…

Тьфу… впрочем, что я несу? Они всегда нужны. Как и другие детали, без которых соревноваться просто не выйдет.

По сути, то, что каждый ехал в чистом воздухе, играло нам на руку. Мы могли удобно поддерживать темп, пробовать различные траектории на мокрых участках. И уж точно не рисковали влепиться кому-нибудь в зад, не видя ничего из-за густого спрея[1].

Хотя воды те отбрасывали изрядно: как раз по шлейфу из брызг я и определял положение их болидов. Надо было как можно скорее отыгрывать отставание.

С каждым кругом я ускорялся. Дождь лил — но машины со временем расчищали траекторию, и найти держак становилось проще. Лиза ведь тоже не была довольна второй позицией — и гнала, как и я, во весь опор, стремясь поддавить на Ландо.

Топлива мы залили достаточно, резина по дождю почти не изнашивалась, и ей даже трудно было перегреть — так что я мог атаковать в полную силу. Я видел, как сокращается расстояние — и это заставляло меня выжимать из себя всё больше.

Однако и Ландо не лыком был шит. Заметив, что мы приближаемся, лидер «Карлина» и сам прибавил в скорости.

Гонка перевалила за свой экватор, и пару кругов мы проехали в одном темпе. Лиза отставала на полторы секунды, я — на четыре с половиной.

Но в это время я примерялся, где смогу поднажать ещё сильнее.

В пелене облаков появились просветы. Солнечные лучи засияли над трассой, да и дождь стал немного слабее.

Вот он — момент для атаки на время.

Максимально поздно затормозить в «Йокогаме». Заранее повернуть руль, пролетая через внутренний апекс, и почти на полном газу пройти «Мерседес-Арену». Перед шиканой чуть сбросить и облизать поребрик — после чего сразу вновь газануть.

Проскочить по перемычке повороты полной конфигурации — и выйти уже к «Мишлену». Аккуратно пройти поворот… заднюю часть чуть сносит, и приходится корректировать. Проскользнуть по краю в «Бит-Курве» — тот самый предел, о котором говорил Сенна[2], — и вдавить по полной на пути к «АДВАН-Богену» и дальше к шикане «НГК», вниз под горку. Протиснуться между границами связки — и удержаться на каждом из апексов финального поворота…

На пит-борде мне уже показывали:

19 ‘37”0 FL

Ого, значит, теперь я ещё быстрее?

И верно: виток спустя данные обновили.

19 FL ‘36”8

+3.8 → 31

Мы продолжали нагонять Норриса. Тем кругом я снял с его времени, наверное, десяток семь. Во всяком случае, быстрее сейчас уже вряд ли кто сможет проехать.

Но, к сожалению для нас, Ландо тоже был быстр.

Круги мелькали один за другим, отщипывая оставшиеся минуты гонки, — но я так и не мог приблизиться к ним на расстояние атаки. Лиза под конец ехала уже на хвосте у напарника, красуясь у того в зеркалах, — но Ландо умело перекрывал любые её траектории. Тем не менее, их борьба давала мне шанс подобраться ещё поближе.

Так мы и финишировали — буквально друг за другом: Норрис, Форман — и я, Михаил Жумакин. Стало очевидно, что именно нам троим предстоит разыграть между собой чемпионский кубок.

Но что, если в таком порядке мы будем приходить и дальше? Как бы там ни было, эти двое продолжили от меня отрываться — а Ландо так и вовсе улетел куда-то в свой личный «космос».

Бесспорно, следующие заезды как раз и определят стратегию нашей борьбы на ближайшие два этапа.

…Ах да, совсем забыл.

Сегодня у меня был день рождения.

___________________

[1] Вода, разбрызгиваемая колёсами болида. Значительно ухудшает видимость тем, кто следует сзади.

[2] «Рано или поздно на входе в поворот вы осознаёте: вот оно, чего вы так боялись! Улёт с трассы, всё! На дороге удержаться невозможно. Но если вы всё же каким-то чудом остались на асфальте, то знайте, что это и была та грань. Так теперь надо ездить всегда», — Айртон Сенна.

Воскресенье, 17 сентября, Москва

— Заходи, — сказал я, вынул ключ из замка и толкнул вперёд открытую дверь. — Мы на месте.

— Ого, — одобрительно отозвалась Лиза, входя вслед за мной и окидывая взглядом внутреннее пространство. — Нефигово тут места у тебя… Кстати, откуда хоромы?

— Отец подарил, — улыбнулся я, закрывая за нами дверь. — У меня же недавно днюха была, помнишь? Да к тому же ещё мне теперь восемнадцать. Вот и подарил. А за коммуналку платить я уже сам буду.

— Тут классно… только как-то пусто.

Лиза прошла через коридор и завернула в одну из комнат, где села на единственный пластиковый стул. Больше мебели в квартире не было вообще.

— Ай, пару биткоинов продам — и все дела, — отмахнулся я, проходя на кухню и ставя на подоконник пакеты с купленными вкусняшками. — Иди сюда, газировку пить будем.

— А что, шампанское только на подиуме, да? — насмешливо спросила Лиза. Я не заметил, как она оказалась рядом.

— Давай не будем о грустном, — улыбнулся я и развернулся к ней. — Ты же знаешь, теперь меня будут устраивать только победы.

Лиза наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

— Меня тоже…

Я повернулся к ней, приобнял за плечи, и мы начали целоваться.

Я по-прежнему не находил в этом ничего особенного, но ей, судя по всему, нравилось. Да и я в принципе был не против.

Вскоре мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Наши глаза блестели.

Я вопросительно приподнял бровь. Лиза легонько кивнула.

Что ж, этот день мне нравился всё больше и больше.

Мы вновь слились — и теперь уже не собирались останавливаться.

Полтора часа спустя, вдоволь насытившись друг другом и устроив ещё один «овертайм» прямо в душе, а затем наскоро перекусив, мы уже приехали к моим родителям и разместились перед телеком у меня в комнате, чтобы посмотреть ключевой в сезоне-2017 Гран-при Сингапура. Мама всё ещё была в больнице, а отец занимался какими-то своими делами, так что нам уж точно никто не должен был помешать.

Пока шла реклама и вся эта предварительная ботва, Лиза то и дело стреляла в меня глазками с намёком на продолжение, но я делал вид, что не реагирую. Я уже и так был выжат — и мог думать на эту тему разве что в таком ключе, что делать это на прохладном твёрдом полу или привалившись к косяку двери — не самая удачная затея. Хорошо ещё, что при мне совершенно случайно оказалась с собой пачка «резинок».

Хотя, в целом, всё было довольно неплохо. В конце концов, видеть заигрывающую улыбку на лице Лизы было всё же приятнее, чем насмешливую ухмылку.