— Они кончают, да? — не поверил я своей догадке.

— И обратите внимание, одновременно. Сеньор Каас приложил немало усилий, чтобы добиться такого эффекта. Конечно, без сеньоры Эглантайн у него бы ничего не получилось, — продолжал Эфест довольным тоном. — Вот только Каасу Староноту лучше об этом не говорить. Да он и сам это знает, посмотрите на него.

И в самом деле, алхимик застыл на своем «боевом мостике». Взгляд был у него даже безумнее обычного, а редкие седые волосы стояли, как наэлектризованные. Думаю, стояли у него не только волосы.

И тут помещение залило малиновой вспышкой под сдавленное хоровое кряхтение. И помещение медленно погрузилось в полумрак. Я и не понимал, насколько ярко светились кристаллы, жидкости в трубках и ретортах, да даже сами устройства вокруг нас, пока они не начали гаснуть. Остались гореть расставленные вдоль стен свечи, горелки и большой очаг под котлом. Но без магической подпитки, обычному огню не хватало силы чтобы полностью разогнать мрак —помещение тонуло в тенях.

«Обслуживающий персонал» по большей части обессиленно замер на своих местах, некоторые повалились на пол.

— Пойдемте, пойдемте! — заторопился Эфест и совсем не со стариковской прытью засеменил вперед.

Нам с Вокулой пришлось поторопиться, чтобы от него не отстать. Мы успели как раз к тому моменту, когда Каас с помощью штурвала и лебедки собственноручно поднял огромную крышку с котла.

— Проклятье! Опять не удача! —заорал он и заметался вокруг, яростно пиная все, что попадалось ему на пути. Кроме механизмов. Досталось валяющемуся на земле парнишке и сундуку. Впрочем, в случае с последнем, досталось скорее Каасу — алхимик запрыгал на одной ноге, продолжая ругаться.

Эфест завертел штурвал поднимая крышку выше. Из под неё разлилось розоватое сияние.

— Такой красивый… Но такой сухой и мелкий, — вздохнула Эглантайн. После перевоплощения голос у неё изменился. Я узнавал интонации. Она говорила как раньше. Но раньше это бы прозвучало жестко и по деловому. А сейчас, новым голосом, получилось томно и с издевкой. Я посмотрел на её кукольное личико. Она поклонилась мне, опустив взгляд и выдохнула:

— Сеньор Магн.

— Каас Старонот! — прогремел Эфест. Он запустил руку в котел и пропустил содержимое сквозь пальцы. Было похоже на розовую пыль с блестками. — Следующие поставки этот мошенник Мо обещал не раньше чем через два месяца! Катастрофа!

— А в чем дело? — спросил Вокула, тем самым спасая меня от необходимости задать этот вопрос самому.

— Должно получиться жидкое… — пояснила Эглантайн.

— Но оно волшебное, — я понял, что блестит пыль именно в магическом зрении.

— Но как нашим клиентам его давать жертвам? Пока оно было жидкое, его можно было подмешать в еду, опрыскать… — завопил Каас.

— Подождите, то есть зелье страсти это приворотное зелье? — спросил Вокула. Иногда он слишком много внимания уделял цифрам, упуская суть. В этом есть что-то очень ироничное, что люди не так стремятся получить средство делающее их самих красивыми, сколько ищут простой способ затащить в постель других красивых людей.

— А это что вам мешает это подсыпать в еду или обсыпать им человека? — пожал плечами я. — Сделайте такую штуку, похожую на маленький кузнечный мех.

Я взял немного пыли на ладонь и дунул. Тщательно выбрав направление, чтобы не попало на Вокулу или Эфеста. Аккуратное розовое облачко размером с подушку, противоестественно повисло в воздухе и поплыло вдаль. Каас проводил его взглядом.

— Иногда нужен свежий взгляд, — не удержался я от подколки.

— Ничего не выйдет! — отозвался Вокула. — Люди рабы привычек. Они ждут привычные зелья. Может, вам получится это растворить в воде?

— Вода не подойдет, — тут же отозвался Каас. — Она универсальный растворитель и смоет всю магию. Станет просто магический эликсир для кратковременного усиления сил. Может свинной жир? Или масло?

— Нет! — рявкнул я. — Заявите что вы улучшили формулу. Сделайте красивый флакон с распылителем. Упакуйте каждый в коробку. И удвойте цену.

Все посмотрели на меня с сомнением.

— Сделайте как я сказал, — я устало махнул рукой. — Главное действуйте с уверенностью. Постоянно говорите всем, что этот порошок лучше, новее, сильнее и удобнее в использовании. Ясно?

— Кажется, я поняла, — пропела Эглантайн. — Доверьтесь мне, сеньор Магн, я сделаю так, как вы хотите.

Я на секунду застыл. Впрочем, как и остальные. Смутившись под перекрестными взглядами, ведьмочка опустила взгляд и сложила руки на животе. Акцентируя пышный бюст. На ней было строгое платье закрывающее все тело до самого подбородка. Никаких декольте. Да ещё и с толстым кожаным фартуком. Ничего не помогло. Мне пришлось приложить такое усилие, чтобы посмотреть ей в лицо, как будто мне гири к взгляду подвесили.

— Остаточные эманации. Сеньор Магн, сеньора Эглантайн, вам следует встретится позже. И давайте отойдем от эликсира… Эмм… От порошкового зелья…

— Пыль божественной страсти, — подсказал я, не отрываясь взглядом от чувственных губ ведьмы. — Броское название, это треть успеха.

Я тряхнул головой и перевел взгляд на Эфеста.

— Однако я тут не для встречи с Эглантайн, как бы мне не было приятно её увидеть. Я по поводу сердца вампира, который обретался раньше в этом помещении. Кстати, зачем вы его убили?

— Личное, — неожиданно резко ответил Эфест. — Ненавижу вампиров. К тому же, кто знает, вдруг он бы нашел способ выбраться. Вы знали, что он процарапал в камне лаз? За долгие годы. Хитрая тварь. Спрятал вход под кроватью. К счастью сфера проникала и сквозь камень. Вот это заклинание меня всерьез заинтересовало. Сейчас я пытаюсь его воспроизвести…

— Сердце вампира, а потом уже все остальное, — перебил я Эфеста. — Это очень интересно, и мы поговорим с вами, сеньор Эфест, об этом не торопясь и подробно. Но потом. Где сердце?

— Вот оно, — ответил вместо ректора Каас. И обвел руками вокруг. — То что вы видите вокруг.

— Не понял, — сказал я, на самом деле уже начиная понимать.

— Видите ли… То что образуется внутри вампира, в первую очередь вокруг сердца, напоминает металл. Это можно расплавить… И сплавить с обычным металлом. При множестве условий, главное из которых наличие таланта, — начал отвечать Каас. Хромая, он подошел к котлу. — Можно создать не просто вещь, а вещь которая пронизана волшебством. Стоит только немного подтолкнуть в нужное направление процесс и вы можете сварить жирный наваренный бульон из одной единственной кости. Или волшебный эликсир. Хотя тут понадобится больше ингредиентов. Большая часть сердца вампира в этом котле.

Я внимательнее посмотрел на котел. Настоящее произведение искусства. Огромный, как джакузи, можно вчетвером туда залезть и место останется. Но главное даже не это. Снаружи покрыт сплошным узором с вкраплением уже знакомых мне «микросхем». Тех самых, что добывали охотники из Кровавого Волока. Видимо тоже для усиления эффекта.

— Этот вампир, который жил тут сотни лет. Как вы его вообще убили? — вдруг кольнуло меня беспокойство.

Мне ответил новый ректор.

— Я остерегался встречаться с ним лично, у некоторых линий крови есть врожденная власть над людьми. Не исключено, что ректор Фро вовсе не горел желанием повернуть на темный путь, когда впервые спустился в этот подвал. К счастью, кроме ректора никто не знал этот секрет Университета. Так вот, не я не стал рисковать своим разумом, а попросту велел пробить световой колодец.

Эфест ткнул пальцем в потолок. Подняв голову я увидел уходящие в темноту трубы.

— Сейчас не видно, но дыра была внушительная, — сказал Каас.

— Потребовалось три дня, чтобы его окончательно развоплотить, — покачал головой Эфест. — Это ставит тварь вровень с самыми сильными вампирами Золотой Империи. Тем интереснее, что же смогло его пленить…

— Я видел странные подставки, — припомнил я.

— Да, я тоже предположил, что дело в этих артефактах. Однако, золотая сфера погасла, едва вампир развоплотился, — Эфест задумчиво схватил себя за бороду. — Это ведь гениально. Стены его тюрьмы были созданы из его собственной силы. Но как⁈