На следующий день в лагерь чуханов пришли посланцы от батраков. И принесли вызов. Оговаривалось использование только тупого оружия, к тому же бурлаки обещали выставить ровно двести бойцов.

В Караэне, как я уже говорил, не было кинотеатров. Зато появился аналог футбола. Теперь, почти каждую неделю под стенами сходились команды. Традиционно по две сотни человек, часто хорошо одоспешенные. Появились флаги и болельщики, которые устраивали драки после «матчей». Я попытался подсуетиться и устроить букмекерскую контору, но таких умников в Караэне и без меня оказалось слишком много. Я не переставал удивляться тому, что несмотря на ожесточенность драк, все обходилось без погибших. Возможно, это оттого, что по негласным правилам, в бой не пускались те кто без шлема. Пожалуй это, и неиспользование заточенного оружия, было единственным правилом.

Как ни странно, но еженедельные побоища под стенами, пошли городу на пользу. Резко сократилось количество поножовщины на улицах, конкурирующие гильдии стали решать разногласия более цивилизованным способом.

Да и сами горожане стали… Сплоченее? Это подвело меня к следующей мысли. Караэн разбит на маленький, часто враждующие сообщества. Не было того, что бы их объединяло, кроме внешних угроз. А враг снаружи плох тем, что он не всегда есть. Следовало придумать что-то ещё. И тогда мне как раз попался на глаза Персиковый Сад.

Что может объединить людей больше, чем кровь, пролитая за общее дело? Только кровь пролитая за общую прибыль. Со вторым пока было туго. Как, впрочем, и всегда. А вот с первым в Караэне как раз было все хорошо. С этим можно было работать.

Отец Магна был в молодости крут. У него все по струнке ходили. Но такого авторитета нельзя добиться банальной резней — в местных условиях магосредневековья, где все так и норовят по замкам попрятаться, а у некоторых отдельно взятых аристократов всегда при себе аналог пистолета стреляющего огнем или льдом, это бы просто превратилось в длящиеся годами кровавую возню. Нужен был и вполне вменяемый, общепризнанный и неоспоримый респект. Нечто такое, за что тебя можно уважать и с полным пониманием встать на твою сторону. И патриарх семьи Итвис сделал ход конем — выбрал себе во враги тех, кого все не любили. Но выступить против боялись. В то время это был культ Императора насаждаемый из Таэна. Мне думается, это было время местной религиозной реформации — приверженцы Имперского культа расправились с засильем вампиров, в том числе и среди аристократических семей. А сразу после большой чистки, на волне народной поддержки, стали подминать под себя местные мелкие культы. Признавая за некоторыми объектами почитания статус сопричастности к Императору — например, бог Пан стал одним из девяти архонтов. Не удивлюсь, если что-то очень похожее было в средневековой Европе на заре становления Церкви, когда местные божества становились святыми. А уже сильно позже им подчистили биографию вписав в нужный контекст.

Разумеется, не всем так повезло. Великая Мать, довольно популярная в Караэне, никак в Имперский Культ не влазила. Отсюда и конфликт. К тому же, в Караэне зачистили вампиров своими силами. В конце концов, после долгой и запутанной истории, в Караэн был послан из Таэна новый Смотрящий. Это официальный чин Имперского Культа. Что случилось со старым, не вполне понятно, но это и не важно. Суть в том, что до Караэна новый смотрящий не доехал. Его встретил отец Магна на мосту через один из каналов, и велел поворачивать назад. Смотрящий не внял доброму пожеланию. Поэтому его скинули с моста в воду.

Смотрящий явно был со свитой, и явно не только из невооруженных слуг. Однако, выходка отца Магна осталась безнаказанной. Смотрящий охладился и убрался в городок поближе к Таэну. А Караэн, хоть и сохранил у себя храм Императора, в общую структуру Культа Императора с центром в Таэне не вошел. Поэтому другие культы тут были если и не наравне с Императорским, то достаточно сильны. Плюс каждое сообщество так и норовило придумать себе кого-то специально под них заточенного. У плотников, у пивоваров, у… Да у каждого был специальный бог с узкой специализацией. Прямо как святые средневековья. Только никакой унификации и единого обряда с крестными ходами.

И сейчас я об этом даже немного жалел — не было скреп надежнее, чем суеверия помноженные на ритуал и религию. Для конкретных местных так точно.

Придется прививать им чуждое и иномирное. А именно — культуру.

Попкорн и кока-колу отложим до лучших времен, а вот патриотические фильмы запустить можно было вполне. В нашем случае песни и сказания под магические иллюзии.

Очень кстати выяснилось (после почти полугода раскопок архивов) что Персиковый Сад принадлежал… Семье Итвис. Не мне на прямую, а боковой ветви с замком затерявшимся в горах между Караэном и Таэном. Земельное владение под Караэном они полсотни лет назад отдали в вековую аренду одной из местных богатых семей в счет уплаты долга. Те еще кому-то, те еще кому-то. Очень похоже, что по прямому назначению — персики выращивать — огороженное пространство использовалось больше для отвода глаз. А в основном это была удобная перевалочная база контрабанды рядом с Караэном. Последнее мои догадки — в любом случае, после жесточайшего разорения, учиненного там Матлем и Сундуком, актив стал пассивом и от него все начали экстренно избавляться. Так я его и перехватил.

А потом сделал страшное — среди деревьев проложил дорожки, развесил масляные фонари, сохранил участок стены — выбрал самый погрызенный, где пехота Короля пыталась его обрушить, но смогла только слегка обкорнать. Вместо домика сторожей с подозрительно большим амбаром, поставил полукруглую стену со сценой. Перед ней — ряды лавок. И у меня на руках, внезапно, появился парк.

После строгого отбора репертуара, на сцене выступали местные артисты. К артистам тут относились с крайней степенью презрения — они были по социальному статусу выше проституток из обоза наемников, но ниже чем золотари, выгребающие дерьмо из богатых домов. В основном, потому что эти люди были декласированы и не привязаны к земле. А значит, могли себе позволить больше остальных и при этом остаться безнаказанными даже за серьезные преступления. Вроде воровства и мошенничества. Что-то вроде цыган прошлого века в моем мире. Это не отменяло любви публики к их выступлениям.

Я не торопился. Сначала я медленно приручил горожан к тому, что Фруктовый Сад стал общественном местом. Не сразу, но с помощью Гвены и Сакса Поло мне удалось добиться, что тут не устраивали драки. Учитывая, что во все остальных районах города, кроме Площади Фонтана, пришлым нужно было иметь внушительный авторитет, лучше одновременно с парой телохранителей, чтобы не оказаться в сложной ситуации — у Фруктового Сада почти не было конкурентов для времяпрепровождения. Вокруг быстро выросли небольшие лавочки. Я поведал своей экономке идею уличного фастфуда — но монополию она долго удерживать не смогла. В окрестностях Сада торговали цветами, приятно пахнущими травами, загадочными пузырьками от всех болезней и для привлечения внимания противоположного пола, жаренной мелкой рыбешкой и вялеными жабами с болота. Ну и, разумеется, национальными пресными лепешками.

Не могу сказать, что я превратил Фруктовый Сад в парк развлечений. Скорее это был именно парк, куда приходили по вечерам молодежь и просто горожане, не боясь оказаться втянутыми в разборки. Танцы под бодрое треньканье на местных струнных и с веселыми мотивами на дудках были включены. Очень скоро «Фруктовый сад» станет именем нарицательным.

Не избалованные общественной жизнью горожане валили сюда сотнями. Охват был не такой большой, как я надеялся, но и не маленький. По сути, единственный способ для обычного горожанина, где можно было показать себя и посмотреть на других, сводился к двум вещам. Первое — общественные мероприятия вроде турниров, свадеб аристократов и казней. Но эти праздники были не так уж часты и не всегда вовремя — свободное время у горожан выдавалось в основном зимой. Зимы тут хоть и были мягкие, и даже при выпавшем снеге температуры часто были плюсовыми, так что снег редко лежал подряд больше пары дней — но все же, это не та погода, когда аристократы хотят устраивать праздник. Увы, крытых стадионов тут нет, поэтому приходится все сборища больше чем на сотню человек, проводить на свежем воздухе. А для этого нужна хорошая погода. А вот в Сад можно ходить хоть каждый вечер.