Спуск оказался стремительным и захватывающим. Если бы не спешка и отбитая нога при остановке, то повторил бы еще раз с большим удовольствием. Выкинуло нас в небольшом подвальчике, пахнущим пылью и застарелой древесиной, аж нос зачесался. Едва я выпрямился, как в трубе что-то гулко ухнуло. Видимо, проход заблокировала мадам, отрезая возможную погоню. Зашуршали платья, и чуть дальше от меня приоткрылся двухстворчатый люк. Я поспешил на помощь пыжившейся женщине. Вдвоем мягко приоткрыли одну створку, и я аккуратно выглянул наружу. Темный пустой проулок, освещённый раненой луной. Я покрепче сжал заточку и выбрался наверх, после помог Мелу и Серне.

По сути, с длинным шилом в руках, я чувствовал себя крайне неуютно в бурлящем городе, все-таки меч придавал больше уверенности. И его отсутствие беспокоило меня больше, чем возможные проблемы. Немного поплутав по улице, я сориентировался на местности, и дальше мы выдвинулись строго к дому Судьи.

Но добраться быстро не вышло, приходилось обходить скопища людей и мрачные переулки. Один раз даже прятались в недостроенном доме, пока легионеры под предводительством Храмовника вытягивали из пятна на брусчатке странное существо, с панцирем на спине. Оно всячески пыталось улизнуть в портал.

Осторожность и здравомыслие довели нас до нужного адреса. На улице стражи не заметили, но все равно решил перелезть забор сбоку, благо он едва превышал человеческий рост. Пришлось подсаживать не только мадам, но и Мела. Сам я подпрыгнул, с трудом подтянулся и, закинув ногу на гладкую вершину, перевалился в сад и снова упал на левую ногу. Скрипнул зубами от боли и последовал за Серной, двигающейся уверенно, будто не в первый раз посещает особняк таким способом.

Я думал, зайдем со стороны кухни, но нет, мадам завела нас в небольшую веранду и там, найдя ключ под статуей лягушки, открыла дверь. Прошли по плохо освещённому коридору и совсем неожиданно вышли в обширную гостиную.

— Девятеро мне под юбку, — ругнулась мадам и было отчего.

В гостиной стоял наш капитан ан Корн и еще двое его подчинённых. Не знаю, кого ожидала увидеть Серна, но я лично ждал лейтенанта. На осмотр интерьера времени не хватило, ибо стоило нам появиться как здоровяк, когда-то принесший мне приказы в казармы, вышел вперед и, улыбаясь, словно мясник хорошей вырезке, сказал:

— Какая приятная встреча, — проговорил он, медленно вытягивая огромный ножик из-за пояса, — сейчас я кому-то укорочу язык.

Я глянул на капитана. Тот демонстративно отвернулся и после обратился к женщине, голосом полным власти и незыблемой уверенности в своей правоте:

— Мадам Серна, идите за мной, — хозяйка борделя не придумала ничего лучше, как спрятаться у меня за спиной.

— Марон, устрани преграду и приведи ко мне эту девку, — буднично проговорил капитан, мысленно уже строя дальнейшие планы. И его можно понять: два побитых стражника против трех, да еще и одного Обра — расклад с явным исходом.

Громила резко шагнул вперед, попутно выкидывая руку с клинком. Я качнулся, тесак пролетел настолько близко от моей головы, что показалось, он умудрился обрить мне щеку. От следующего взмаха я уклонился, присев. Шанс выйти из драки живым оказались меньше, чем при встрече с мертвым легионом.

Ногу прострелило болью, и я присел на колено, выкинул руку с шилом, но противник легко ушел от укола. Тяжело поднялся, глотая воздух, словно загнанная лошадь, и это я только уклонился от первой атаки. Тесак описал восьмерку перед моим лицом, я шагнул в сторону. Нет, до стула не доберусь. Новая атака и снова приходится козликом прыгать назад, врезался в стену. Да эта мразь со мной играет, растягивает удовольствие?

— Да прикончи ты его, — рыкнул злобно капитан, не поворачиваясь.

— Я пытаюсь, — проскрипел амбал.

А может, и не играется.

Новая атака, и я заметил, как тень упала под ноги убийце. Мел, выигрывая мне драгоценные мгновения, и я не сплоховал, швырнул шило в лицо противнику, а сам метнулся вперед, сбил амбала с ног. Едва успел перехватить тесак при падении. Мы оба замерли в позиционной борьбе. А на чистых инстинктах ударил лбом в область нос раз-другой. Противник вынужденно закрылся предплечьем. А я продолжил наносить удары уже кулаками. Мысленно отметив, что мне повезло, я ошибся — передо мной не Обр, а обычный, пусть и очень сильный, человек.

Очередной удар в голову, и я взвыл от боли в пальцах. Не придумав более ничего действенного, стал забивать противника локтем. Когда тело врага перестало подавать признаки жизни, хрипя, я выдохнул и почувствовал, как меня поднимают с двух сторон, а капитан орет:

— Взять их, болваны!

Меня оттащили к какой-то двери, голова шла кругом, а рот никак не мог напиться воздухом. Среди витающих красных кругов заметил Серну и тусклый блеск стали в ее руках. Неожиданно меня втолкнули в маленькую комнатушку для прислуги. Едва дверь закрылась, как упал шкаф, перекрывая вход, а после уже остальная мебель создала баррикаду. Руки появились в просвете щели, но Мел нагло их колол заточкой. Все это прошло у меня в голове как рваные картинки, я почти не понимал, что происходит и почему именно так. В висках стучали молотки, вбивая все здравые мысли в глубины подсознания. У меня не осталось сил ровно ни на что.

Спустя какое-то количество времени, я расслышал голос лейтенанта с приказом открыть дверь. Пришлось повиноваться, разобрали баррикаду и вышли на свет ламп. В гостиной толпилось уже с десяток рассерженных бойцов. Я охнул и выставил перед собой обломок ножки стула.

— Не дури, сержант, — проговорил незнакомый мне стражник в дорогой форме.

— А вы кто? — озвучивать вопросы куда легче, чем махать обломком деревяшки.

— Гвардия его Имперского величия.

— Аха, — я опусти оружие и мне тут же заломили руки, заставляя встать на колени.

— Сержант Грант… ты арестован по обвинению в предательстве и попытке убийства мирных жителей…

Дальше не слушал, сказанного с лихвой хватало на свидание с палачом.

Глава 5

Я стоял, подняв подбородок вверх, и наслаждался солнечным теплом в виде луча из узкого окна. Не слишком долго, толком согреться не успевал, только и хватало лицо обогреть, все остальное время приходилось мерзнуть в промозглой камере. Но это не самое худшие. Больше всего эти два дня угнетала боль: тугая, давящая, выматывающая в кисте и плече. Как бы я ни пытался, а смириться и притерпеться не получалось. Видимо, не быть мне прославленным воином, что с отрубленной рукой еще полчаса уничтожает врагов, а после помогает раненым. Нет, я из другого теста, боль — это явно не про меня.

Луч света соскользнул с лица. Я вздохнул и отправился на валяющуюся в углу камеры дряхлую циновку. Аккуратно нагнулся и сначала упал на колено, после завалился сам, опираясь спиной об стену. Пристроил больную руку поудобнее. Я, конечно, понимаю, в драке можно пострадать, даже если бьёшь, но чтобы настолько, это просто кошмар. Кисть распухла и посинела, пальцы не гнулись. Думается мне, еще пару дней без помощи лекаря и я перейду в статус инвалидов. Придется идти нищенствовать, ибо одноруких стражников я не видел. Тем более отслуживших едва ли пару месяцев. Это при условии, что я выберусь отсюда живым.

За два дня со мной поговорили только единожды. Пришел лысый мужичок в потрёпанной одежде, с грязными рукавами от чернил. Разложил переносной столик и флегматично стал задать вопросы. Я отвечал честно, все как есть, он скупо записал мои слова и ушел. А я остался один со своей болью и полным непонимание ситуации: как про себя, так и про мир снаружи. Стражник, приносящий еду, даже не ругается, когда я приставал с вопросами.

Когда тишину разбавили приближающееся шаги, я сразу понял — это за мной. Поступь моего охранника я хорошо изучил — он шаркал одной ногой при ходьбе. Шипя от боли, поднялся, отряхнул одежду, придавая себе честный и невиновный вид, настолько смог, конечно.