— Я собрала совет для того, чтобы найти выход из нашего положения. — С легким подозрением ответила ему старшая из сестер Ветрокрылых. — Если у тебя есть какие-то идеи, то будь так любезен — поделись ими.

— Если ты настаиваешь… — Равнодушно пожал плечами седой бретонец, которому уже настолько осточертело это бесполезное собрание, что он всерьез начал раздумывать, как правильно донести остроухим мысль, что защищать свою родину можно и в слегка мертвом состоянии. Причем делать это в виде покойника будет даже намного эффективнее, чем живым. — Какова основная проблема вашей… — Грегор сделал небольшую паузу, подбирая подходящее для сборища кель'дорай слово. — Не уверен, что это подходящий термин для нескольких десятков отдельных отрядов, но все же пусть будет "армии". Чего конкретно защитником Кель-Таласа не хватает для победы над ордами мертвых?

— Эм… Воинов? — Предположил один из подчинённых Сильваны. — Основная проблема в том, что нежить кратно превосходит нас числом и на каждого нашего бойца приходится по десять вражеских.

— Прекрасно… — Грегор обвел собравшихся следопытов бесстрастным взглядом. — Кто-нибудь еще хочет сказать предельно очевидную вещь, о которой все здесь присутствующие были осведомлены еще в момент начала нашествия Плети? Нет? В таком случае я хотел бы сказать вот что… Мы знаем, где именно будет нанесен удар, потому как обойти Первые Врата враг не может. У вас подавляющий перевес перед нежитью в стрелках, а также выше качество отдельно взятых бойцов и чародеев. Но при этом нет главного элемента любой защитной тактики — тяжелой пехоты, способной стать перед врагом нерушимым бастионом. И я знаю пару способов, как можно исправить этот досадный недостаток…

— Сделать из мирных жителей Кель-Таласа нежить. — Быстро поняла, в какую сторону клонит некромант, Сильвана. — Это слишком радикальный метод, и я не могу на него пойти…

От подобного заявления Мадаав удивился так сильно, что равнодушное выражение лица ему пришлось удерживать волевым усилием. Месяц назад предводительница следопытов Луносвета была готова удавить его за похожее предложение, а теперь создание нежити из собственных сородичей было для эльфийки всего лишь "слишком радикальным методом".

" — Кажется, чьи-то границы допустимого начинают понемногу размываться…" — Грегор не совсем понимал, что именно было причиной подобной податливости ранее непреклонной Сильваны, но как бы то ни было — в данный момент это было некроманту только на руку и он продолжил продавливать свою идею.

И чтобы создание нежити перестало казаться кель'дорай несусветным ужасом, он для сравнения предложил им более…

— Вообще-то радикальным был второй вариант, где перед боем следовало вытащить на равнину рядом с Первыми Вратами раненых, стариков, детей и прочий балласт, неспособный сражаться, а после оставить их в качестве приманки для вурдалаков. — Флегматично заметил уроженец Хай-Рока, заставив возмущенно поперхнуться большую часть собравшихся. — Если цель состоит в том, чтобы задержать восставших мертвецов на определенной позиции, то какая разница, чем это делать — отбрасывать стеной щитов или подманивать свежим мясом? Тем более, если перед схваткой пустить приманке немного крови, то от её запаха низшая нежить взбесится и станет куда менее послушной воле приспешников Падшего Принца, что тоже неплохо.

— Это… — Набрав полную грудь воздуха, Сильвана уже собиралась высказать седому некроманту все, что думает о его предложении, но тот с тяжелым вздохом поднял когтистую черную перчатку.

— Прежде чем я услышу обвинения во всех смертных грехах, на которые мне будет совершенно наплевать, подумайте вот о чем… Я понимаю, что смерть многих из вас не страшит и гибель во благо родного королевства не кажется печальной участью. И вы можете сколько угодно корчить из себя высокодуховных личностей, не способных запачкать руки в крови невинных. Но. В грядущей битве ценой вашей ошибки будут и жизни, и души всех жителей Кель-Таласа. — Сделав небольшую паузу, Грегор окинул слушающих его следопытов долгим изучающим взглядом. — Признаюсь сразу — ваш народ меня мало заботит, потому как я не высший эльф, не давал клятвы защищать Кель-Талас и сражаюсь против Плети лишь потому, что она представляет для меня угрозу. И если Падший Принц со своей дохлой оравой прорвется за Первые Врата — то я просто сбегу на соседний континент, а потом поищу ближайший портал до Дренора. Но вы готовы заплатить подобную цену ради отстаивания своих моральных принципов?

В зале для собраний вновь воцарилось полное молчание. Защитники Кель-Таласа начали молча обдумывать слова седовласого великана. К удивлению Грегора, даже сидящая рядом с ним Салли после речи бретонца заметно притихла и судя по её серьезному лицу — занималась активной мыслительной деятельностью.

— Вдобавок ко всему прочему, вы упорно игнорируете тот факт, что Артаса в нашей последней схватке защищал демон. И если Кориалстраз был прав в своих предположениях, то даже в случае поражения Плети есть совсем не иллюзорный шанс, что сюда заявятся её рогатые хозяева. И что вы будете делать тогда?

— Умирать. — Тихо пробурчала себе под нос Вайтмейн, вызвав у рослого чародея слабую усмешку.

— Если некромантию на Азерот и в самом деле занесли демоны, то у меня есть большие сомнения в том, что кто-то даст вам это сделать…

— Да поняли мы уже, что если все так продолжится и дальше, то Кель-Талас погибнет! — Неожиданно вскочил со своего места один из самых молодых следопытов. — Но и ты нас пойми, некромант! Даже если мы возьмем и согласимся на обращение части наших сородичей в мертвых воинов, то кто поручится, что ты не предашь нас и после победы над Плетью не станешь еще более опасным врагом?!

— Разумное замечание, но я точно также могу задать вам встречный вопрос — а кто может поручиться, что после падения Плети кель'дорай не объявят меня вселенским злом и не попытаются затащить на костер? У меня тоже нет никаких гарантий…

— Ты подозреваешь меня в предательстве?! — Ошарашенно уставилась на него старшая из сестер Ветрокрылых, которую подобное обвинение явно сильно покоробило.

— Я подозреваю, что мое присутствие в рядах защитников Кель-Таласа не слишком нравится вашему королю, которому ты служишь. — Максимально честно ответил ей седой бретонец, слегка успокоив этим напрягшуюся было эльфийку. — Но как бы то ни было… Если вам настолько претит мысль о том, чтобы жертвовать частью бесполезного балласта для победы, то предлагаю вам немного иной выход… — Когтистый палец прочертил на карте Первых Врат полосу, что перегородила равнину, ведущую к внутренним землям высших эльфов. — Чтобы намертво перекрыть этот проход нам понадобиться около пяти-семи сотен крепких и стойких воинов. Да, нежити в любом случае будет кратно больше, но если удастся вывести из строя вражеские осадные орудия и этот "щит" не дрогнет под натиском врага, то сдерживать Плеть на огневом рубеже можно будет столько, сколько потребуется для её полного уничтожения. В вашем, так называемом "ополчении" к текущему моменту скопилось несколько тысяч новобранцев, из которых следопыты безуспешно пытаются вылепить пародию на воина. Так объявите среди них призыв…

— Да кто согласится добровольно стать нежитью? — Насмешливо воскликнул один из эльфийских воинов, под согласный гул одобрения со стороны своих сородичей.

— Тот, кто уже потерял все, что у него было, за исключением собственной жизни. Тот, кто своими собственными глазами наблюдал, как вурдалаки пожирают его близких и не мог что-либо с этим поделать, потому как сам он не воин, а защитники Кель-Таласа оказались слишком слабы и не смогли защитить всех, кого должны были. — Некромант безжалостно прошелся по гордости остроухих следопытов латным сапогом. — Тот, кто хочет поквитаться с Плетью и готов пойти ради этого абсолютно на все.

В этот раз активно отвергать предложение уроженца Хай-Рока не стали отвергать с прежним пылом — напоминание о том, что даже несмотря на старания Сильваны, многие кель'дорай оказались под ударом нежити, пришлось как нельзя кстати и било по высокомерию защитников Кель-Таласа не хуже, чем многотонный таран по хлипким воротам.