— Вождь! Вы вернулись!

— И не с пустыми руками, а с трофеем… — Предводитель клана поднял вверх свободную руку, демонстрируя старому орку зажатую в ней голову ночного эльфа, которую венчали обломанные оленьи рога. — Пришлось немного побегать от остроухих женщин, но Владыке Маннороту должно понравиться…

***

— Кажется, нас все- же опередили…

Игнорирую очевидное замечание стоящей рядом баньши и продолжаю изучать порядки демонов, выстроившихся на берегу Калимдора, к которому мы наконец-то прибыли. Форсируя руны, приводящие суда в движение, моему небольшому флоту удалось пересечь Великое Море в рекордно низкие сроки и корабли добрались до западного континента Азерота меньше, чем за пару суток.

Но даже несмотря на эту скорость, враг оказался быстрее и на пустынном и высушенном солнцем берегу Калимдора нас уже ждала делегация Пылающего Легиона.

Стоит отметить, что порядком в этой своре тварей даже и не пахнет. Еще один минус демонизации и плюс выбранного мною пути — из-за Скверны, кипящей в крови, из этих тварей практически невозможно выстроить что-то наподобие моих Мертвых Легионов. Сомневаюсь, что они даже подобие строя смогут удерживать больше минуты, не говоря уже о том, чтобы в таком построении сражаться.

Да, как отдельно взятый боец даже рядовой демон будет на порядок сильнее большей части моей нежити, но война это не поединок один на один. Выдержка, стойкость и слаженные действия всего войска — вот ключ к успеху на поле боя. И мертвые выглядят в этом плане намного перспективней созданий Хаоса: покойники хуже как воины, но лучше как солдаты.

Прямо сейчас разношерстная толпа порождений Круговерти Пустоты просто скучковалась вместе и чего-то ждет. Видимо приказа Повелителя Ужаса, силуэт которого виднеется позади. Но натрезим отмашки своим ручным зверушкам не дает. Впрочем, их тут не так много и отряд, который возглавляет эмиссар Пылающего Легиона больше разведывательный, чем действующий. Пара сотен бойцов по меркам армии Падшего Титана — совершенно незначительные силы.

Вероятнее всего переправка авангарда армии Саргераса еще в процессе и

Единственной причиной, по которой он может занять выжидающую позицию, является Ледяная Скорбь. Формально Плеть по-прежнему служит Пылающему Легиону, а ауру рунического меча эмиссары воинства Саргераса в силу своей профессии должны чуять на огромном расстоянии — эту силу практически невозможно спрятать от восприятия пытливого чародея, а леденящую ауру с легким привкусом могильного праха сложно с чем-то перепутать.

Зная о том, как это оружие воздействует на своего носителя, предводитель этой демонической банды решил, что я подчинился воле проклятого клинка и перешел на сторону Короля Мертвых, как в свое время сделал Артас. Идиот… Проведенный мною обряд сделал клинок моей частью. Как он может восстать против самого себя?

— Что будем делать? Мне почему-то кажется, что эти рогатые ждут именно тебя и не собираются уходить отсюда без личной встречи. — Через фрагмент души в Ледяной Скорби чувствую нервозность находящейся рядом Сильваны. Как бы эта мертвая эльфийка не пыталась показывать безразличие к своей дальнейшей судьбе — в глубине души она не хочет умирать окончательно и лелеет надежду на то, что её когда-нибудь воскресят в виде живой кель’дорай. Напрасные иллюзии… Без частицы, заточенной в руническом мече, она будет испытывать в жизни даже большие муки, чем в смерти.

Существование в виде нежити лишает её возможности чувствовать все и боль в том числе.

— Приказ остается в силе. — Ошибкой демонов следует воспользоваться, но идти к порождениям Хаоса лучше в одиночку. С Ледяной Скорбью в руках они все равно представляют для меня не более, чем возможность поглотить несколько душ. Пусть лучше Сильвана отправиться на разведку и найдет местных, из которых я смогу создать более-менее приличную армию нежити. А то один Легион стальных марионеток выглядит на фоне Пылающего Легиона просто жалко. — Обойди порождений Хаоса и приступай к выполнению поставленной задачи.

— А ты что соб…

Не слушая дальнейшие слова мертвой эльфийки, перепрыгиваю через бортик корабля. Указания баньши я выдал и не выполнить их она не сможет, а отвечать на её вопросы нет ни желания, ни смысла.

Под действием замораживающей ауры вода превратилась в лед еще до того, как мои ноги коснулись её поверхности — с металлическим лязгом приземлившись на небольшую глыбу, я отдал подконтрольной нежити незаметно приготовить к бою корабельные орудия на верхних палубах и неспешно двинулся в сторону ожидавшей на берегу демонической делегации. Бортовые порты пока открывать не следует — увидев, что на них наводятся странные продолговатые трубы, подозрительно напоминающие дварфийские пушки, Повелитель Ужаса может что-то заподозрить.

В бою натрезим уже не представляет для меня серьезной угрозы, но он может сбежать, а заполучив его душу я не только смогу на какое-то время ослабить голод Ледяной Скорби, но и узнать о том, что происходит в стане врага.

Своя разведка, это хорошо, но от шпионов в рядах противника, как правило, гораздо больше пользы. Хотя душу убитого, которая делится знаниями против своего желания следует скорее называть невольным информатором… Плевать. Демон умрет и его дух поглотит рунический меч, а следом за натрезимом последуют и остальные порождения Хаоса.

Тяжелые саронитовые сапоги совершенно не скользят по толстой корке льда, что намораживается впереди меня и через пару минут я достигаю земли. Плащ из чешуи древнего дракона шуршит по промерзшей почве, когда я ступаю на берег — немного длинноват получился. Чуть позже надо будет слегка укоротить. Слегка… Неудобно.

— Мои поздравления, рыцарь смерти. Мое имя Детерок и я вижу, что в этот раз Король Мертвых все же не ошибся с кандидатурой своего чемпиона. — Повинуясь приказу своего предводителя, демоны расступились, открывая проход к высокому Повелителю Ужаса, что скрестив руки на груди, ожидал меня неподалеку от покрытой ледяной коркой полосы прибоя. Окинув меня долгим изучающим, взглядом, натрезим с едва заметной неохотой кивнул. — Да, в этот раз выбор Нер’Зула определенно лучше, чем тот наглый мальчишка… Я даже отсюда чувствую мощь, которой ты обладаешь.

Было бы странно, будь иначе — все-таки тебе подобные служат в Пылающем Легионе в том числе и как шпионы, а на такой должности острое восприятие это не преимущество, а строгая необходимость. А еще ты стоишь так, чтобы я не мог дотянуться до тебя лезвием Ледяной Скорби, да и пара здоровенных Стражей Рока рядом с тобой слишком уж похожа на живой щит, что должен выиграть своему хозяину пару мгновений для отступления… Тем более, что остальные бойцы это куда более слабые Стражи Скверны.

А он предусмотрительный.

Хотя возможно тут свою роль сыграла гибель Малгануса — когда рунический меч подчинил себе волю принца Лордерона, это не помешало последнему отправить демона на перерождение и сейчас стоящий передо мной натрезим пытается «прощупать» границы моей адекватности.

— Ледяная Скорбь открыла мне глаза и даровала огромное могущество… — И ни слова лжи. Я действительно пересмотрел многое после обретения этого оружия, а по силе теперь могу потягаться с полноценным драконьим Аспектом — недавний бой с Малигосом прямое тому доказательство.

— Но при этом она же отвернула тебя от демонической Скверны, которой щедро поделился Маннорот Разрушитель. А жаль… Из тебя бы вышел неплохой воин Пылающего Легиона. Хотя не мне на это жаловаться. — Усмехнулся крылатый интриган. — Если бы не подавляющий волю клинок, то после обращения ты бы первым делом возжелал мести за убитую мною жрицу Света…

Забавно. Отчасти он прав — если бы я принял демоническую силу и окончательно обратился в создание Хаоса, то после этих слов я бы набросился на него, наплевав на все приличия — у демонов слишком сильно хромает контроль эмоций. Самые слабохарактерные так вообще едва ли до конца понимают, что они вообще творят.