— Предвосхищая ваши вопросы. Нет, это не мой потомок и не мой предок. И нет, мы с наследным принцем Лордерона вообще не родственники, а я никак не отношусь к дому Менетилов. — С неизменным флегматизмом сказал Грегор, глаза которого на пару мгновений засветились синим светом. — Клинок… Дело в нем. Не знаю, откуда принц достал этот меч, но он поглотил душу своего владельца и теперь Артас больше нежить, чем человек, а Ледяная Скорбь — в некотором роде его филактерия.

— А вы где успели душу потерять? — Не унималась все та же следопытка, продолжая пилить рослого чародея подозрительным взглядом.

— Она до сих пор со мной. — Равнодушно пожал плечами седой громила. — А схожая внешность — лишь следствие своеобразно прожитой юности.

— Так! Мне плевать кто и на кого тут похож! — Жестом приказав своей подчиненной умолкнуть, Сильвана повернулась к чародею и указав в сторону рыцаря смерти, спросила. — Господин Мадаав, вы знаете, как можно одолеть это чудовище в человечьем обличье?

— В теории — достаточно просто разбить рунический клинок. На практике же… — Грегор нечитаемым взглядом посмотрел на рыцаря смерти, что в окружении своих мертвых приспешников подходил к мосту. — Лучше не пытайтесь этого сделать. Я даже отсюда чувствую могущество этого оружия — сломать артефакт подобной мощи будет крайне непросто, а каждая поглощенная душа сделает его только крепче…

На секунду остановившись перед мостом, рыцарь смерти смерил презрительным взглядом преграждающих ему путь живых и после небольшой паузы, продолжил путь, а вслед за этим авангард мертвого воинства двинулся за своим предводителем.

— Ветрокрылая… И почему же я не удивлен, что именно ты постоянно пытаешься мне помешать? — На бледном лице бывшего принца людского королевства была широкая усмешка, а деревянные балки под копытами его костяного коня начинали быстро чернеть и покрываться изморозью.

— Говори что хочешь, но дальше ты не пройдешь! — Достав стрелу из висевшего за спиной колчана, Сильвана практически мгновенно натянула тетиву и выстрелила прямо в незащищенную голову падшего принца, но Артас лишь небрежным движением меча отбил зачарованный снаряд в сторону и громко расхохотался.

— Ты еще не поняла, женщина? Кель-Талас обречен, ибо сама смерть пришла на ваши земли! Прочь с дороги, жалкие глупцы, или вы познаете на себе гнев Плети! — Лезвие Ледяной Скорби указало в сторону укрепившихся кель'дорай и громко взревев, мертвецы ринулись в атаку, огибая своего предводителя, словно волнорез.

Мост, по которому бежала нежить, был не слишком широк, из-за чего массивные и неповоротливые туши поганищ так и остались на той стороне реки, но даже так — вал наступающих покойников был воистину страшен. Настоящая волна из клинков скелетов, когтей вурдалаков и протянутых вперед рук зомби надвигалась на следопытов и последнее было наиболее ужасно. Плотоядные твари и костяные воины Плети не вызывали у следопытов ничего, кроме презрения, но оживленные темной магией трупы высших эльфов сохраняли ту же внешность, что они имели при жизни и это сильно било по боевому духу защитников Кель-Таласа.

Но это не помешало кель'дорай начать стрелять по наступающему врагу.

На мертвецов обрушился самый настоящий ливень из стрел, большая часть которых была зачарована: понимая, сколько жизней их сородичей поставлено на карту и зная, что им потом в любом случае придется отступать к Первым Вратам, следопыты Луносвета взяли на этот бой все магические снаряды, которые только у них оставались.

Первые несколько рядов нежити просто выкосило, но восставшие из мертвых упорно рвались вперед и близкое присутствие рыцаря смерти как будто придавало покойникам сил, заставляя их проявлять невероятную прыть и выносливость. Падая на деревянное покрытие моста под постоянным обстрелом, враг на какое-то время замирал без движения, но затем тела нежити вновь начинали шевелиться и поднявшись на ноги, продолжали рваться вперед.

Громкий хохот Падшего Принца пронесся над наступающей ордой мертвецов, заставив стреляющую в нежить Сильвану сжать зубы от бессильной ярости — схватка только началась, а войско Плети уже преодолело две трети моста и они ничего не могли сделать, чтобы помешать мертвецам. От магических стрел нежить падала, как и раньше, но из-за присутствия Артаса и его ужасающего рунического клинка, трупы вставали снова и снова, сколько бы раз кель'дораи её не упокаивали.

— Вы не остановите армию Плети! Нельзя убить то, что и так мертво!

— Чушь. Достаточно просто уничтожить вместилище.

Стоявший рядом с Ветрокрылой седой гигант поднял руку и сорвавшийся с неё изумрудно-зеленый луч прошелся по валу наступающей нежити, обращая в серый прах больше половины бегущих по мосту тварей. Причем заклятье Мадаава не сжигало мертвецов, а просто превращало их в серый прах — каждый покойник, попавший под поток странной зеленой энергии рассыпался прямо на глазах у ошарашенных эльфов, оставляя после себя лишь небольшую горсть похожей на песок пыли, воскресить которую было попросту невозможно.

— Чт… А сразу так нельзя было сделать?! — Возмущенно выкрикнула Сильвана, которая также, как и её бойцы, успела потратить около половины колчана магических стрел.

— Эти чары довольно затратные, а магия у меня не бесконечная. — Зеленый свет в руке Грегора погас и рослый колдун указал пальцем на Падшего Принца, который осмотрев "песочницу", оставшуюся от первой волны нежити, наконец-то обратил внимание на полуголого великана, сильно выделяющегося на фоне кель'дорай. — В отличие от него…

— Не знаю кто ты такой и как ты смог уничтожить моих воинов, но знай… — Покрытое светящимися рунами лезвие Ледяной Скорби указало на флегматичного чародея. — Твоя душа познает бесконечные муки!

— Такие же, что испытывает сейчас твоя? — Вместо ответа Артас недовольно зарычал и с кончика рунического клинка сорвался поток темной энергии, похожий на лик мертвеца. Прорезав воздух, темные чары ударили прямо в Мадаава, но тот успел выставить на пути заклятия полупрозрачную пленку, при столкновении с которой "Лик" разбился на струйки черного дыма, растаявшие в воздухе. — Буду понимать это как "Да".

Неожиданно лицо Падшего Принца исказила ухмылка и с Ледяной Скорби вновь сорвался поток темной энергии, но на этот раз он метил не в седого гиганта, а в стоявшую неподалеку Ветрокрылую, которую что-то резко дернуло вниз и выронив лук, эльфийка рухнула на деревянное покрытие моста, избежав пролетевшего над её головой заклятья рыцаря смерти.

— Для генерала следопытов вы на удивление беспечны. — Грегор, цепь которого и убрала светловолосую эльфийку с траектории удара, посмотрел куда-то мимо спасенной им девушки и взглянув в ту же сторону, Сильвана увидела, что чары рыцаря смерти попали в стоявшую позади Ветрокрылой лучницу. — Хм… У данного заклятья довольно любопытный эффект.

Выронив свое оружие, молодая воительница Кель-Таласа с горестным воем схватилась руками за свое лицо, которое начало высыхать и съеживаться прямо на глазах и неизвестно, сколько бы продлилась эта агония, если бы не вспыхнувшая на мгновение цепь не снесла бы следопытке голову.

— Зачем вы это сделали?! У нас же есть целит…

— Чистая энергия смерти. При такой концентрации — Свет уже не поможет. — Перебил светловолосую эльфийку Мадаав, отправляя в самодовольно усмехнувшегося Артаса ветвистую молнию, которую сидящий на мертвом коне рыцарь смерти принял на рунический клинок без какого-либо ущерба для себя. Чары седого гиганта оказались бессильны перед могуществом Ледяной Скорби, что играючи отразила заклятье, но искрящиеся разряды, на которые разбилось заклинание, все же поразили пробегающих рядом вурдалаков, заставив их затрястись в припадке и рухнуть на деревянное покрытие моста, мешая пройти остальной нежити. — Сосредоточьтесь на схватке, генерал, пока мы еще живы и я еще не окончательно разочаровался в ваших воинских качествах.

— Всем целиться в рыцаря смерти! — Сделав мысленную заметку позже обсудить слишком уж большую осведомленность флегматичного верзилы о возможностях Падшего Принца, Сильвана подняла выпавший при падении лук и подавая пример остальным эльфам, первой выстрелила в Артаса. Но к тому уже успело подойти подкрепление в виде некромантов, что создали вокруг своего повелителя магический щит, который хоть и задрожал при попадании зачарованной стрелы, но все же выдержал.