Правда, это лишь приблизительные наброски плана и действовать придется по принципу «война план покажет». И это раздражает — я привык действовать более обдуманно и структурировано, а что будет в ставке Отмара и когда я вообще в неё попаду, предсказать сложно.

Впрочем, во всех мирах, в которых я бывал, войны всегда были самым простым способом подняться по карьерной лестнице и Азерот точно не станет исключением в этом вопросе. Хотя некоторые проблемы здесь возникнуть все же могут — в данный момент я лишь слегка превосхожу одного из рыцарей Лордерона в плане физических возможностей.

Мое настоящее тело было изменено настолько сильно, что обычным человеком меня нельзя было назвать при всем желании. И было бы довольно странно, если бы «не то рыцарь, не то бывший паладин с большой волшебной колотушкой» обладал моей настоящей мощью и мог бы ломать ограм лица в рукопашной. Причем не за счет навыков, а лишь из-за подавляющего превосходства в грубой силе и кожи, способной выдержать удар клинком.

А текущая маскировка делает меня чуть сильнее обычного человека и поднимала физические показатели… Где-то до уровня хорошо тренированного орка. По людским меркам — тоже очень неплохо, но все же в пределах нормы.

Примерно по той же причине доспехи пришлось делать обычные, стальные и стилизовать их под броню воинов Лордерона. Одно дело, когда у странствующего рыцаря вдруг обнаруживается магический молот, способный колдовать — артефактов большой силы в Азероте хватает и появление еще одного такого вопросов не у кого не вызовет…

И совершенно другое, когда у него зачарована вообще вся экипировка. Вот в таком случае даже у самого доверчивого человека могут возникнуть ненужные мне сейчас подозрения и вопрос из разряда «А откуда все это добро взяли?» сам просится на ум.

Так что придется ограничится одним оружием и старательно прятать свою истинную силу. Как минимум до того момента, пока воины Пылающего Легиона не начнут брать верх над защитниками Азерота на Калимдоре… Что по моим расчетам было наиболее вероятным и не таким уж далеким исходом.

— Господин паладин, я хотела бы сказать вам спасибо за наше спасение. — Женщина с ребенком, которую я защитил от нападения стаи бесхозных вурдалаков, склонилась в глубоком поклоне, заставив сделать то же самое своего отпрыска, который после плотного ужина уже вовсю клевал носом. — Видимо само провидение послало слугу Света в это место, потому как мы уже практически отчаялись и…

Хм-м-м… Я уже и забыл про эту парочку. Творения некромантов Плети я уничтожил ровно по той причине, что они стояли у меня на пути и закрывали дорогу к одному из поселений Гаритоса, но когда дело было сделано, то выяснилось, что хищных тварей привлек запах свежего мяса.

С одной стороны, эти двое — бесполезная обуза и прямой пользы от них мне нет.

Но если задуматься, то их присутствие сможет облегчить внедрение в ряды сторонников маршала — появление странника-одиночки в момент нашествия нежити будет куда подозрительнее, чем «странствующий воин спас женщину с ребенком от хищных тварей». Поэтому я решил сделать привал и поделился с ними своими припасами.

Моему настоящему телу не было большой нужды в материальной пище, но его «маскировочной» вариации есть хочется куда чаще, а найти на захваченных нежитью землях какую-либо дичь после начала нашествия стало практически невозможно, из-за чего помимо всего прочего мне пришлось тащить на себе мешок с провизией. Которая в этот момент пришлась весьма кстати.

Что женщина, что ребенок выглядели настолько изможденными, что я даже без всяких диагностических заклинаний могу сказать, что жить им без пищи оставалось чуть меньше пары суток, большую часть которых они даже пошевелиться не смогут.

Пришлось помочь, чтобы они не загнулись по дороге к поселению… Хоть я и некромант, в данном конкретном случае от живых мне будет больше пользы, чем от мертвых. Если эти двое не смогут рассказать приспешникам маршала, что я спас их от неминуемой гибели, то какой вообще смысл в их спасении?

Пока я размышлял, женщина продолжала говорить и говорить… Слов было сказано много, но чего-то нового из её слов я не узнал, скорее лишь подтвердил свои догадки. Эти двое были последними из лагеря беженцев, обитатели которого стремились попасть в земли маршала, но на подходе были обнаружены восставшими мертвецами и практически полностью перебиты.

Глупцы… Знали, что окрестные земли кишат нежитью, но все равно сунулись в когти к вурдалакам, понадеявшись на иной исход. По-видимому скудоумие в этом мире свойственно не только предводителям драконьих стай. Впрочем, что взять со вчерашнего крестьянина, разум которого терзают страх и боль?

— На сегодня хватит разговоров. — Поднимаю вверх латную перчатку и прерываю словесный поток, который грозит затянуться на добрую половину ночи. — Вы измучены долгой дорогой и тяготами пути. Возьмите мой спальный мешок и отдохните. Этой ночью вам ничто не угрожает — я буду на страже и прослежу за тем, чтобы создания Плети вас не потревожили.

А еще с моих ушей наконец-то слезут и я смогу насладиться долгожданной тишиной и покоем. Одной из главных причин, по которой я предпочитаю мертвых живым — первые не досаждают мне своей излишней общительностью.

— Н-но, господин паладин, вы и так много сделали! Как мы можем… — Начинает протестовать спасенная особа.

Хм-м-м… В Лордероне была довольно жесткая иерархическая система общества и судя по всему, служители ордена Серебряной Длани занимали в ней довольно высокое место. Хотя было бы странно, будь иначе — силами этих воинов была остановлена орочья Орда и выиграна Вторая Война.

Но под полноценного паладина я маскироваться не смогу — любой жрец с первого же взгляда определит, что мой молот создан не первостихией и имеет скорее арканную природу. Поэтому лучше сразу прояснить свою непричастность к данной организации.

— Во-первых, я не паладин, а просто странствующий воин. Во-вторых, мальчишка уже пять минут как клюет носом и в ближайшее время уснет даже без вашего дозволения. Ну а в-третьих, я иду в ту же сторону, что и вы, и завтра мы продолжим путь к землям сира Гаритоса. До них меньше суток пешего хода, но на этот рывок вам потребуются силы, поэтому не перечьте мне и отдохните.

— А как же вы? — Это ослиное упрямство начинает раздражать.

— Я послежу за костром. — Отворачиваюсь от женщины и начинаю молча смотреть в костер, после чего ей не остается ничего иного, как последовать моим указаниям.

Наконец-то меня оставили наедине с моими мыслями…

***

Первый солнечный луч прорвался сквозь полупрозрачные шторы в покоях Алекстразы и упав на лицо красноволосой «высшей эльфийки» заставил её недовольно поморщиться и с открыть глаза.

" — Новый день, новые заботы…" — Протерев замутненные после долгого сна очи, Хранительница Жизни аккуратно взяла с прикроватного столика стоявший там флакон с лечебным зельем и стараясь не тревожить прикрытый повязками бок, выпила его содержимое.

Бой с Архимондом дался древней защитнице Азерота крайне тяжело. Мало того, что архидемон буквально в пару заклинаний смог пробиться через природную защиту Аспекта и начал бить напрямую по её энергетике, так еще и приспешники Осквернителя не стояли в стороне и воспользовавшись пробитой хозяином бреши, добавили королеве Красной Стаи несколько серьезных ранений.

Благодаря Малигосу, который при виде архимонда заорал что-то неприличное и начал корежить пространство своими заклятиями, предводители драконьих стай смогли отступить но эта атака дорого обошлась Хранителям Азерота. А наибольшие потери понесла именно Красная Стая, которая атаковала позиции приспешников Саргераса в лоб.

Последствия схватки с правой рукой Падшего Титана были настолько ужасными, что… Стая Алекстразы стояла на грани своего уничтожения.

Род Красных Драконов, что стоял на острие атаки, превратился из самого сильного и многочисленного в пародию на стаю Малигоса — чуть больше двух десятков самок из которых лишь семеро являлись взрослыми драконицами, способными дать хорошее потомство, да пятеро чудом выживших в сражении самцов, двое из которых уцелели лишь по той причине, что сторожили саркофаг Мадаава.