" — Руническая цепочка на лезвии мне незнакома, но судя по манере нанесения и энергетике оружия — он усиливает свои боевые качества, когда проливает кровь врагов и поглощает их жизненную силу. Для работы с душами слишком длинная и запутанная схема зачарования… Как магический инструмент этот меч совершенно бесполезен, но зато при постоянной подпитке его практически невозможно сломать." — Некромант резко ударил по стоящему рядом каменному креслу и орочий тесак прошел его насквозь, вообще не встречая сопротивления — верхняя часть наскоро трансмутированной мебели медленно сползла вбок и с грохотом упала на пол под удивленным взглядом Мор'Джина и самодовольным — Зул'Джина. — Неплохая острота… Я принимаю твой дар, вождь Амани.

Мысленно при этом Грегор отметил, что неплохо было бы найти останки одного из таких Мастеров Клинка, чтобы дух мертвого орка подсказал бретонцу, как можно подтянуть его навыки в фехтовании. По словам учителя, что некогда предоставила бретонцу Сильвана — орочья техника боя была самой подходящей для Мадаава и некроманту было любопытно взглянуть на этот стиль боя.

— Хех, знал что тебе понравится, Череп. Особенно после того, как ты свою косу об Налорака сломал. — Широко оскалился старый тролль.

— И ты оказался прав. Но что с остальной добычей? — Сделав в голове заметку, что нужно создать для тесака подходящие по размеру ножны, Грегор взмахом руки вырастил из стены длинную полку и положил на неё свое новое приобретение.

В ответ на это легендарный герой клыкастого народа только недоуменно пожал плечами.

— Сделали все, как ты и хотел. Как только перебили защитников, то сразу же начали забирать у остроухих все, что не было приколочено к полу гвоздями и имело хоть какую-то ценность. В первую очередь это касается металла, трупов, рабов и еды. Причем последнее тащили особенно охотно — вожди других племен тоже не полные идиоты и понимают, что близится большая война, а так как ты прямо запретил жрать покойников, то на всякий случай надо иметь в племени запас чего-нибудь съестного. Остроухие выродки — не самый простой противник и кто его знает, как дела пойдут в будущем…

— Что по рабам?

— В основном бабы… Мужики-то с оружием в руках нас встречали, так что их совсем немного, а детей мы прямо на месте резали — толку в работах от них никакого и душа стоит не шибко много, а проблем они доставляют целую кучу. Точной цифры я сказать не могу, но пять-шесть тысяч остроухих мы точно добыли. Сейчас они распределены по племенам и мои сородичи понемногу пристраивают их к полезной работе, но если хочешь, я могу приказать согнать их к племени Огненного Черепа. В обычной ситуации за такое предложение меня бы лесом послали, но сейчас мы набрали столько трофеев, что возиться с остроухими невольниками мало кто захочет, а вот скинуть их тебе в качестве даров…

— Не стоит. — Отрицательно покачал головой седой бретонец, которому совсем не улыбалось взваливать на плечи и так не особо радостного Мор'Джина еще несколько тысяч враждебно настроенных кель'дорай. Молодой вождь и так едва справлялся со своими непосредственными обязанностями правителя, а разделенные по множеству племен, высшие эльфы находились под каким-никаким, но все же контролем. — Лучше донеси до своих сородичей новость, что в племени Огненного Черепа появились Кузни Мертвых, в которых, за соответствующую плату можно будет получить первоклассное оружие и доспехи.

Не так давно Грегору в голову пришла идея создать аналог имперских цехов которых бретонец в мире стихийных магов понаставил чуть ли не в каждом крупном городе.

В свое время Мадаав пытался устранить проблему нехватки товаров и облегчить себе работу правителя: суть задумки уроженца Хай-Рока была в том, чтобы у населения всегда под рукой был доступ к бесплатному и качественному производству вещей общей необходимости, что должно было самым прямым образом сказаться на занятости императорской четы. Для чего в каждом городе ставился большой дом, в котором обученные должным образом скелеты работали на благо народа. Хотя на деле Грегор, как и всегда, думал лишь о себе.

" Чем меньше у смердов проблем, тем реже они беспокоят с ними своих хозяев" — тогда седовласый чародей был еще не слишком опытным правителем, а потому размышлял именно так.

И в свое время это привело Империю Огня к одному из самых крупнейших восстаний за всю историю её существования, потому как подчиненная некроманту нежить не знала усталости и круглосуточно создавала людям все, что было необходимо, напрочь перекрывая все их потребности.

Крестьяне с горожанами были рады до невозможности, ровно как и именитые ремесленники-мастера. Первые получали все, что нужно для жизни даром и могли сосредоточиться на работе, которую нежить, в виду своей неживой природы, выполнять не могла, а вторые получали стимул проявить все свое мастерство и создать что-то по-настоящему превосходное, поскольку цена качественных вещей ручной работы взлетела до небес.

Но вот крупные торговцы, часть аристократии, что жила на военных заказах, а также руководители нескольких металлургических заводов, производящих те же самые вещи общего пользования — не захотели отодвигаться от настолько жирной кормушки и лишаться своей прибыли. Подкупив пару не особо верных генералов, этот союз попытались выдвинуть Азуле ультиматум, в котором они в мягкой форме требовали от императрицы урезонить своего мужа и вернуть все как было.

Но к несчастью для этих людей — Мадаав узнал о мятеже сильно раньше своей жены и в тот самый миг, когда правительница Империи Огня получила послание с требованием, подчиненные некроманту Легионы Мертвых уже вовсю резали как причастных к заговору предателей, так и совершенно несведущих о нем людей.

Уроженец Хай-Рока не оценил действия "высшего сословия", а потому решил проблему в своей излюбленной манере — затопив её кровью, причем не особо разбираясь чьей. Сперва костяные шпионы бретонца выявили личности предателей, а после умертвия Грегора начали полномасштабную зачистку по принципу "Невиновных не бывает".

Легионы нежити врывались в родовые поместья заговорщиков и не оставляли там ничего живого — под клинками восставших мертвецов оказались целые семейства и даже аристократические рода вырезались до последнего представителя, если хотя бы один из них был уличен в связи с предателями. А когда павшее воинство Грегора закончило резню, то насадило тела убитых на длинные пики и прошло маршем по всем крупным городам Империи, громко зачитывая имена и причины гибели этих людей.

" — А потом мне Азула целый месяц жужжала над ухом, говоря о том, что вся знать Империи так или иначе связана друг с другом и своими действиями я наплодил врагов в несколько раз больше, чем перебил. После чего на нас последовал ряд покушений и мне пришлось начать очередную волну чистки…" — Отогнав ностальгические воспоминания, седой некромант махнул головой и повернулся к лесным троллям, которые заметили, что "Великий Огненный Череп изволил уйти в себя" и ждали, пока Мадаав вернется обратно в реальность.

Мор'Джин знал, что в случае прерывания его раздумий, некромант имеет привычку бить виновного не особо опасными, но крайне болезненными разрядами, ну а легендарный вождь Амани просто почуял, что "Сейчас соваться к Лоа не стоит."

— Постарайся, чтобы лучшие воины Зул-Амана узнали об этом первыми — вскоре нам предстоит напасть на Луносвет и я хочу, чтобы наиболее опытные бойцы к этому моменту были вооружены как можно лучше.

От этих слов Зул'Джин некоторое время ошарашенно молчал, а затем внезапно спросил у своего молодого сородича.

— Пока меня не было, эти остроухие успели как-то подгадить Черепу?

— Что-то вроде того… — Уныло кивнул ему в ответ бывший ученик шамана.

— Ну тогда я надеюсь, что у тебя есть план не хуже прошлого, Лоа. — Неожиданно спокойно отреагировал старый лесной тролль. — Просто так столицу высших эльфов с нахрапа не взять — когда мы с Оргримом и его орками пытались это провернуть, то просто потратили впустую кучу времени, хотя сил у нас тогда было намного больше, чем есть у тебя сейчас. И в тот момент город был еще довольно слабо укреплен, а после Второй Войны остроухие явно должны были подумать о безопасности Луносвета…