— Река помешает. — с довольной улыбкой ответил ему упитанный сотник. — Сейчас их ищейки охраняют лишь три разрушенные переправы, а когда Серебрянка обмельчает, им придется охранять вообще весь берег. Я не знаю, сколько у их Князя есть этих следопытов, но вряд ли из них состоит большая часть армии, поэтому на нашу поимку просто не смогут выделить большие силы, если те будут заняты патрулированием Серебрянки.

— Будем надеяться, что ты прав… — ответил молодой наемник, поднимаясь из-за стола. — Ладно, время уже позднее, а нам скоро в бой. Пойду-ка я ко своим бойцам, «обрадую» их новостями…

Серебряная река с огромной скоростью неслась по давно проложенной тропе — бурное течение реки не ослабевало ни на секунду и уже множество смельчаков, пытавшихся переплыть её своим ходом, потерпели крах и их кости оказались на дне яростного водяного потока.

А за рекой всюду, куда только мог достать взгляд, расстилалась одна из самых красивых частей Фарольского королевства.

На Западный Край с небес безмолвно взирала полная луна, освещая своим бледно-голубым светом сумрачные густые леса и открытые равнины, на которых, словно проступившие под кожей вены, выделялись узкие тропинки, придавая этой земле сходство с телом напрягшегося человека. Жидкий туман стелился над зеленой травой, создавая у случайного зрителя иллюзию какой-то мрачной сказки, в которой не хватало лишь прячущегося в полумраке грозного чудовища и храброго рыцаря, который готовился бросить ему вызов на бой.

Но в реальности, все, как и водится, было куда проще и прозаичней.

Люди, чьих сородичей пару месяцев назад перебили остроухие захватчики, все это время точили клинки, готовясь вернуться в Западный Край и вырезать всю находящуюся там остроухую погань под корень. Кого-то вела в бой жажда мести и справедливого возмездия, а кто-то просто преследовал свои корыстные интересы, но все они сходились в одном мнении — эльфов нужно было покарать.

С другой стороны — долгоживущие лесные жители считали, что Западный Край принадлежал их народу и солдаты Княжества Осенней Листвы были в своем праве, когда уничтожали заполонивших эти земли смертных. Кровь непричастных на изогнутых клинках остроухих бойцов совсем не волновала их сородичей и ряды эльфийских Копий пополнялись новобранцами каждый день.

Шаткое равновесие, полученное уничтожением переправ, подходило к своему концу — когда луна скрылась за тучами, рядом с высокими прибрежными скалами появились темные фигуры, несущие на своих спинах бочки с взрывоопасной смесью и вскоре ночную тишину разорвала канонада оглушительных взрывов, которую быстро сменил грохот обрушившихся в воду камней…

— Командир, долго нам еще ждать⁈ — светловолосый сильнурец раздраженно вышагивал из стороны в сторону под высоким деревом, раскинувшим свои густые ветви широко в стороны — пять шагов в одну сторону, разворот на пятках, пять шагов в другую сторону, опять разворот и начинается новый виток этого повторяющегося цикла. — Давайте уже приступим к делу!

— Если ты сейчас не заткнешься и не перестанешь мельтешить — на ужин у Тугока будет жаркое из человечины… — тихо процедил сквозь зубы сидевший на одной из ветвей бывший рыбак, который наблюдал за противоположным берегом из подзорной трубы, выданной ему в оружейной Тысячи. — Он у нас все равно всеядный, а так хоть от выдающего нашу позицию идиота избавимся…

— Вождь дело говорит. — согласно покивал проверяющий остроту лезвия своего топора Назаг, с намеком поглядывая на оторопевшего от такого поворота пирата. — Ты своим дерганьем буквально сигналишь остроухим ублюдкам, что в этих кустах… — орк обвел рукою окружавшие их небольшой отряд заросли. — Кто-то есть и что их стоит проверить. Для этого настанет время чуть позже, а пока придерживайся плана и прилепи куда-нибудь свою задницу…

— А с чего это ты тут вдруг раскомандовался? — Фьер хотел было вытащить свой ятаган и начать его так же показательно затачивать, но острая боль в шее не дала ему этого сделать — там чернело клеймо одностороннего контракта, с помощью которого Мизар напоминал своему проблемному подчиненному, кто в их отряде главный и пресекал все возникающие конфликты. За те несколько дней, что сотня Вогаша готовилась к выходу, молодой наемник уже десять раз успел пожалеть, что купил этих светловолосых сильнурцев. Причем к одному из близнецов — Фатли, у него не было вообще никаких претензий, этот блондин был исполнителен, молчалив и к тому же прекрасно готовил, что сразу повышало его ценность в глазах всех без исключения членов отряда, а особенно Тугока, который был не дурак покушать и каждый раз отдавал дань уважения кулинарному ремеслу этого пирата. Но вот второй блондин…

Фьер с легкостью компенсировал все положительные стороны своего брата, своей склочностью, жадностью и полным неуважением вообще каких-либо авторитетов. За то время, пока их отряд находился в лагере Тысячи Первой Крови, Мизару пришлось четыре раза вытаскивать этого проблемного пирата из карцера, куда его запихнули невероятно терпеливые бойцы королевского полка, попутно наставив с десяток хороших синяков и шишек. Отбитый на всю голову сильнурец постоянно задирал бойцов из сотни Вогаша и то, что фарольские солдаты не прибили его в первые несколько раз, можно было назвать самым настоящим чудом. Правда, бывший рыбак сильно сомневался, кого в этом случае нужно было записывать в чудотворцы — Творца, ниспославшего одному из двух братьев огромный запас удачи или своего тучного товарища, который смог за короткий срок настолько хорошо выдрессировать своих бойцов, что те довольно долгое время не обращали внимания на откровенно нарывающегося Фьера.

Наконец, устав от его выходок, Мизар как следует приложил блондина контрактом — клеймо на шее у всех подписавших этот договор, не только обезопасило вторую сторону от предательства бывшего раба, но и давало бывшему рыбаку возможность наказывать нерадивых подчиненных болью, в случае их неповиновения. Небольшая татуировка, набитая на запястье молодого наемника Халиком, выполняла роль некоего рычага и стоило парню коснуться колдовского узора, сосредоточившись при этом на конкретном бойце, как тот начинал испытывать сильные муки, где бы он не находился и чем сильнее была концентрация, тем мучительнее была эта агония.

— С того, что я ему это позволил… — Оторвавшийся от наблюдения бритый парень легонько провел по запястью, смотря на быстро бледнеющего Фьера. — И когда меня нет, Назаг остается за главного. Будешь выполнять его поручения также, как и мои, если не хочешь, чтобы контракт тебя прикончил. Это понятно?

— Ладно-ладно, командир, не кипятись ты так, я все понял! — сразу пошел на попятную почувствовавший знакомое жжение сильнурец. Снова валяться на земле, корчась от боли под раскатистый хохот орка он не хотел. — Только ты объясни мне, почему твоей правой рукой стал этот землекожий? Я же намного лучше!

— Потому, что он не задает глупых вопросов и не создает мне проблем на ровном месте. — Пряча подзорную трубу в заплечный мешок и аккуратно слезая с дерева, стараясь не задеть по пути его ветки, ответил молодой наемник. Оказавшись на земле, Мизар подобрал маленькую палочку и начал чертить у себя под ногами небольшую схему. — А еще потому, что он в отличие от «намного лучше» не хлопал ушами, когда я рассказывал свой план и не начал испытывать мои нервы на прочность своим мельтешением… Назаг, объясни Фьеру мою задумку еще раз, иначе он запорет и её!

— В общем, слушай сюда, беловласка… — орк широко ухмыльнулся, услышав скрежет зубов сильнурца и продолжил объяснять ему план бывшего рыбака. — Наш главный хочет использовать Тугока, как отвлекающую приманку.

— Тугок хороший арист! — согласно закивал стоявший неподалеку лесной тролль. Несмотря на свои огромные габариты и казалось бы — выделяющуюся на фоне зеленой листвы серую кожу, великан умудрялся быть невероятно незаметным и в тусклом свете бледной луны, его было сложно распознать даже с пары шагов. — Тугок хорошо играть роль медведя…