И что мы имеем? Полгода назад на Скрижали появилось новое пророчество. И теперь Героям вход в город заказан. Но я зашёл. Из-за чего стал целью местной стражи. С этим, кажется, всё понятно.

Почему же я всё ещё здесь? Почему не ушёл обратно в лес, пока была такая возможность? Дело опять же в пророчестве. Видимо от Героя, попавшего в город, требуется выполнить что-то такое, что явно не по Душе королеве. Или королю. Может, это он всё это устроил, а эльфийка просто ширма.

А дальше всё зависит от формулировки пророчества. Если оно начинается со слов: «Однажды некий Герой придёт и…» – тогда я просто свалю из города. Ведь я не «некий». А вот если: «Любой Герой, попавший в город, обязан сделать то-то и то-то, прежде чем его покинуть» – тогда беда. Ведь я «любой». И так как тот стражник сразу же на меня напал, а не стал прогонять – второй вариант вероятней. Для них важно не то, что я попал в город, а чтобы я не вышел отсюда живым. Ведь если я выйду, не выполнив условие пророчества – городу конец.

В прямом смысле.

Я говорил об этом с Дедионом. Что же случится, если провалить пророчество? Ничего сверхъестественного – все умрут по естественным причинам. Болезни, нападения разбойников, войны, гибель урожая, природные катастрофы, несчастные случаи. Максимум пять лет. И никого не останется. Жесть. Напоминает «Пункт назначения»: смерть лично выходит на охоту по списку. Причём список точен. Если кто-то в момент провала пророчества находился в городе проездом – он не пострадает. Вернее, он может пострадать, вплоть до летального исхода, от такого никто не застрахован, просто с пророчеством это не будет связанно. Всё зависит от Статуса. У меня, как у Героя, такого пункта нет, но у местных в Статусе отображается принадлежность к королевству, городу или поселению. Привязка. Для смены Привязки от одного места к другому требуется много усилий, просто переехать недостаточно.

Поэтому, если я покину город при втором варианте пророчества – убью около сорока тысяч Разумных, что здесь проживают.

В итоге: или меня убивают, как того хочет местное руководство и стража, или я выполняю условие пророчества, со спокойной Душой уходя в закат, или просто ухожу, наплевав на пророчество, тем самым всех здесь убивая, или живу в этом городе, пока сам не сдохну.

Что бы выбрать?

***

Нужно спешить!

Я бежал со всех ног, не обращая внимания на бросаемые на меня взгляды. Сейчас не до этого. Все должны узнать, что произошло.

Как можно скорее!

– Стой! – попытался остановить меня Дукер, стоявший на страже у кабинета командующего Коргуна. – Там сейчас…

– Пропусти! – оттолкнул я его, распахивая двери.

Внутри оказалось многоРазумно. Десятка полтора Разумных. В основном командиры подразделений.

– Вот ты где, Волден! А это что за?..

– Герой! Командующий Коргун, в город проник Герой!

– Что?! Как это произ!.. Через ту дыру, что вы с Нерпином!?.. – командующий Коргун прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдох. – Ладно, вы в этом не виноваты, даже молодцы, что справились с тварью. Герой покинул город? – спросил он напрягшись.

– Я не могу знать точно, но думаю, что нет.

– Ясно. Очень надеюсь, что ты прав, – прошептал командующий. – Всем слушать мои приказы! – рявкнул командующий так, что стены задрожали. Все собравшиеся сразу напряглись. – Шихван, собирай всех своих подчинённых. Ваша задача – превратить стену в непроходимое препятствие. Никого не выпускать и не впускать. Организуй постоянные патрули по всей протяжённости стены. Можешь хоть до дна опустошить первое и второе хранилище, но чтобы у каждого бойца на ладонях был дальнобойный артефакт. У каждого незнакомца, приближающегося к стене, проверять Статус без разрешения. С жалобами потом разберёмся.

– Есть! – принял приказ заместитель командующего.

– Карсен, твоя задача – как можно скорее восстановить Защиту от Пересечения. Необходимо чтобы она работала в обе стороны на всей протяжённости стены. В полную Силу.

– Если обладать нужными знаниями и заранее подготовиться, пройти через Защиту одиночному Разумному не составит труда, – высказал свои опасения глава Мастеров Артефакторики.

– Поэтому патрули будут не только у ворот, а на протяжённости всей стены. Любого, кто будет замечен за попыткой преодолеть Защиту, необходимо остановить и убить на месте! Слышите! Даже одной ногой! Даже на одну секунду! Нельзя допустить, чтобы Герой оказался за городской чертой! – твёрдо заявил командующий. – Защита требуется, чтобы задержать Героя, не позволив ему одним стремительным прорывов выбраться за черту города до обнаружения патрулём.

– В таком случае уже сегодня Защита будет восстановлена.

– Хорошо, – кивнул командующий. – Далее. Гиркен. Ты залезешь в Разум Волдена. Мне нужно знать, как Герой выглядит. Всем нужно знать, как Герой выглядит. Будешь обходить наших и передавать Мыслеобраз. Успей всех обойти до вечера, ясно?

– Попробую.

– Так, что ещё? Что ещё?.. – сбился с мысли командующий. Его взгляд блуждал по комнате, рассматривая каждого из присутствующих, пока не остановился на мне. – И вообще – ты почему голый?!

Так и есть: я был абсолютно нагим в присутствии командующего и полутора десятка командиров подразделений.

– Поэтому я думаю, что Герой ещё в городе. Ищите в первую очередь того, кто выдаёт себя за стражника.

***

Приятные запахи привели меня в харчевню. Заняв центральный столик, сделал небольшой заказ у официантки.

Сижу, жду.

– “Я порой поражаюсь твоему спокойствию. В ближайшие часы весь город перевернут вверх дном, чтобы найти и убить одного глупого Героя. А ты сидишь в харчевне и ждёшь заказ. Так ещё и на девочку-официантку по-особенному посмотрел. Не удивлюсь, если после обеда ты отключишь меня ради приятного времяпрепровождения. Так тебя и кончат, за секунду до того, как ты сам…”

– “А что мне, по-твоему, делать? Нервно ходить туда-сюда по улице? Необходимо разработать план.”

– “Думать следует на пустой желудок.”

– “В бой идти следует на пустой желудок. А от размышлений желудок ещё не разрывало, выбрасывая в кровь твой свежий завтрак и почти переваренный вчерашний ужин.”

– Приятного аппетита, – принесла мой заказ официантка.

– “Да, приятного,” – насмешливо прозвучал голос Дедиона.

Думаешь, описание кишок, крови и сепсиса испортит мне аппетит?

Наивный.

Приступил к еде.

– “И каков план? Из города ты уходить не хочешь. Что тогда?”

– “Для начала было бы неплохо узнать, какое в этом городе пророчество.”

– “Если верить собранной тобой информации, Скрижаль на постоянной основе охраняют несколько стражников. Из доверенных. Из Сильных. И вряд ли кто-то из тех, кому известен текст пророчества, расскажет о нём тебе.”

– “Твои идеи.”

– “Кто из нас план продумывает?”

– “Мой первый план – свалить всё на тебя – не сработал. Теперь нужен второй.”

Если честно, пока я не вижу, что тут можно сделать.

Слишком мало данных. Слишком мало времени.

Начну с получения информации, следом…

– Тащи ещё! – потребовала… девушка?.. в углу харчевни.

По крайней мере, голос был женский. Его обладательница сидела закутанная в тёмный плащ с капюшоном, накинутым на голову. На столе только пустые кружки и пара бутылок.

– Госпожа, может…

– Тащи! – стукнула крикунья кружкой по столу.

Официантка перевела взгляд на меня. Что? Причём здесь я? А, конечно! Я ведь стражник!

И что мне с этой ситуацией делать?

Встал. Подошёл к её столу.

– Привет, красавица. Чего так пьёшь-то посреди дня? Горе какое случилось?

– А тебе… – вскинула она голову, но увидев мою форму, резко изменила конец предложения, – … вам какое дело? Не мешаю ведь никому.

Взгляд официантки выражал обратное.

– Ты местная? Что-то я тебя не узнаю.

– “Ты как её узнавать собрался? Или ты уже полностью вжился в роль стражника со столетним стажем? Станиславский отдыхает.”

– Я? Нет. Я здесь по делам.