Пустая комната. Просторная – где-то под сотню квадратных метров. Отсутствие мебели и прочих предметов делало комнату визуально ещё больше. Только у входа, сбоку, сиротливо стоял небольшой постамент метровой высоты. С уже знакомой выемкой на вершине.

Что ж, можно сказать, осмотрелся.

Автоматон оказался бескультурщиной: на приветствие не отвечал и упрямо пёр прямо на меня.

Потянулся к ножу.

– “Влад, тебе нельзя его разрушать. Даже частично повредить нельзя. Иначе – толпа желающих убить второго Героя за сутки. Он – сигнализация.”

А кто сказал, что будет легко? Полез в свой самодельный рюкзак за копировальным рунным кубом. К счастью, Автоматон не спешил, шёл медленно, будто давая мне время на подготовку. Достал куб. Достал Кристаллы.

Сейчас всё устроим.

– “Что ты делаешь?” – спросил Дедион, когда я подскочил к постаменту.

– “Стандартная схема,” – ответил я коротко.

– “Этот постамент – Точка Внешнего Доступа. В него не заложено заклинание, которое управляет Автоматоном. Там нечего копировать. Можно только вставить готовый ключ.”

– “А где тогда заложено?”

– “В смысле где? В Автоматоне.”

Серьёзно?! Да, серьёзно. В центре груди у преодолевшего большую часть разделявшего нас расстояния Автоматона красовалась знакомая выемка.

Просто превосходно!

И что теперь делать? Впрочем, что делать – понятно, вопрос – как? Рахлес! Нет времени думать – буду импровизировать. Клейкость. Вставил Кристаллы в куб, надёжно их зафиксировав. Сумку отбросил в сторону. Я ещё перед СуперРывком оттуда почти всё выложил, а теперь она и вовсе будет только мешаться.

Автоматон подошёл вплотную. Обменялись приветствиями. Я, использовав Рывок, подскочил к нему впритык и вручил Автоматону приветственный подарок – конструкцию из деревянного куба и Кристаллов, – присоединив её прямо к выемке на его груди. Вроде приКлеилось. Он мне в ответ подарил… боковой удар.

Очнулся я в трёх метрах от Автоматона. Голова трещит. Кровь стекает из разбитой головы по щеке до подбородка. Тяжёлая у него рука.

Автоматон, постояв секунду, опустил голову вниз. Уставился на мой подарок. Только не это. Он не может быть настолько продуманным.

Может.

Автоматон замахнулся рукой, собираясь сбить прилипшую к нему конструкцию.

Рывок! Набросившись, заблокировал его руку. Рахлес! Сильный, зараза! Рывок! Только так я могу его переСилить.

Пока я боролся с одной рукой, от другой я получил вторую затрещину, от чего у меня перед глазами заплясали звёзды.

– “Сколько будет длиться копирование?” – задал я животрепещущий вопрос.

– “Точно не скажу.”

Какой-то не обнадёживающий ответ.

Рывок! Ногой отбил его руку, которой тот снова хотел сбить куб. Рывок! Увернулся от бокового удара, пригнувшись. Следом уклонился от прямого, сместившись в сторону. Пригнулся, пропуская очередной удар над головой. Рывок! Вцепился в его руку, повиснув на ней. Я не дам тебе его сломать!

Удар! Что-то мне совсем нехорошо. Упал на колени. Автоматон нанёс резкий удар ногой сбоку. Метров пять прокатился по полу. Несколько рёбер точно сломано. Приложил ладонь. Лечение.

Рахлес! Он опять собрался!..

Рывок! Снова я возле Автоматона. Снова вцепился в его руку. Вот он я! Бей меня! Оставь в покое куб. Рывок! Проскользнул под его рукой. Чуть отпрыгнул, встал в полуметре от него. Давай, увалень! Попробуй по мне попасть!

Рахлес! Даже когда я так близко, его всё равно интересует только куб. Мне что, придётся постоянно на него вешаться? Рывок! Так и сделал. Отдёрнул его руку в сторону. Чтобы получить удар ногой. По ноге. Рахлес!! Сломал. Нагнулся, чтобы наложить Лечение. Кость, конечно, не срастётся, но хоть что-то. Пока я занимался переломом, Автоматон вновь потянулся к кубу. Чтоб тебя! Рывок! Активация заклинания отозвалась дикой болью в сломанной ноге. Ну а что ещё остаётся? Остановил его руку. Чтобы получить удар второй рукой под рёбра. Несколько рёбер точно целы.

Остальным конец.

Упал на колени. Воздух! Не могу дышать! Лечение! Лечение! Отхватил удар ногой под дых, отправивший меня в небольшой полёт. Закончился полёт тем, что я впечатался спиной в стену, после чего грохнулся на пол. Начинаю потихоньку подозревать, что моё Тело для такого не приспособлено.

Опять он пытается… Рывок! Я вновь вцепился в его руку. И хоть глаза у Автоматона – просто стекляшки, я уверен в этот момент в них промелькнула мысль: «Как же эта мошка меня достала».

Рывок! Увернулся от удара. Но не от второго. Автоматон бил в голову. Всё, что я успел – поставить блок. В итоге небольшой полёт и сломанная рука.

Лечение! Рывок! Снова мы вместе. Снова я вернулся к тебе, мой неодушевлённый друг. Снова уворачиваюсь от нескольких твоих ударов. Снова в какой-то момент пропускаю.

В этот раз поставить блок я не успел: получил чистый удар прямо в голову. Падая на пол, я подумал: «Сильный Автоматон. Даже если бы я мог бить его в ответ, не уверен, что сумел бы победить.»

– “Влад, хватит вечно прощать и возвращаться к этой пьяни и садисту. Иди в травмпункт, сними побои. Напиши заявление. Разведись. Забери детей.”

Минутка чёрного (от того, что правдивый) юмора от Дедиона. Одно радует: если я его понимаю – значит мозги через уши ещё не вытекли. Только голова кружится. Всё вокруг кружится. И кровь во рту.

Рахлес! У меня нет времени на оценку самочувствия.

Рывок! Вновь знакомая картина – я повис на Автоматоне. Только в каждой следующей итерации этой картины я чувствую всё хуже и хуже. Увернулся от одного удара, нагнувшись. Дёрнулся в сторону, уклоняясь от пинка ногой. С третьим ударом не повезло – я его даже не разглядел.

Очнулся на полу. Не знаю, куда он попал. Ведь болит сразу всё. А память будто отшибло – не помню, как падал. Очнулся сразу на полу. Лечение! Лечение! Лечение! Стоп! Нужно прекратить. Использую заклинание слишком лихорадочно: уже не соображаю, по разным местам я его накладываю, или повторно на одни и те же, впустую тратя ману?

– “Влад, не теряйся!” – привёл меня в чувства крик Дедиона.

Рывок! Поднялся на ноги. Рывок! Буквально повис на шее Автоматона. Уже не могу самостоятельно стоять на ногах. Автоматон, вместо того, чтобы в очередной раз познакомить меня со своим кулаком, ухватился сзади за мой кожаный доспех. Оторвал меня от себя. Поднял. Я повис, будто нашкодивший кошак в руках хозяина.

После чего он меня швырнул.

Полёт. Удар об стену. Удар об пол.

В себя я пришёл достаточно быстро. Упираясь в стену одной рукой, сумел подняться на ноги. Где Автоматон? Вот он! Рахлес! Я слишком далеко. Не успею.

– “Готово! Копирование завершилось.”

На этих словах Дедиона Автоматон мощным ударом своей здоровенной ладони снёс мой артефакт.

Рахлес! Рахлес! Рахлес!

– “Влад! Скорее иди к кубу, посмотри, что с Кристаллом.”

Верно. Не всё потеряно. Что стало с самим кубом, я видел отчётливо: теперь это не артефакт, а потрескавшаяся деревяшка.

Но Кристалл мог уцелеть.

Автоматон рванул на меня. Оказывается, он довольно быстрый. А в начале шёл медленно, давая мне время вставить ключ-кристалл в постамент.

Теперь он серьёзен.

Рывок! Получается не очень. Не тренировал я Рывок на одной ноге. Не пришла мне в Разум эта светлая мысль.

Рывок! Упал. Рахлес! Вперёд! Давай. Ползи! Автоматон постепенно приближался сзади. Вижу Кристалл. Давай! Ползи!

Схватил.

Я – Кристалл. Автоматон – меня. Швырнул. Да сколько можно?!

Удар! Темнота. К счастью, лишь на мгновение.

Очнулся у стены. Нормально так пролетел. И приложился серьёзно. Но сейчас важно не моё состояние. С некоторой смесью страха и надежды поднёс ладонь к лицу. Разжал кулак.

– “Рахлес! Небольшой кусок Кристалла откололся!”

Самый кончик с одной стороны. Что за невезение!

– “Не критично, – успокоил меня Дедион, возвращая надежду. – Структура заклинания скопирована. Бо́льшая часть Кристалла цела. Есть все шансы создать антипод. Правда, процесс займёт больше времени.”