– Хватит.

– Тогда проблем с хотением у него быть не должно. Значит?.. Он вообще может иметь детей?

Вот тут Лансуриелла явно поплыла.

Неужели?..

– “Такое возможно? В мире магии? Ведь есть Лечение и всякие микстуры.”

– “Очень даже возможно. С продолжением рода свои заморочки.”

– Почему у мужчины, бывшего отцом двоих детей, теперь такой возможности нет? – продолжил я задавать вопросы.

– Это не твоё дело.

– Этим ответом ты подтверждаешь мою догадку. А ведь вопрос риторический. Я не упоминал никого конкретно. Просто мужчина. Какие, по-твоему, могут быть причины? Гипотетически?

Лансуриелла уставилась на меня. Какой властный взгляд. А ещё она королева. Повелевать у неё в крови.

Но лично мне пофиг.

– Гипотетически, – тяжко выдохнув, будто признавая поражение, заговорила Лансуриелла. – Он мог получить травму, лишившую его возможности делать то, от чего берутся дети.

– “Такие травмы не Лечатся?”

– “Смотря как он её получил.”

– У этого мужчины нет… инструмента?

– Есть. Нет возможности.

– “Он импотент? В чём проблема? Взять семя…”

– “Нет, Влад. Ребёнка на Катиноле можно зачать только традиционным способом. Никакая магия и медицина в этом не помогут. Мужчина, женщина, соитие.”

– Способа это исправить нет?

– Для нас они недоступны.

– “О чём она? Значит, шансы есть?”

– “Нет. Она говорит о вмешательстве Древних или Древнейших, из числа тех, кто в подобном может разбираться. В теории возможно, на практике – облом.”

– Вы готовите кого-то, кто займёт трон, если Жорфен погибнет? Может, у него есть братья, племянники? Есть очевидный наследник?

По взгляду Лансуриеллы ответ был очевиден.

– Многие знают о недуге мужчины?

– Самые преданные ему Разумные.

– Чем дольше эта ситуация будет продолжаться…

– Я знаю. Нас ждёт смута. Очень скоро многие при дворе начнут выяснять, кто из них более достоин трона.

– Какой выход нашёл мужчина?

Голова Лансуриеллы опустилась. Я почувствовал, как ей унизителен даже вопрос об этом. И пророчество. Несложно догадаться.

– Может, мужчина хочет, чтобы его жена понесла ребёнка от другого? Выдав его за их общего?

– Это неправильно, – жалостливо-уговаривающим голосом прошептала Лансуриелла. Эти слова предназначались явно не мне. – И бесполезно. Мир не обмануть. Высшую Магию не обмануть. Она не признает такого ребёнка наследником и не даст ему в будущем Титул монарха, даже не даст Титул члена королевской династии. Какое-то время можно будет скрывать Статус ребёнка от окружающих. Но не вечно. А вдруг появится пророчество, в котором будет фигурировать наследник? Тогда все умрут. А оно обязательно появится. У Высшей Магии, – болезненно усмехнулась эльфийка, – жестокое чувство юмора.

– Он нашёл… отца?

– Ха. Любой из доверенных. Это его новая страсть – смотреть, – скривилось её лицо.

– Не понял.

– Любит устраивать… представления. А сам смотрит. Знаешь, Герой, он бы не был против того, что ты со мной сделал. Только разозлился бы, что не смог увидеть лично.

– Погоди. Тебя?..

– Нет. Я не забеременею без собственного желания. А я никогда на это не соглашусь. Поэтому смысла в насилии нет.

Да уж. Ну и ситуация. Будто попал в женский сериал про тяжёлую судьбу сильной независимой королевы.

– Вот теперь мне стало интересно, как ты здесь оказалась.

– Мой муж совершил очень достойный поступок… – замолчала на середине предложения Лансуриелла.

Видимо, продолжения не будет.

– Я думал, эльфы договорными межрасовыми браками не занимаются.

– Очень достойный, – выделила голосом слово «очень» Лансуриелла.

Ясно. Жорфен чем-то солидно помог ушастым, раз смог выторговать у них в ответ принцессу и кучу артефактов. Вот только сама принцесса оказалась гордой девушкой, отказавшейся потакать некоторым желаниям своего мужа. Что и следовало ожидать от эльфийки. А ведь…

– Ты понимаешь, какой выход для мужчины напрашивается? Твои родные далеко. Если всё правильно обыграть, узнать правду они не смогут. Щедрое приданное останется, а новая жена будет посговорчивее.

– Он близок к этому решению.

То, с каким безразличием она это произнесла, меня покоробило.

– Ты ведь сделала это со мной…

– Это разные вещи. Правда о ребёнке неизбежно всплывёт. Начнутся междоусобицы, борьба за власть. А если правда откроется в ходе пророчества? Все погибнут. Я не могу рисковать своими подданными. А что будет с этим ребёнком? С моим ребёнком.

– Тебя убьют.

– К этому я готова.

– Гордость дороже жизни?

– Конечно. Жизнь вообще ничего не стоит, Герой. Стоимость и значимость ей придаёт её наполнение. Спать с другим мужчиной не ради спасения поданных, а ради спасения себя, ставя при этом под угрозу жизни подданных? Такая жизнь – дешёвка.

– Ясно. А развод? Пусть ищет себе новую жену без убийства старой.

– Развод? Что это? – удивилась эльфийка.

– “Дай угадаю…” – многозначительно замолчал я.

– “На Катиноле династийные браки невозможно разорвать,” – продолжил за меня Дедион.

Так я и думал.

– Почему бы не обратиться за помощью к семье? – предложил я другое решение. – Разве то, что Жорфен делает сейчас, не ставит крест на его достойном поступке?

– А что такого он сделал? Он неплохой правитель для своих подданных. А происходящее между нами – семейное дело.

– “Вот такие они – традиционные семейные ценности: «Да-да, продолжайте жарить мою жёнушку, а я здесь в стороночке посмотрю. Кстати, дорогая, ты не забыла, после обеда я тебя грохну». Прямо слеза от умиления наворачивается.”

На этот раз шуточка Дедиона мне не особо понравилась.

– Лучше умереть, чем запятнать себя? Многие так могут сказать. Единицы так могут поступить.

– Мне жаль многих.

Никаких сомнений. Она уже всё для себя решила. Что ж, как хочешь. Больше мне нечего сказать.

– Мне пора уходить. Форма стражника спрятана на крыше таверны «Поздний ужин». А сейчас ты не могла бы открыть окно на балкон?

Лансуриелла не стала противиться, сделав, что я просил. Я аккуратно, не выходя на балкон, осмотрелся вокруг. Никого. Пора уходить.

– Должна напомнить, что я буду пытаться лишить тебя жизни за то, что ты сделал, – бросила эльфийка мне в спину, когда я перелазил через перила балкона.

– Ничего ты никому не должна, – ответил я, прыгая вниз.

***

– “Я надеюсь, ты не собираешься устроить дворцовый переворот ради ушастой дырконосительницы?”

– “Я просто хочу поскорее выбраться из этого города.”

– “Серьёзно? Значит, мне не придётся тебе доказывать, что ты услышал всю историю только с одной стороны. Любитель подсматривать вполне может оказаться неплохим Разумным. Хороший правитель, получивший тяжёлую травму. Пристрастие его не такое уж ужасное. И он по-своему пытается избежать конфликтов и борьбы за трон. Хотя и признаю – способ не рабочий. Но с такой точки зрения, его ушастая жёнушка – наглая принцесска, которая разок не хочет раздвинуть ноги ради высшего блага.”

– “Угомонись, Дедион. Не собираюсь я ничего делать. А Жорфен – ублюдок. Для меня лично. Кто бы что не говорил.”

– “Абсолютно согласен. Ублюдок. Импотент несчастный. Тварь конченная… Ты точно не собираешься выкинуть какую-нибудь дичь?”

– “Заткнись уже.”

Вот уже вторая ночь подряд, как мы незваными гостями проникаем на территорию замкового комплекса. Правда, этой ночью следует быть осторожнее.

Потому что меня убили.

Да. Сегодня, вернее уже вчера вечером завязалось небольшое сражение рядом со стеной, в результате которого меня, солидно изувечив магией, заслуженно наказали за незаконное проникновение в столицу. Законы нынче жёсткие. И это я ещё ничего пластикового в стражей не кинул.

Поэтому стража, довольная собой, постепенно возвращается от охраны внешних стен на внутренние рубежи. А значит, в этот раз нам придётся быть более аккуратными, чтобы не попасться.