– “Как же с тобой становится тяжко, когда ты сам начинаешь хаять собственные решения.”

– “По моему опыту, те, кто этого никогда не делает, либо лицемерные глупцы, либо лицемерные ублюдки.”

– “Сомневающиеся похитители и насильники королев в список не попали. Жаль.”

Приятный со всех сторон разговор с Дедионом пришлось прервать – Лансуриелла зашевелилась, приходя в себя.

– Вставай, не бойся.

Королева неспешно, нарочито неторопливо поднялась. Вид уверенный, без капли страха.

– Что это значит? – её вопрос прозвучал как приказ к ответу.

Сразу видно: королева не по Титулу, а по крови.

– А ты очень рассудительна. Думал, кинешься в бой или попробуешь убежать.

– У тебя было время лишить меня этих возможностей. Значит, в них нет смысла. И мне интересно – почему?

– Потому что тебе дороги те, кто остался в том зале.

– Что с ними? – нахмурилась эльфийка.

– Пока ничего. Но я не единственный неприглашённый гость в твоём замке.

– Оставил с ними своих пособников? Угрожаешь мне через моих подданных?

– Ты догадлива.

– Чего ты хочешь?

– Исполнить пророчество.

– Ты Герой? – абсолютно спокойно отреагировала на мои слова Лансуриелла.

– Верно.

– Пророчество не будет исполнено.

– Довольно категоричное заявление. Даже жизни твоих подданных того не стоят?

– То, что ты предлагаешь мне сделать, ставит под угрозу жизни куда большего количества моих подданных.

– Ты, кажется, не поняла меня. Я говорил не о жизни тех, кто сейчас крепко спит на три этажа ниже. Я говорил о жизни всех жителей Шенгерии.

– Ты знаешь текст пророчества? – уже не так спокойно отреагировала Лансуриелла.

– Знаю. Взглянул на Скрижаль одним глазком. Но и без этого нетрудно догадаться, почему я всё ещё в городе.

– Из города не выбраться.

– А в твои покои не попасть. Тем не менее мы здесь. Я вообще мог покинуть город с самого начала, до его блокировки, но остался. Предположил подобную трактовку пророчества.

Лансуриелла опустила голову.

– Я не могу.

– Почему?

– Как бы мы не старались, секретность сохранить не удастся. Многим известен приблизительный текст пророчества. В том числе нашим соседям. Многие знают или вскоре узнают, что в город проник Герой. Если ты покинешь город, всем станет ясно, что мы сделали. У моего мужа будут проблемы.

– “Настолько серьёзные? Ведь такого пророчество.”

– “Можно ли считать монарха Сильным, если он допустил подобное?”

Ясно. Опять заморочки с Силой. Конечно, и без этого удар по авторитету монарха будет солидным, но неужели он перевесит жизни всех жителей столицы королевства?

– Подобное может привести даже к войне. Почуяв слабость, враги нападают. К тому же я дочь… – сжав губы, замолкла Лансуриелла. – Произошедшее отразится не только здесь, но и на моей родине.

Странный диалог. Меня от неё в дрожь бросает. Серьёзно. Никаких эмоций, слёз, обвинений: «Чтобы такой плебей, как ты, и эльфийская королева – никогда»!

Вместо этого обычная логика, обычная рациональность.

Такие обычные, что пугают.

– Я сейчас выйду отсюда. А потом выйду из города. Это будет несложно. Уж поверь. Я немало всякого в жизни совершал, в том числе и то, что мне самому не по Душе. Но если я уйду сейчас, после того как добрался сюда, смерть всех жителей города будет не только на моей, но и на твоей совести. Ты сможешь с этим жить?

– Нет, – без раздумий ответила Лансуриелла. – Также, как не смогу жить, запятнав репутацию своего мужа и своей династии. Став причиной бед и потрясений для подданных по всему королевству.

Понятно. Зайдём с другой стороны.

– Идеальным вариантом была бы моя смерть, так?

Впервые на лице королевы проявились заметные эмоции.

– … Пожалуй, – аккуратно произнесла она.

– Значит, так и сделаем.

– Ты готов умереть?

– Нет. Я готов помочь тебе инсценировать мою смерть.

Лансуриелла опустила голову. Размышляет. Помогу ей с этим.

– Мне известно, что у вас в городе есть трудовая тюрьма. Найти среди каторжников какого-нибудь убийцу, похожего на меня, не составит труда.

– Сомнения останутся.

– Я позаимствовал форму у одного из ваших стражников. Уверен, он сможет её опознать на изувеченном трупе. Я попросил… своего помощника доставить её в определённое место. Если мы договоримся, я скажу куда.

– Это ненадёжно.

– Вполне надёжно. Я ведь слушал вас. Там, из камина. Это твои Разумные. Преданные лично тебе. Они не проболтаются о случившемся. Охрана Башни тоже твоя. Все живы, не беспокойся, – успокоил я нахмурившуюся Лансуриеллу. – Они ничего не помнят. Намекни, что вспоминать не нужно. Ну кто догадается, что я смог незаметно пролезть в Башню, незаметно узнать текст пророчества, незаметно тебя похитить, незаметно… В общем, и первых трёх пунктов достаточно.

Лансуриелла погрузилась в раздумья.

Результат этих раздумий меня поразил:

– Ты сразу планировал так поступить, – впилась в меня острым взглядом эльфийка. – Даже форму попросил положить в нужное место. Очень Разумно. Герои обычно не так умело ориентируются в нашем мире. Ты же нашёл идеальное для себя решение. Никто не станет искать мертвеца. Мстить за случившееся. Даже я. Чтобы не поднимать лишнего шума, боясь раскрытия правды. Как ты всё продумал! – скривилось её лицо.

Её ЭТО волнует?

– Мне казалось, это лучший вариант для всех. Все останутся живы.

– Я останусь униженной! – отразился от стен девичий крик.

Вот. Это уже больше похоже на нормальную, здоровую девушку. Прям от сердца отлегло.

– Я не проникал в город. Всё произошло случайно. Я не заслужил смерть. Но принял бы её, поймай вы меня. Не стал бы ныть: «Мне всего лишь нужно трахнуть эту ушастую!»

И да – Лансуриелла была остроухой. Это единственное отличие от человека, которое я пока рассмотрел. В остальном всё как у людей.

– Но ситуация другая, – продолжил я. – Теперь твоя очередь принимать её или нет. И твоя ответственность.

– Тебе не знакомо понятие гордости, Герой! – вскинула подбородок эльфийка.

– Не сильно твоя гордость пострадает, если ты немного… проглотишь семени.

– Не тебе решать что-либо о моей гордости!.. В смысле, проглотишь? – опешила Лансуриелла.

– Моё семя должно попасть внутрь тебя, верно? Ничего сложного: я сделаю своё дело, а ты результат этого дела… Одной капли будет достаточно. Можно разбавить водой. Или вином. Потом я пойду по своим делам, а твои ребята найдут меня и убьют. Когда всё поуляжется, я, будучи трупом, тихонько, не привлекая внимания, покину город. И все счастливы!

Лансуриелла как-то странно на меня посмотрела. Долго смотрела.

– Герой… Ну конечно, – прошептала она.

Помолчала ещё некоторое время.

Я чего-то не понимаю?

– Хорошо, я согласна, – она так резко изменила своё мнение, что я опешил. – Но процесс должен быть… нужно подстраховаться: семя должно прямо из тебя… попасть внутрь меня.

Что?

Лансуриелла кинула на меня властный взгляд. Я на автомате вскочил на ноги и вытянулся. Она подошла ко мне вплотную. Что творится?! Встала на колени. Что здесь творится!? Закрыла глаза, будто готовясь и настраиваясь. Да что здесь творится!!? Открыла… А-А-А!! Что вообще здесь творится!!?

– Начинай, – приказала мне королева.

Как-то не сильно хочется. И что мне делать?..

Хм-м. Потянулся к штанам. Чем я сейчас занимаюсь?

– “Как это возможно?! Это уже просто за гранью! У тебя там реально артефакт покруче Короны Одобрения. Рунит его следовало на Вечере Решений преподнести в качестве дара.”

– “В этот раз я как-то не чувствую победы.”

– “Ты просто кое-чего не понимаешь. Хотя и странно. Ведь ты довольно наблюдательный.”

– “О чём ты?”

– “Тебя не удивляет, что собеседники используют понятные тебе устойчивые выражения? Используют слова, чьё морфологическое происхождение невозможно на Катиноле, а родом с Земли? Земные фразеологизмы, пословицы, поговорки, которыми ты так любишь бросаться. Почему окружающие понимают их смысл, а иногда и сами их произносят? Вернее, для меня-то они как раз ничего такого не говорят, но уверен, что в твоём случае всё иначе.”