Всё продумано.

Одна беда – их двенадцать. У всех разные способности и сопротивляемости. Когда одни начнут падать мордой на стол, у остальных явно пропадёт спокойствие и сон как рукой снимет. Достаточно будет открыть двери и окна, следом посильнее разжечь огонь в камине и готово: очередной начинающий насильник эльфийских королев получит заслуженное наказание.

Поэтому я висел в дымоходе с некоторой опаской ожидая, когда всё начнётся. Даже мелькнула мысль: пусть они нормально поедят и валят по своим делам. А мне и здесь хорошо.

Тепло и сухо.

Если бы. Я слышал, как постепенно затухает разговор. Собеседники всё более тихо и размеренно произносили слова, замолкали посреди предложений. Работает. Один голос с некоторой осторожностью поинтересовались: «Что это с вами?». А вот это плохо. Видимо, всё же среди них есть крепыши.

Одной рукой медленно вытащил нож. Достал несколько микстур. Выпил. На короткое время они защитят меня от действия Проклятий.

Не особо хочется это делать. Но придётся.

Рахлес!

– Да что с вами со всеми происходит?!

– Я не…

Пора. Встречайте Санта Клауса!

Сиганул вниз, прямо в горящие поленья. Рывок! Эффектно вылетел из камина, расшвыривая во все стороны угли и, схватив свою будущую жертву насилия за подбородок, оттянул её голову назад, приставив нож к шее.

– Не дёргаться! Или я её зарежу!

Интересно. За столом присутствовали люди, демоны, двое огров. Ни одного эльфа. Кроме королевы.

Несколько самых резвых сразу подскочили со стульев.

– Сели! Живо! Ладони на стол! Ладони на стол! – дёрнул я эльфийку, оттягивая её голову ещё сильнее назад. – Всем ладони на стол! Сели! Живо!

– Хорошо, хорошо, успокойся, – заторможено проговорил один из них, садясь обратно.

– Что тебе нужно? – спросил тот, что до этого интересовался состоянием остальных.

Крепыш.

– Мордой на стол! Все мордой на стол! Выполнять!

От крепыша ко мне потянулись Нити Сознания. Вот почему ты крепыш – ментальный маг.

– Мне твои нитки не страшны. А вот ей мой нож точно не понравится! Мордой на стол!

Когда я выскочил из камина, пятеро уже находились в начальной стадии сна. Теперь они лежали без сознания. Ещё двое к ним присоединились позже. Осталось четверо.

Я почувствовал слабость. Нет. Я почувствовал Слабость.

– “Сильное заклинание. Защита от микстур еле справляется.”

– Если через пять секунд Слабость не снимешь, я ей глотку перережу! – надавил я лезвием на нежную эльфийскую кожу.

Сработало. Слабость пропала.

– Я сказал мордой на стол! – надавил я ещё сильнее, по лезвию потекла струйка крови.

Рахлес! Что я творю?

– Не слушайте его, – слабеющим голосом прошептала Лансуриелла.

– Если ты им дорога так же, как и они тебе – послушают. Легли на стол. Живо, – уже спокойно приказал я, экономя дыхание.

Все четверо положили голову на столешницу.

– Не беспокойтесь, я не причиню ей вреда. – пролепетал я.

Меня тоже начинает клонить в сон.

Затихли. Глаза закрыты. Вот только… прости, Лансуриелла.

С силой дёрнул её вперёд и вниз, бросив на стол. Девушка болезненно вскрикнула. Никто из её сотрапезников даже бровью не повёл. Кажется, и правда вырубились.

– “Круто ты её нагнул. Прямо здесь пророчество исполнишь?”

– “Да пошёл ты!”

Лансуриелла затихла. Тоже уснула. Закинул её себе на плечо. Меня повело. Я специально старался держаться выше остальных, вот только по сравнению с серьёзными магами мне много вдыхать и не нужно. Ещё немного и я тоже вырублюсь. Вот смеху-то будет, когда очнусь.

Никогда.

Обычно бессознательного человека на плечо закидывают туловищем назад, за спину. Так легче нести. Я сделал наоборот. Мы лёгких путей не ищем! Но по факту, мне требовался свободный доступ к её прекрасной ручке.

Всё верно. Красавицу с редчайшим заклинанием я использовал как ручную дробилку. Эльфийская королева сойдёт за открывательницу дверей.

Подошёл в двери. Взял её ладонь в свою. Открыл.

– “Куда ты её потащил? Я думал, ты её в дымоход затянешь, как к каком-нибудь хорроре. А потом прямо на крыше, на свежем воздухе так сказать…”

– Королева! Что с ней?!

Возле дверей стояли две служанки. Вернее, уже лежали. Повезло, что они Чудесницы. Даже такой концентрации газа, хлынувшего из открытых дверей зала в коридор, оказалось достаточно, чтобы мгновенно их вырубить. Естественно, сражение с двумя боевыми горничными, когда у тебя на плече эльфийская королева – это одна из моих скрытых фантазий. Но вряд ли я бы в таком состоянии с ними справился.

– “Этот газ в больших дозах может привести к смерти?”

– “Не в той, которую ты залил в чашу.”

Хорошая новость.

Быстренько затащил служанок внутрь обеденного зала. Выйдя наружу, запер двери рукой Лансуриеллы. Отлично. По словам Дедиона, артефакт будет работать ещё полчаса. Да и после газ никуда оттуда не денется. Час-другой сотрапезники королевы проваляются в отключке.

Хочется верить, что в замке больше не осталось Сильных магов.

***

Вопрос на засыпку: где не станут искать похищенную королеву? Мне почему-то сразу пришла в Разум мысль: в собственных покоях.

Значит, прогуляемся.

Ползая вокруг замка, я сумел в общих чертах разобраться в его внутреннем устройстве. Не заблужусь.

Поудобнее закинув эльфийку на плечо, направился в сторону ближайшей лестницы. По мере перемещения по замку Разум заполнялся картинками гипотетического развития событий: я поворачиваю за угол, а там стоят несколько бойцов наизготовку; или я подхожу к углу, а оттуда мне навстречу выходят бойцы. Менялась только численность, внешность и укомплектованность моих убийц. Сам факт нашей встречи моим Разумом под сомнение не ставился.

Никого. Я добрался до лестницы, так никого и не встретив.

Устремился на последний этаж. Теперь мой Разум рисовал бойцов каждый раз, когда я преодолевал очередной лестничный пролёт, и моему взору открывался следующий. С каждым пролётом ожидающих меня бойцов становилось всё больше, их укомплектованность опасными колюще-режущими железками неуклонно возрастала, а выражения их лиц всё отчётливее наполнялись озлобленным предвкушением убийства.

Никого. Я преодолел лестницу, так никого и не встретив.

Сойдя с лестницы на последнем этаже, я пристально огляделся по сторонам, будто в надежде наконец уже обнаружить своих убийц.

Никого.

Какая-то дурацкая реальность, не подчиняющаяся теории вероятности.

В нескольких метрах впереди возвышалась декорированная сложным орнаментом стена, отрезая весь этаж от посторонних. Подошёл к небольшим вратам в центре стены. Воспользовавшись эльфийской ладонью, открыл их. Прошёл внутрь. Закрыл. Готово. Сюда доступ, помимо королевы, имеет только её личная служанка.

Количество рисуемых моим Разумом гипотетических убийц, прячущихся по углам, резко сократилось.

Для полного спокойствия оставалось отыскать покои королевы.

Поиски не отняли много времени. Следовало лишь среди прочих отыскать самую шикарную, роскошную, изысканную дверь, за которой ожидаемое скрывались шикарные, роскошные, изысканные апартаменты.

Положил королеву на кровать.

Сам развалился в кресле неподалёку.

Отдохну чуть-чуть.

– “Будешь ждать, когда она очнётся? – задался вопросом Дедион. – У тебя ещё осталась микстура Сна.”

– “Разберусь без этого.”

– “Хочешь ещё раз попробовать применить Связующую Нить? Или сразу воспользуешься магией другой своей палки? Там однозначно какой-то мощнейший артефакт, и точно работающий.”

– “Думаешь, твои шуточки отвлекут меня от того, что я сделал? Или от того, что собираюсь сделать?”

– “С чего это я должен тебя от этого отвлекать? – изумился Дедион. – План с похищением выглядел безумно, но теперь, когда он сработал, безумием будет дать по тормозам. Между прочим, жизни тысяч Разумных на кону.”

– “Жизни двух Разумных. Сомнительной ценности. Тем более, конкретно ты и не умрёшь вовсе.”