— Собирайся, в твоем гардеробе я видел отличный темно-зеленый костюм. Через час выезжаем.

Костюм и правда отличный, сверху моя шубка, шапка, варежки и теплые валеночки. Я стояла у колесницы в полной боевой готовности. Даже корзинку с пирожками прихватила. Мой лжемуж стоял на козлах и что-то шептал. Вихрь снега закружил, уплотняясь, и вскоре запряженная тройка снежных коней с великолепными гривами и роскошными хвостами нетерпеливо била копытами. Какое-то движение отвлекло меня от восхитительного зрелища, и я открыла рот еще шире.

К нам спешили Розмарин, Золотце и Фисташка. Только звери сами на себя мало походили. На боковину воздушных саней приземлилась ощипанная совушка. Ее перья были блекло-серыми и слипшимися. Рядом со мной присел кот, еще днем он радовал глаз роскошной шубкой, а теперь это облезлое существо с проплешинами на боках, вызывало жалость. Фисташка даже не стала залезать ко мне на ручки, а пристроилась под боком у старшего товарища по несчастью. Проплешины у обоих были почти идентичными, только хомяк где-то раздобыл дырявый платок и накрыл тощие плечики на манер старушки.

— Отличная маскировка, — одобрил будущий отец моих детей, но это не точно.

Пришлось срочно подобрать челюсть и ухватиться за борт саней, так как волшебные кони, повинуясь короткому приказу, сорвались с места, неся повозку в небесные дали.

— Скажи, Артур, — слегка мандражируя, спросила у спутника, когда он присел рядом на скамью, расслабленно держа вожжи, — что ты вспомнил?

Он ведь скажет, когда будет знать, кто он и откуда? Отчего-то мне показалось, что мужчина вполне может водить меня за нос, продолжая притворяться мужем. Просто, чтобы мне не повадно было врать еще когда-нибудь.

— Вспомнил, как приехал к Шархэзе, так сказать, с дипломатической миссией. Но она опоила меня, лишила магии и продержала в подвале на цепи несколько месяцев. Не так давно она потеряла бдительность и решила, что я согласен на ее предложение. Я смог бежать, но по горячим следам ведьма настигла меня и бросила заклинание, лишающее магии и памяти. Благодаря твоей заботе, я смог быстро восстановиться. А дом помог вернуть магию и память. Частично.

Он хитро посмотрел на меня. Я в это время не дышала и вовсе не потому, что боялась разоблачения. Этого мне хотелось и не хотелось одновременно. Испугалась я, когда наша открытая повозка стала стремительно разворачиваться и слегка наклонилась. А там внизу, где-то далеко макушки елок. Вид потрясающе красивый, если бы не опасность свободного полета. Но вот она выпрямилась, и я разжала пальцы с силой вцепившиеся в борта.

— А что ты так на меня смотришь загадочно? — осмелилась поинтересоваться.

— У меня есть смутное ощущение, что мое имя звучит иначе.

Я скромно улыбнулась и пожала плечами. Ответить мне нечего.

— Милая, в замке черной магини будь крайне осмотрительна. Я должен тебя предупредить. Она хотела, чтобы я надел на нее родовое кольцо и сделал своей женой. Шархэза каким-то образом выкрала кольцо и считает, что я свободен. Наш козырь, в том, что я уже женат.

Мужчина легко поцеловал меня в губы. Мое сердечко испуганно забилось. Нет никакого козыря. Мы стремительно снижались. Впереди виднелось громадное замковое строение.

— О, нас встречают!

Мужчина поднялся на ноги, широко их расставив и, отбросив поводья, сложил руки на груди. Смотрелся он в этот момент очень монументально и грозно. Самое интересное, что на новый вираж, когда боялась вылететь из саней, он даже внимания не обратил. Мой не муж смотрел куда-то вперед, но я пока ничего стоящего столь пристального взгляда не видела.

Огромное строение из темно-серого камня приближалось. Множество башенок соединялись ажурными переходами. Большое количество маленьких балкончиков и мостиков делали эту серость приветливей.

Мы стремительно пронеслись над одной небольшой башенкой, чтобы нырнуть вниз. Нас ждало распахнутое окно огромной центральной башни.

Резко затормозив так, что войти в окно было самым простым способом, если бы не легкое покачивание на высоте десятого этажа.

Я икнула, когда в нас полетели черные молнии. Но выверенное движение мужских пальцев, и молнии растворяются в мыльном пузыре вокруг колесницы.

— Твое гостеприимство не знает границ, Шархэза.

Артур что-то бросил в высокую, очень красивую женщину. Я замерла в восхищении, Шархэза притягивала взгляд, на нее хотелось смотреть и смотреть. Длинные распущенные волосы золотистого оттенка, огромные глаза цвета осеннего неба и легкое, голубое платье, делали ее хрупкой и нежной. Полные губы женщины нежно улыбнулись:

— Ты все вспомнил, дорогой?

— Не сомневайся.

Эти двое мило переговаривались и кидались какими-то магическими штучками. Артур уклонился от черного огненного шара и запрыгнул в помещение. Они кружили в большом зале вокруг длинного стола с бесчисленным количеством стульев. Я заметила, что стол накрыт, но на одну-единственную персону.

Пока я рассматривала убранство мрачного зала, слишком много черного цвета в интерьере, мои облезлые питомцы один за другими забежали в башню. Оставаться одной, где я как на ладони не хотелось, пришлось последовать их примеру.

Внутри было тепло, очень и открытое окно совсем не сквозило. Я расстегнула шубку, пригибаясь, чтобы в меня не попали своими шарами и молниями. Потом и вовсе сняла, оставив на подоконнике. В зале становилось все жарче. Огонь в камине резко вспыхнул, потом и у противоположной стены загорелся большой костер. Там тоже был камин.

Нужно было куда-то прятаться. Пока спасали стулья и стол.

— Женись на мне, и я позволю Филиппу десятому добывать драгоценные металлы на своей земле.

— Прости, Шархэза, не могу. Придется тебе взять процентами от доходов и выбрать в мужья другого.

Вдруг ни с того, ни с сего магесса завизжала, да так пронзительно, что пришлось закрыть руками уши.

Шархэза в панике забралась на ближайший стул.

— Это что еще такое? Ненавижу животных, они все больны и заразны! О, черная тьма, там облезлая мышь! Даниэль, убей ее, — визжала блондинка.

Вот и имя моего как бы мужа. Я запомню. Но на столь высоких нотах оно не звучит.

Выглянув из-за стула с высокой спинкой, не того, на котором стояла хозяйка дома, я увидела всю честную компанию. Визжать мне не хотелось, но нечаянно хрюкнув, от едва сдерживаемого смеха, я снова спряталась.

— Там еще и свинья! — услышала я эмоциональное восклицание, на тех же высоких нотах.

Мой неукращаемый истерический смех переходил в икоту.

Это какая-то комедия с моими зверями в главной роли. Не подозревала в них такого таланта.

Сова влетела, ведя за собой целую стаю воронов, они расселись на доступных поверхностях. Все птицы были какими-то несчастными и общипанными, перья так и летели во все стороны от любого их движения. Сразу за птицами бежала Фисташка, мне захотелось ее накормить, помыть и сжечь этот драный платочек. Она присела у ног Даниэля. Далее степенно шествовал Розмарин на задних лапах. Он где-то раздобыл миниатюрную клюку и, картинно опираясь на нее, нес красную подушечку с золотистой отделкой. На подушечке лежал ларец.

Коту не хватало сапог со шпорами, шляпы с пером и холености. Вид донельзя жалкий.

Визг внезапно прервался и томный голос этой дамы, манерно растягивая гласные звуки, произнес:

— О, Даниэльчик! Я знала, что ты одумаешься.

Похоже, военные действия прекратились. Я встала из своего укрытия, оказавшись позади этой дивной темной магини. Даниэль при этом смотрел на меня. Чуть насмешливый взгляд, и он наклоняется к Розмарину:

— Благодарю тебя, верный друг, это то, что было нужно.

Мой котик серьезно кивает, а я так и не могу привыкнуть к этому осознанному движению. Даниэль идет вперед, но обходит стол, оказываясь с моей стороны, а не хозяйки дома, которая смотрит на мужчину с волнением и предвкушением, но постепенно ее взгляд меняется.