— Принимай работу, жена и хозяйка, — отрапортовал он.

Мне все крайне интересно, поэтому я поспешила на второй этаж, появившегося буквально из ниоткуда. Волшебство, не иначе.

Любопытно, зачем после лестницы дверь. Но спросить о проектировщике дома было некого. Беззвучно приоткрытая деревянная створка и я удивленно рассматриваю идеальной чистоты коридор и дубовую, а может, кленовую, мне не ведомо, отделку стен с красивыми светильниками.

Мы подходим к первой комнате. И там ни пылинки, ни соринки. А главное, целая мебель, аккуратные шторы, но залипла я на красивейшем трельяже. Явственная текстура натуральной древесины, никаких углов, все плавно с нежными загогулинами. Овальное зеркало отразило мой приоткрытый рот и любопытный взгляд мужчины на меня.

— Это наша спальня, я прав?

Мой взгляд метнулся на большую кровать с белоснежным покрывалом.

— В гардеробе я нашел свою одежду. Я забыл спросить твое имя, память подводит.

Мужчина шел на меня с каким-то угрюмым, решительным настроем. Пара шагов в сторону и я упираюсь в стену. Его руки около головы, его тело слишком близко. Где мои верные пернато-пушистые спутники? Кто меня будет спасать от соблазнения собственным как бы мужем?

— Пока моя магия наводила порядок на этаже, я кое-что вспомнил, и теперь у меня есть к тебе, милая жена, несколько вопросов.

Мамочки, меня пробрало до мурашек. Уф, физиология сработала как по учебнику. Этот спокойный, тихий голос прямо на ушко совершенно не оставил пространства для “нет” на любой вопрос.

Мое воображение было атаковано качественными картинками вон на той широченной кроватке. Даже в жар бросило, и я едва ли могла скрыть попытку сдержать дыхание, чтобы успокоиться.

Артур медленно провел кончиками пальцев по плечу и вниз до самого запястья.

— Как тебя зовут?

“Зовут. Зовут. Как меня зовут”, — повторяла я про себя, стараясь собраться. Однако мысли мои текли в другом направлении. Мне было интересно, наш сын получится с такими же глазами? А волосы, а нос? Так, стоп, ему нужно что-то другое.

— Мария, Маша, — пролепетала и зачем-то добавила, — Яблокова.

— У меня фамилия Яблоков?

Ой-ой, испугалась я, тонкий лед, опасность. Нужно отвлечь, но он бережно берет мое запястье и подносит к своему лицу. Невольно глажу его щеку. А потом он целует мои пальчики и останавливается на безымянном.

— А где кольцо? След есть, а кольца нет. Что у нас произошло, раз ты сняла мое кольцо?

Сколько правильных вопросов, где же мне найти ответы?

Пришлось опустить глазки и тихонечко соврать, что мы поругались.

— Поругались, и я ушел. Надолго, — сам себе пояснил мужчина.

Судя по его одежде, когда нашла несчастного, он и правда надолго пропал из благополучного места. Однако как только появилась возможность посетить душ и переодеться, он воспользовался благами волшебного домика. Значит, к гигиене приучен. Мои питомцы тоже приучены, но не мной, а я даже не знаю, где те лотки.

Он все-таки поцеловал меня. Медленно, по-свойски, сразу глубоко, словно проверял меня и себя. Нас.

— Определенно, это был отличный выбор.

— Да, — услышала я собственный голос, полный томного предвкушения, — я бы тоже тебя выбрала.

Он посмотрел на меня вопросительно, дескать, поясни, что ты имела в виду.

— Вспомнишь все и поймешь, — ушла я от ответа.

— Ладно, красавица моя. Мириться будем?

Его быстрый взгляд, брошенный на кровать, пальцы, изучающие мои скулы, шею, касающиеся волос, очень громко намекали. Пришлось обломать надежды.

— Я не готова, пока. Мириться. Лучше расскажи, что ты вспомнил.

— Ты права. Прежде чем мириться, — интонация подразумевала под этим невинным словом нечто очень неприличное и соблазнительное, — нужно вернуть твое кольцо. Я даже знаю, где оно, ибо, действительно, вспомнил, у кого “гостил”.

Мой фиктивный муженек очень любит играть интонациями, слово “гостил” прозвучало зловеще.

— Расскажи.

Мы так и стояли в невероятной близости. Это щекотало мои нервы. Мне хотелось, чтобы Артур отошел, я бы смогла, наконец, вдохнуть полной грудью. И одновременно, мечтала, чтобы это мгновение не заканчивалось.

Я тихонечко изучала его запах, наслаждалась преобладающим теплом мужского тела. Любовалась внешностью, ох, как хорош. Проникалась силой, мышцы у него неигрушечные, точно вам говорю. И таяла от голоса.

Все-таки дети от такого экземплярчика будут классные. Если он женат, но не на мне, так и быть, пооблизываюсь чуток и отпущу с миром. А если только на мне, о маленькой, нечаянной лжи скромненько промолчим, то шанс заполучить такой геном, упустить никак нельзя. Даже если будущего у нас нет.

Размечталась я, конечно, самонадеянно. Он вроде не против “мириться”. А если и против, сковорода чугунная на кухне найдется, останется связать, соблазнить и изнасиловать. Блиин, пока я тут придумываю небылицы всякие, мне что-то важное рассказывают.

— Поэтому я намерен сегодня ночью вернуться и забрать, то что не принадлежит ей. И отомстить. Шархэза явно не знала, что мы женаты, — мужчина отпустил мой локон и потер подбородок, чуть нахмурившись.

— Я с тобой, — нужно посмотреть мир вокруг. — Как фактор неожиданности. Двоих она точно ждать не будет.

— Нет, — ух, как категорично. — Там опасно. Шархэза обладает сильным темным даром.

Он вдруг посмотрел на меня пристально.

— Да, магии в тебе нет, но есть что-то иное. Дом принял тебя и оберегает. Кот дал понять, чтобы я не смел обижать тебя. Эта живность стоит тебе испугаться или, упаси магия, испытать боль, погрызет меня так, что мало не покажется.

Он снова погладил меня по щеке нежным жестом, обвел пальцами скулу и легонько поцеловал. Он отстранился, а с моих губ сорвался тихий полустон, полувздох. Какой вкусный все-таки этот бомж. Осталось откормить его и совсем хорошо. К слову, у него должен быть где-то дом, родные…

Пока я романтизировала образ незнакомца, он отошел к гардеробу, где висели мужские вещи, открыл один из ящичков и вернулся ко мне. В руках гость держал нарядную длинную коробочку. Не нужно много ума, чтобы догадаться, что внутри.

— За последние несколько минут я окончательно убедился, что приготовил эту вещицу для тебя. Только любящая женщина, не задумываясь, отправится в опасный путь вместе с тобой. По каким-то причинам я не отдал тебе подарок раньше. Полагаю, настало время.

У меня отвисла челюсть от его выводов. Маленькая ложь, а снежный ком с каждой минутой становится больше и больше. Теперь я не только жена, но и любящая женщина. Что дальше?

Моя рефлексия сделала меня заторможенной, и я, словно со стороны, наблюдала, как отщелкивается замочек, отпружинивает крышечка. На бархатной подложке искрит каменьями тонкой работы браслет. Длинные мужские пальцы вынимают эту красоту и прикладывают к моему запястью. Он легко проводит рукой по украшению, что-то шепчет, и концы сами соединяются в единое целое.

— Но, я не…

Короткий, мягкий поцелуй, запечатывает во мне невысказанные слова. Его большой палец очерчивает контур нижней губы. Я вижу жадный взгляд Артура.

— Не нужно отказываться. Раз уж ты со мной, то дополнительная защита тебе будет крайне необходима.

Что я говорила про снежный ком. Вот-вот. А про романтического героя моих грез? Мне даже стараться не нужно, он сам каждым поступком идеально расписывается на мечте о самом-самом и единственном. Вопрос, а не принц ли он, чуть не сорвался с моих губ, но я успела, прикусить кончик языка.

Наконец, он отходит от меня, галантно поцеловав мне запястье, рядом с браслетом. Синие камушки в окружении бриллиантового крошева таинственно мерцали. Безумно красиво и дорого.

Поведение мужчины все больше отдаляло его от образа бездомного и подумалось мне, а не потеряли ли его в каком-нибудь сказочном дворце. Вдруг он королевский маг или просто придворный. Говорят, в тех местах, таких много водится.