— Моя мама не такая, — зачем-то решила возразить я, понимая, что ведьма говорит точно не о матери, которая меня воспитала. — Женщина, бросившая меня после рождения, не может быть мамой.

— Категорично, — зацокала Рода. — Но для начала нужно хоть немного разбираться в мотивах поступка. Иногда все далеко не так, как кажется, — заключила старуха.

— Да, конечно. Всегда есть эта чудесная история у родителей, бросивших детей, что их этому вынудили обстоятельства. Только вот я уже взрослая девочка и слушать такие рассказы не хочу.

— А ты послушай, — Рода стала очень строгой, давая понять, что хочу или нет, но слушать буду. — Твоя мама была одной из самых сильнейших ведьм, которые когда-либо принимал ковен. Сильная, умная, надежная, а, что было главным для меня, справедливая.

— Такая же справедливая, как и вся ваша шайка, мучавшая нас в тоннелях? — Лестер покашлял, давая знак, не говорить лишнего.

— Не бойся, волчонок, я не обидчивая, — Рода смеялась. — Коготки не лишние в нашей жизни, пусть выпускает. Так вот. Несмотря на свой ум и проницательность, твоя мама, как и любая из женщин, стала слепа, как только влюбилась. Магнус — сильнейший маг Северного побережья, завидный жених, но весьма жестокий управленец и человек без единого грамма сочувствия.

— Говорю же, кого-то мне все эти персонажи напоминают.

— Магнус же, — ведьма пропустила мимо ушей мое замечание, — совершенно не любил твою маму. Она ему нужна была исключительно в качестве сосуда для вынашивания особой силы, которую тот собирался использовать в своих черных целях.

— Мама — сильная ведьма и не поняла, что ее используют? — как-то сомнительно все это звучало.

— Сильная ведьма, но влюбленная женщина, девочка. А это уже другое. Лилия, так звали твою маму, забеременела. Магнус, конечно, держал лицо и практически до самых родов строил из себя благородного господина, но со свадьбой не спешил. Мол, лучше после рождения ребенка все отпраздновать, волновался за здоровье своей любимой женщины, как же.

— Редкостный урод, — даже Лестер не смог сдержать свои эмоции.

— Не то слово, волчонок. Не то слово… Но, как бы Магнус не старался, Лилия перед самыми родами случайно нашла его книгу заклинаний, где подробно был описан ритуал использования особой силы. А вынашивала ее, естественно, твоя мама.

— Подождите… Под силой вы имеете ввиду меня? — я ошарашено хлопала глазами.

— Да, деточка, именно так. Ты — сила, которая может подарить безграничную власть над всем сумрачным миром.

— Как это возможно?

— Твоя мама из рода первородной ведьмы, сильная кровь и аура. Больше потомков от первородных нет, все перебиты или остались без наследников.

— И как это работает?

— Твоя кровь. Нужна вся твоя кровь для жертвоприношения.

Позади я слышала, как Лестер рычит. Даже прошлое мое семьи, несущее хоть какую-то угрозу мне, вызывало у оборотня злость. Мой мужчина, желающий всегда меня защитить. Как здорово, что мы нашли друг друга.

— И как мама остановила Магнуса?

— Спрятав тебя. Она все честно рассказала нам, ковен сразу решил бороться за свою сестру. Мы спрятали Лилию, Магнус рвал и метал. Но несмотря на свою силу, пробить защиту Совета он не мог. Вскоре родилась ты, красивая девочка, горластая такая, — ведьма улыбалась своим воспоминаниям. — После этого Лилия приняла тяжелое для себя решение — оставить тебя и отправить в человеческий мир.

— Чтобы спасти меня и весь ваш мир?

— Чтобы спасти тебя. Конечно, Лилия не хотела зла никому, но больше всего на свете она любила тебя.

— И как она это сделала?

— Пожертвовав собой, — ведьма на секунду замолчала. — Чтобы запечатать твою силу, даже в таком возрасте, пока потенциал полностью не раскрыт, потребовалась большая жертва.

— Какой кошмар, — меня грызла совесть. Зачем я так плохо говорила о своей настоящей маме.

— Что еще важно. Для заклинания требовалась помощь альфы и высшего вампира. И здесь на помощь пришли глава стаи Сэмюель и старейший вампир Жекад.

— Сэмюель? Отец Лестера?

— Да, именно так. Магнус, когда узнал, кто помог лишить его такой ценной силы, проклял всех. Об этом мы узнали совсем недавно. Поэтому стая Лестера и теряла постоянно ведьм. Проклятие Магнуса работало как часы, высасывая жизнь из каждой ведьмы, попавшей в стаю.

— Где Магнус сейчас? — Лестер желал наказания для мага.

— Уже наказан, не переживайте. Все сестры отомщены. Но, что главное, дети мои, вы исполнили последние слова ведьмы, которая умерла у тебя на руках, волчонок.

— Но я все равно не понял, причем тут цветок?

— Настоящее имя твоей истинной — Жасмин. И именно этот цветок ты смог отыскать в тоннелях, — ведьма улыбалась.

Лестер

Ошарашенные мы переглядывались с Мелоди.

— Жасмин? — любимая, казалось, стала заикаться.

— Да, милая. Именно так. Решив спрятать тебя подальше от Магнуса, на не просто пришлось запечатать твою силу, но и полностью поменять тебе имя, фамилию… Даже дату твоего рождения.

— Что? — Мелоди была на грани очередного нервного срыва.

— Здесь ничего страшного нет, мы просто сдвинули твою дату рождения на один день вперед.

— Но зачем нужно было отказываться от меня, если вы запечатали силу, мама погибла…Зачем?

— Мы боялись, что Магнус тебя разыщет. Лестер, — Рода посмотрела на меня. — Ты же понимаешь, что перед тобой не только твоя истинная?

— Что вы имеете ввиду? — судя по взгляду ведьмы, шибко умным она меня не считает.

— Это и есть твоя удача, глупец, — проворчала Рода. — Только твоей удаче еще нужно научиться совладать с силами, иначе беда настигнет всех.

— Почему? — в один голос с Мелоди спросили мы.

— Мы планировали, что твоя сила будет запечатана только до твоего совершеннолетия, но из-за проклятия мы потеряли тебя. Как оказалось, все это время мы получали искаженную информацию. И как же нам повезло, что на твоем пути встретился Лестер.

Я с теплотой посмотрел на любимую. Повезло нам, в первую очередь, а все остальное второстепенно.

— Как вы собираетесь помогать Мелоди? И почему для вас так важно, чтобы моя стая сохранила независимость?

— Работу по освоению силы в двух словах не объяснить, волчонок. А вот с твоей стаей все совсем не просто, точнее, с твоим врагом.

— Что вы имеете ввиду? — я напрягся от подобных откровений.

— Демиян не простой оборотень.

— Не замечал, обычный запах, лик волка. Да, со своими особенностями, но не более того.

— Это потому что тот находится под покровительством мага. Магнус не единственный, кто пронюхал про особую силу Жасмин.

— Мелоди, пожалуйста, — бесцветным голосом произнесла любовь всей моей жизни.

— Не обижайся, — ментально связавшись с ней, попросил я и улыбнулся.

— Мелоди, — ведьма не стала спорить.

— Рода, вы хотите сказать, что Демиян поглощает стаи не своими силами?

— Совершенно верно. Сила альфы здесь не причем. Он не такой сильный, как хотелось бы ему казаться. Изначально власть свою тот получил благодаря жестокости даже к своим людям, они просто боялись его. Но потом тот понял, что в любом случае найдется, рано или поздно, тот, кто сможет бросить ему силу.

— И тогда он пошел за помощью к темному…, — здесь у меня все стало на свои места.

— Лестер, ты не догадывался? — Мелоди с волнением смотрела на меня, теребя в руках кусок разбитого стекла.

— Нет, — холодно ответил я. — Честно, даже мысли не было, что этот подонок решил играть в такую игру. Но что он мог предложить темному?

— Мелоди — ровным голосом сказала Рода.

— Что? Как это? — я невольно сорвался на рык.

— Еще до того, как Мелоди пришла в стаю, Демиян знал, что сила находится в вашем городе. Ему просто не удавалось выйти на ее след. В обмен на владение другими стаями Демиян обещал магу отыскать то, что спрятано.

— Не понимаю, почему маг сам не мог это сделать, учитывая его могущество, — я задал, казалось, логичный вопрос.