— День сегодня для этого не самый подходящий, — лишь закатила глаза Пэнси. — Будет ещё время.

— Если вы закончили обсуждение моей эфемерной личной жизни, — аккуратно двигая кончиками пальцев пачку сигарет из стороны в сторону, вставил Теодор, — то, наверное, можно переключиться на какие-то более животрепещущие темы?

— Да, следует ли нам поддержать последнюю процессию? — потирая лоб кончиками ногтей, спросила Паркинсон.

— Не уверен, что в этом есть надобность, — чуть глубже вдохнув, проговорил Нотт. — Это всего лишь формальность. К тому же после мне предстоят гора дополнительной бумажной работы и поездка в поместье.

Повисла тишина. Блейз не решался шутить на тему «блудного сына» — это было бы слишком даже для него. Беседа плавно перетекла на безуспешные потуги Драко по завоеванию портов пролива Ла-Манш с явными намеками на то, что было бы не дурно ему помочь в этом. Теодор лишь пытался оставить маты и иронию при себе, ведь из всех присутствующих только он по-прежнему старался остаться нейтральной стороной, хотя все события, люди и сама судьба толкали его в иную сторону. Количество скрытого давления уже набирало градус, но никаких действий Нотт не предпринял.

«А через неделю Поттер, Малфой и вся криминальная конница присядут мне на уши уже без предварительных ласк», — пытаясь не терять нить повествования, подумал Теодор.

Опустошив бутылку бренди и наконец-то соизволив оставить в покое личное пространство хозяина заведения, Паркинсон и Забини удалились, обещая в следующий раз хотя бы оповестить о своём визите. Верилось в это с трудом. Особенно если брать в расчёт итальянские внезапные заскоки.

Нотт потер виски кончиками пальцев. Был уже вечер, а благодаря дружеским посиделкам он едва сделал и половину от того, что должен был. Навряд ли церемонию захоронения можно придержать, сославшись на то, что тело при транспортировке увезли в Казахстан. Он попытался стереть с лица усталость от бесконечного хоровода людей и взяться за работу. Снова стук в дверь. Личные запасы матерного лексикона кончились ещё до ухода друзей, поэтому сейчас оставалось только смириться.

— Да? — всё тем же невозмутимым голосом произнёс Теодор, даже не отрываясь от неразобранного списка дел.

— Сэр, вам нужно подписать несколько документов.

Нотт не стал спрашивать каких, просто взял протянутый лист и поставил подпись, но взгляд сам собой пополз на шапку договора. Он приподнял бровь и взглянул на Клауда.

— Вы были слишком заняты, поэтому я взял на себя смелость и решил вопросы относительно перечня ритуальных принадлежностей и некоторых нюансов церемонии, — просматривая остальные бумаги, констатировал Итан. — Всё оформлено через посредника, ваша подпись — лишь формальность.

— Очень жаль, что тебя некуда повышать, — одобрительно кивнул Теодор, чувствуя несказанное облегчение.

— Я подготовлю вам список предложений по расширению моих полномочий и новую зарплатную ведомость.

— И на счёт новой сотрудницы… — Нотт внимательнее вчитался в бумаги, а затем поднял голову. — Всё выполнено?

— Разумеется, сэр, — Клауд коротко кивнул, доставая новый лист из папки. — Мадам с упоением потратила недельную выручку заведения.

— За час? — Теодор удивлённо приподнял бровь.

— Ей хватило буквально сорока восьми минут, — перебирая пальцами документы, Итан достал нужный лист, — если быть точным.

— И? — развернувшись, Нотт с неким недоумением выпустил из пальцев перо, положив ладонь на подлокотник кресла. — Надеюсь, всё прошло с пользой?

— Оу, да, — выпрямив шею, подтвердил управляющий. — У мисс Грейнджер, как выяснилось, весьма тонкий вкус. Я бы даже предположил, что вас это заинтересует.

Звучало как что-то из ряда вон выходящее, учитывая то, в каком виде второй день подряд она представала перед Теодором. Если бы это сказал кто-то другой, то он вряд ли поверил, но вскоре увидел всё собственными глазами. Как и было оговорено, ровно в девять тридцать в кабинет, предварительно постучав, вошла Гермиона. Совсем другая Гермиона.

Классические закрытые туфли бежевого цвета. Каблук не больше шести сантиметров — в рамках сексуальности, но без перебора. Бежевая юбка-карандаш с высокой талией открывала стройные ноги ниже колена, струящаяся молочная блузка слегка отдавала прозрачностью, не позволяя при этом разглядеть нижнее белье. Волосы наконец-то не представляли собой то самое чертово гнездо. Они были красиво, но с лёгкой небрежностью собраны, добавляя шарма своей обладательнице.

Грейнджер положила на стол бумаги, активно интересуясь у Итана вопросами поставок алкоголя, и высказывала какие-то предложения относительно смены количества закупок, однако Теодор не особо слушал, лишь делал вид. До него донёсся лёгкий запах чёрной смородины и едва уловимые нотки мускуса. Под бесформенной грудой тряпок действительно скрывались потрясающе тонкая талия, узкие плечи и стройные ноги. Уверенный и размеренный тон отдавал лёгким холодом. Даже взгляд казался иным: с лёгким вызовом или наглостью. С ходу было сложно определить. Одежда так не меняла людей и не давала девушкам дополнительной грации и пластики.

Разъяснив все свои вопросы, она мягко улыбнулась Клауду, скользнув по Нотту лишь беглым равнодушным взглядом, и плавно направилась к выходу. В этот раз её привычка не закрывать за собой дверь пришлась как нельзя кстати, хотя уже нельзя было сказать наверняка случайность ли это.

— Итан… — многозначительно протянул Теодор.

— Да, сэр? — с неким одобрением усмехнувшись, проговорил он.

— Я хочу знать о ней всё, — поджав губы, проговорил Нотт, провожая взглядом покачивающиеся бедра Гермионы. — Начиная от цвета колготок в детском саду, заканчивая трудоустройством в Министерство.

— Это может занять чуть больше времени, чем обычно, — даже не поведя бровью, Клауд решил уточнить: — В какой из дней её юности нас интересует цвет чулочно-носочных изделий?

— В каждый, Итан, — откидываясь в кресле, Теодор пробежался глазами по потолку, — в каждый…

========== Глава 3: Правила приличия ==========

Теодор проснулся от того, что сильно затекла шея. Голова слегка гудела от количества выпитого накануне, поэтому совершенно не удивляло то, что до постели, как и до собственного дома, он так и не добрался. Стойкие нотки табака в воздухе дополнились неприятным запахом перегара.

«Какая гадость. Мне определенно нужен душ, — потирая лицо ладонями, подумал Нотт. — Последний день спокойствия ознаменован заколачиванием могильной плиты. У судьбы явно черное чувство юмора».

Весьма неловко поднявшись со своего места, Теодор тряхнул головой. Сон никак не хотел отпускать, а желания присутствовать на балу лицемерия никак не прибавлялось. Еще пару секунд поразмыслив, он все же собрался с силами, взял пиджак, пачку сигарет и направился к выходу, почти столкнувшись в дверях с Гермионой.

— Аккуратнее, — все еще не до конца сфокусировав зрение, придержал ее за плечи Нотт, стараясь не дышать в сторону девушки.

— Вы, наконец, решили покинуть свой кабинет? — как-то ядовито улыбнулась она, подергивая плечами.

— Если я правильно помню, — тяжело вздохнул Теодор, убирая руки, — в ваши обязанности, мисс Грейнджер, такие вопросы не входят.

— Если вы не очень внимательно слушали аврора Поттера, — приподняла бровь Гермиона, — то я повторюсь: со вчерашнего дня вы мой подопечный. Постоянно. Круглые сутки.

«Круглые сутки? — Нотт оглядел ее с нескрываемым любопытством. — Чертов очкастый засранец. Ничего со школы не изменилось. Внятно говорить он так и не научился. Какая маленькая, но уверенная в себе девочка. Даже слишком».

— Вы же курсе, что, помимо работы, я еще занимаюсь личными делами, встречами, ем, сплю, — внимательно наблюдая за ее реакцией, протянул он. — И иногда даже не один.

— Значит, вам придется доплатить за вуайеризм, — ни один мускул на ее лице не дрогнул.

— Или за участие, — склонив голову на бок, поправил ее Теодор.

— Тогда ваше присутствие там вряд ли потребуется, — ехидно проговорила Грейнджер.