— Так всё, Серый. Нет его больше, — Друид быстро почистил содержимое металлической миски и облизнул ложку.

— Почему?

— Обновление в полночь убило его. Помнишь нам перед сном всем давали сыворотку? Вонючую такую. Так вот она даёт возможность прожить ещё месяц, хотя уже меньше. До следующей Красной Луны, та сотрёт все ухищрения, и мы по любому сдохнем.

— Реально? — от такой новости волосы у меня на голове зашевелились.

— Ну, а то, — с сожалением сказал Друид. — Но ты не расстраивайся так сильно. Я думаю, что они прикончат нас раньше. — Друид кивнул на охранников. — У нас с магами давняя любовь.

— Почему наши мастера допустили, чтобы нас поймали? — тихо спросил я Друида.

— Не знаю. Вообще всё несколько странно. Взрыв этот.

— Я вниз спускался, так там золота нет, — прошептал я. — Ни одной монетки.

— Так ты полез за золотишком? Ну ты и хитрец. А мы побежали, но разве от них убежишь? У них крылья, догнали и скрутили.

— Вы сопротивлялись? — спросил я быстро.

— Ага, также, как и ты. Раз и паралич. Куда мы против мастера, среди них и Владыки были.

— Понятно, что дальше? Зачем мы им?

— Не знаю, — пожал плечами Друид. — Есть надежда, что обменяют, но весьма призрачная.

— Было как-то раз, сам видел, — подключился к нашему разговору Жлоб. — Я тогда сам сопровождал пленных магов. Сотни три махнули между собой.

— Вы их тоже били? — спросил я. Все, кто слышал нас тихо заржали.

— Нет, пирожными откармливали, — сказал Жлоб. — Ещё как, нас они не жалеют. Скоро сам прочувствуешь. Маги особенно любят всякие зверства. Ох, и попали мы. — Он покачал головой. Дальше по улице послышался шум, мы прильнули к прутьям клетки, пытаясь, рассмотреть кто к нам пожаловал. Вскоре процессия из несколько десятков магов остановилась возле нашей клетки. Приехали они на странных повозках, внешне они напоминали сани на длинных полозьях, но без лошадей. Моторов у них тоже не было, возможно у саней и паланкина, в котором ехала Геката, прослеживалось что-то общее, но сейчас мне было не до того, чтобы вдаваться в детали. Перед клеткой стояло три мага. Один совсем старый с длинной седой бородой и двое молодых. Девушка и парень, причём волосы у обоих были одинаковой длины. Шутить по этому поводу желания у меня тоже не было. Единственное, что меня поразило они смотрели на нас как на животных. Как смотрят посетители в зоопарке на зверей в вольере. По спине у меня пробежал холодок, нет эти обменивать не будут. Это я понял сразу, и как будто в подтверждение моих слов молодой маг направил на нас свой посох и выстрелил. Белая ветвистая молния сорвалась с его навершия и пробила насквозь Колобка. Тот даже не понял, как умер.

— Я передумал, — Череп опять вызвал к себе Дашу и Дигби. После их прошлого разговора у Дигби и Даши была одна дорога в Отверженные. Упасть с таких вершин, где они были ещё вчера в Отверженные, мог пережить не каждый. Даша всерьёз подумывала прогуляться в Серую зону. После такого стыда, после того, что она практически потеряла Сергея. После потери денег и власти, после всего этого для неё было только одна дорога в Серую зону.

— Я дам вам ещё один шанс. Вот здесь, — он поднял с пола и положил на стол тяжёлый мешок, в котором звякнули монеты. — Твоё золото, Даша и твоё Дигби. Его вы отдадите моему шпиону у магов. Но не факт, что он его возьмёт, ведь за это золото он должен будет устроить побег нашему Избранному, если он конечно ещё жив. Маги скоры на расправу, ну вы и сами знаете. Если вы уговорите его и Избранный будет стоять здесь, то я возьму вас к себе назад. Высоких должностей не обещаю, но надо же с чего-то начинать реабилитироваться. Возможно, я даже верну вам это. — Он постучал по мешку кулаком.

— Где мы найдём его? — спросила Даша. Удивительное дело ещё неделю назад она была готова порвать любого за такой мешок, а теперь смотрела на него совершенно безразлично. Что-то изменилось в ней, что-то оторвалось. Ей хотелось только одного. Вытащить Сергея, и она была готова отдать все свои деньги. Сейчас она сама себя не понимала, вообще не понимала, что происходит. И почему вдруг она готова рискнуть всем из-за этого парня?

— Вот адрес. Это в землях Драконов, смотрите не попадитесь, они тоже любят золото. Шпион ждёт от меня курьера завтра в два часа ночи. Ждёт пятнадцать минут, если вы опоздаете, то Сергей умрёт. Если вы решите завернуть куда-то мимо, то знайте, что все отделения «Банка» предупреждены и денег у вас никто не примет. Ну а что будет, если вы меня ослушаетесь, мне объяснять, наверное, не надо? — Череп стоял к ним спиной и резко обернулся, превращаясь в Демона. Это заклинание было подвластно только Высшим. Крылья ростом с самого Демона закрыли его, сомкнувшись на груди, вертикальные глаза блеснули жёлтым огнём, а из пасти вырвались искры. Голос его изменился и стал подобен раскатам грома. Из головы вылезли рога, и он весь покрылся чёрной кожей крокодила. Все, кто когда-либо видел это заклинание в действии, знали, что после него Высшему надо будет расплатиться с Демоном, который дал ему напрокат свою сущность, чей-нибудь душой.

— Идите, жду вас здесь через неделю, не позже! — пророкотал Демон. — И позовите ко мне часового, я проголодался.

Дигби в ужасе схватил мешок со стола и адрес. Оба человека пулей выскочили из зала кивнув часовому, молоденькому парню, зайти к шефу. Через пятнадцать минут они уже мчались на запад. Сегодня особенно ярко светила Белая Луна. Два всадника скакали по безлюдным улицам. Район был пограничным и гулять здесь по ночам желающих было мало. Опять же на ночных улицах можно было встретить монстра. Чтобы одолеть его вдвоём и речи не шло, тем более сейчас, когда Череп отобрал у них золото. Ведь он забрал не только деньги, но и их силу. Что касается мастера Дигби, то ему ещё до Владыки было как до Китая раком, а вот Даше оставалось всего пять тысяч. С количеством вложенных в ранг денег росли возможности, сила, новые заклинания. Фактически ведьме надо было сделать последний взнос чисто формально, она и так уже была в ранге Владыки, но Череп отнял у неё всё. Все усилия затраченные за последние двадцать лет были выброшены в помойку. Что творилось у неё в душе было не передать словами. Сейчас они везли с собой почти сто тридцать тысяч золотом. Плату шпиону за некроманта и побег Сергея. Такой суммы за один раз никто из них не держал в руках. Но воспользоваться они ей не смогут, «Банки» Чёрных для них закрыты, а другие просто не примут из их рук золото.

— Что молчишь, ведьма? — спросил наконец мастер Дигби. — Здорово мы с тобой влипли.

— Что говорить, влипли хорошо. Только не начинай, что ты был против брать его с собой, — отмахнулась Даша.

— Но ведь Геката же правильно сказала…

— Заткнись, Дигби. Ты бы проглотил, когда Череп трахнул твою жену? Ну вот так-то, а мне пришлось один раз уже пережить подобное.

— Кого она забрала у тебя?

— Какая разница кого. Жениха. Мало того, она ещё наложила на него похоть.

— Ох, майн гот! Он жив?

— Нет, конечно. После такого не выживают. Теперь ты понимаешь меня? Серый, он ведь дурачок поцеловал ей ручку. Он ведь не знал, что подписал себе смертный приговор! Она бы высосала его насухо.

— Ну хорошо. А сейчас? Если нам удастся вернуть его, разве она не сделает с ним, то что задумала? — усомнился мастер Дигби.

— Не знаю.

— И ведь никуда не скрыться, она везде его найдёт.

— Да, но я должна ему всё рассказать. Пусть решает сам как быть. Возможно, если он узнает, что Избранный, то пошлёт старуху далеко и надолго. Череп тогда запретит ей трогать его.

— Тогда она тронет тебя. Ты же в курсе, что она может забрать твою душу? — прошептал мастер Дигби.

— Знаю, но сознательно иду на это. Я виновата перед Сергеем, — твёрдо сказала Даша.

— Да кто он такой для тебя? Ну переспала с ним разок и что?

— Я должна всё рассказать.

— Да ты влюбилась, мать! — ахнул мастер Дигби и с завистью добавил. — Мне ты такого не говорила.