— Сейчас? Ну, конечно, ты весь год игнорировал спокойное общение и лишь сейчас нашел подходящий момент. Шип, серьезно?

— Прости, я был не прав. Эти игры показали мне, что нет элиты среди магов, мы все равны. Я знаю, что обидел тебя, прости. Я.. Я так сильно ревновал, что с трудом мог совладать с собой. Ты приехала и сразу нашла замечательных друзей, а я должен был довольствоваться лишь компанией двух тупых деревенщин.

— Рада слышать твое раскаяние. Но что изменилось? Неужели подготовка к играм так на тебя повлияла?

— Нет. Причина не в ней.

— Тогда в чем?

— Эли…

— Эли?

— Твоя подруга, она такая замечательная. Знаешь, ты всегда нравилась мне, я был почти уверен, что после академии мы с тобой поженимся, но когда я встретил ее, то понял, что мои чувства к тебе это лишь мечты одинокого ребенка. Ты мне как сестра, Ани. А Эли она совсем другая. И я другой рядом с ней. Теплота и нежность заполняют меня. Она единственная, кого я хочу защитить от всех бед. Лишь ради нее я оставил свою команду. Только так я мог увести всех тварей от нее.

— Но почему ты погрустнел?

— Эли, она совсем не обращает на меня внимания. Я для нее лишь капитан команды. Ничего более.

— Ты уверен?

— Почему ты спросила? Что-то знаешь?

— Могу сказать лишь, что она очень восхищается тобой. Каждый раз, когда мы вспоминаем про тебя, она покрывается ярким румянцем. Тебе стоит поговорить с ней и открыться.

— Ты права. Спасибо, Ани. Прости, если я ранил твои чувства.

— Не льсти себе, — улыбка Аниты скинула камень вины с души Шипера. — Шип, я давно понимала, что нам с тобой не быть парой. Ты навсегда лишь мой друг.

Впервые после начала обучения друзья обнялись. Все преграды вновь пропали. Прозвучал очередной сигнал, яркая вспышка осветила небо. Вскоре туша твари шелохнулась, и между ней и стеной появился небольшой проход.

— Эй, голубки. Долго вы там сидеть собрались? — кричал Квин. — Задание окончено. Выходите.

Студентов не торопились отпускать с поля. Организаторы разделили их, посчитали количество собранных участниками флагов и придирчиво осмотрели всех на наличие травм. Результат их удивил. Почти все студенты оказались целы. Лишь некоторые прихрамывали, либо прижимали целительные смеси к кровоточащим ранам. Однако продолжать игры могли все. Победителей выбрали легко. Многие команды даже не начали собирать флаги, а лишь спасались от нападающих животных. В итоге вместо требуемых для последнего задания десяти команд получились лишь шесть. Команды Гервальда и Шипера были в их числе. Не довольные таким результатом организаторы отправились на совещание, даже не огласив результаты.

Уставшие студенты тем временем решили провести время со своими родными. Не все из них могли остаться до следующего задания. Анита, никого не дожидаясь, забрала из столовой свой ужин и угощение для Трика. День выдался тяжелый. Голова болела после удара. Следовало бы отправиться в лечебницу, но девушка не нашла в себе сил на это. Понадеявшись, что удар был не такой уж сильный и с травмой справится простое исцеляющее зелье, девушка отправилась в свою комнату.

В комнате ее уже ждали. Вечно голодный Трик схватил из рук первое, что попало и, раскидывая крошки, отправился под кровать. Люви отправился вслед за другом. Но кроме любимых питомцев Аниту ждал еще и ректор. Девушка уже совсем не удивилась гостю.

— Так и знал, что ты не пойдешь в лечебницу. Садись, я посмотрю.

— Все нормально. Просто небольшая царапина.

— Хм…Царапина. И совсем ничего не болит? И голова не кружится?

— Если только самую малость, — Анита все же решила не спорить с ректором и присела на стул.

Марсан провел диагностику подобно тому, как это делала декан Мариег. Анита чувствовала лишь тепло от рук. Он внимательно проверял рану девушки и состояние магических каналов. К счастью, больших проблем не было обнаружено. Тогда он лишь наложил заклинание, которое стянет кожу, не оставив шрама.

— Почти цела. Пей лечебное зелье, я принесу еще. Вернусь через пятнадцать минут. Пока смой кровь с волос.

И мужчина пропал в портале. Анита взяла чистое платье и отправилась в душ. Прохладная вода смыла накопившееся за день напряжение. Кровь уже успевшая засохнуть не поддавалась. На вымывание ее ушло не меньше получаса. Когда Анита вышла в комнату, на столе был накрыт ужин. Марсан явно постарался. Стол был накрыт красивой скатертью. Дорогая посуда блестела в свете свечей, еда была явно не из местной столовой.

— Ого. Какая красота.

— Ты же не против, что я тут похозяйничал?

— Конечно, нет. Рада, что мы сможем вместе поужинать. А тебя не вызовут к организаторам?

— Для начала пусть меня найдут. Я перемещался порталом, но в несколько прыжков по не самым приятным местам академии. Если и найдут, то до этого получат массу интересных впечатлений.

— Сколько сил потрачено лишь для того, чтобы провести время со студенткой.

— На самом деле не только для этого. Пока ты была на поле, я получил письмо с отличными новостями, так что мы не просто ужинаем, а празднуем победу над графом Перетьери.

— Тебе рассказали о результатах судебного заседания? — Марсан кивнул. — Тогда что ты молчишь? Марсан, не тяни. Как все прошло.

— Заседание началось рано утром и закончилось уже после обеда. Если кратко. Граф Перетьери будет наказан. Удалось доказать не только его вину в мошенничестве и намеренном давлении на именитые семьи путем шантажа, но и отдельным вопросом была смерть его жены. Нашлись свидетели его жестокости в отношении несчастной леди, а одна из прислуг призналась, что видела момент, когда граф нещадно избивал ее в день смерти. Так что теперь граф навсегда попадет в темницу.

— Какой ужас. А что теперь будет с пострадавшими от его обмана семьями?

— Все имущество графа будет распродано в ближайшее время и распределено между пострадавшими. Таким образом, семьи получат не только свои деньги, но и приличную компенсацию.

— Это просто замечательные новости, — Анита откинув все приличия, прыгала на стуле от радости, словно маленький ребенок. — Родители, наверное, вне себя от счастья. Я так соскучилась по дому. Скорее бы эти игры закончились. Как смогу, сразу отправлюсь домой.

Марсан погрустнел и хоть и пытался выглядеть, как обычно, но Анита уже достаточно хорошо его изучила и сразу почувствовала перемены.

— Что такое?

— Все хорошо. Очень рад за вашу семью.

— Ты поник. Не хочешь, чтобы я уезжала?

— Не хочу. Конечно, я понимаю, что ты хочешь провести время с родными. Но… Анита, давай поговорим о нас? Я не хочу ждать окончания игр. Все меняется с такой скоростью, что потом может быть поздно. Ты проникла в мое сердце с первых ней обучения в академии. Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. Я хочу заботиться о тебе. Хочу сделать тебя счастливой. А что ты чувствуешь ко мне?

Не ожидавшая такой смены разговора, Анита медленно поднялась и подошла вплотную к мужчине. Марсан лишь смотрел на нее, не двигаясь. Он ждал ответ и это должно быть полностью ее решение.

— Я тоже не хочу оставлять тебя здесь одного и была бы очень рада, если бы ты поехал вместе со мной. Ты стал очень дорог мне за прошедший год. Еще ни один мужчина не пробуждал во мне таких сильных чувств. Ты мне очень нравишься, Марсан, и я очень благодарна, что ты не торопился и дал мне возможность осознать это.

— Тогда мне пора готовиться к серьезному разговору с твоим отцом. Я уже просил его, но он ответил мне отказом. Надеюсь, вдвоем мы сможем его уговорить.

— Уговорить? Ты сейчас о чем?

— О нас, милая. О нашей свадьбе. Иначе мы не сможем быть вместе. Ты согласна?

— Согласна, — Анита покраснела и не знала, куда отвести взгляд. Девушка сотни раз представляла, каким будет этот момент, но Марсан сделал все так, как она мечтала. Наедине, без лишнего официоза.