— Милая, — осторожно подошел он к Аните. — Отличная стрельба, но ты пугаешь слуг и маму. Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Может, лучше расскажешь мне?

Анита, наконец, опустила лук и убрала его на положенное место. Девушка подошла к отцу и уткнулась лбом в его плечо. Ее отношения с отцом всегда были теплее, чем с матерью. В отличие от мамы, отец принимал ее такой, как она есть. И сегодня он был единственным человеком, который мог бы успокоить ее душевные метания.

— Ах, папа, меня так много всего беспокоит. Ведь если я уеду, то все станет совсем по-другому. Вы будете так далеко от меня, а я должна буду справляться со всем сама. Конечно, я всегда понимала, что когда-то отправлюсь в самостоятельную жизнь, но не думала, что так скоро.

— Анита, ты всегда была нашей с мамой гордостью. Хоть мы и часто ругали тебя за проступки, но всегда восхищались твоим упертым характером. Я думал еще в прошлом году отправить тебя на обучение, но мама уговорила оставить тебя еще хоть на год рядом с нами. Но неизбежный час настал. Пришло твое время определить будущее. И завтра ты сделаешь свой выбор.

— Ты так говоришь, будто меня уже приняли. Но ведь для начала нужно сдать экзамены. Получится ли у меня? Вдруг я не смогу поступить. Ведь ты везешь меня в одну из лучших академий, наверняка там ужасные требования. Кстати, почему ты запретил Шиперу рассказывать мне об экзамене?

— Потому что я уверен в твоих знаниях. У тебя был отличный учитель. Ты много и усердно училась и я знаю, что ты легко поступишь. И вместо обдумывания испытаний экзамена тебе стоит отправиться спать. Мама приготовила тебе успокоительный чай. Пей и набирайся сил. Выезжаем рано утром. Нам следует быть в городе как можно раньше.

— Спасибо, папа. Ты самый лучший.

Слова графа правильно воздействовали на девушку. Анита выпила чай, немного поговорила с мамой. Вместе они проверили, чтобы все вещи были упакованы и, ничего нужного не осталось дома. Багаж получился немаленький. Мама настояла, чтобы девушка забрала практически все свои вещи. Ведь никто не знал, что может пригодиться юной леди в учебном заведении. Несколько больших чемоданов заняла одежда. Там было все: ночное белье, домашние платья из тонкой ткани, теплые платья для уличных прогулок, платья на выход в город, расшитое стразами бальное платье, в котором девушка появлялась на своем первом балу, несколько плащей, костюм для верховой езды и обувь на все случаи жизни. Отдельный чемодан заняли разнообразные шляпки. Небольшая сумка была набита косметикой, лентами для волос, украшениями, расческами. Кроме этого заботливая мама приказала слугам собрать постельное белье, мягкую перину, шторы, несколько наборов красивейшей посуды. Анита самостоятельно собрала в отдельный сундук свои любимые книги, учебные тетради, личный дневник. В отдельном чехле предстояло ехать любимому луку и стрелам к нему. Заботливая повариха собрала для любимой леди большую плетеную корзину с едой. В отдельном небольшом свертке была еда для дороги, но большую часть занимали разнообразные свертки с долгохранящейся едой.

— Кто знает, леди, хорошо ли кормят в этой академии. Вдруг придется не по вкусу местная еда. На первое время хватит вам того, что я приготовила, а там, может, найдете, где лучше готовят.

Отец с интересом наблюдал за сборами, но решил не вмешиваться. Лишь утром, перед самым отъездом, когда все сундуки и мешки были вынесены во двор, он решил высказать свое мнение.

— Дорогие мои, зачем Аните столько вещей. Студентам в академии выдают все, что необходимо для учебы. Если что-то и понадобится, то мы сможем привезти это чуть позже, ведь учебный год начинается лишь через неделю. Милая, давай ты возьмешь для начала пару платьев и свои средства по уходу, а остальное я привезу через несколько дней, когда ты уже поймешь, что тебе необходимо.

— Ты так думаешь? Действительно, наверное, я погорячилась. Сейчас я достану немного одежды, и мы поедем.

Вскоре из всех вещей осталась лишь одна сумка, однако повариха не отпустила «бедную девочку» без своей корзины. Наконец, они отправились в дорогу.

Им повезло, погода была отличная, солнце спряталось за тучи, легкий ветер освежал. Городские стены встречали ранних гостей перекрикиванием стражников на постах и уже привычной очередью на въезде в город. Обычно, отец просил не торопиться и пропускал спешащих на городской рынок крестьян и торговцев из других поселений, но сегодня им самим следовало оказаться в городе как можно раньше. Город уже проснулся, всюду сновали люди, всадники и кареты уже с трудом проезжали по узким улочкам. Во время поездки Анита вспоминала, как она ездила с отцом во дворец короля, и лишь проезжая по незнакомым городским улицам, она вспомнила, зачем на самом деле приехала сегодня в столицу.

Вскоре они выехали из центра города и направились к окраине. Академия Арнилан находилась в отдалении от жилых домов, сразу за ремесленным кварталом. У академии имелся собственный выход за городскую стену, но его использовали редко. Последние годы, ради безопасности студентов, ворота были закрыты.

Вокруг академии был посажен огромный сад с множеством троп и проходов. Это пространство использовалось не только для отдыха студентов, но и для практических и теоретических занятий. Здесь можно было найти не только привычные деревья, травы и кустарники, но и редкие виды лечебных растений, деревья, притягивающие магию и спасаемые магами виды, которые находились на грани исчезновения. В центре всего этого разнообразия располагалась сама академия.

Основное здание было похоже на величественный замок. Здание из светло-серого камня уходило ввысь, казалось, до самых облаков. Широкие и высокие окна в достаточной мере пропускали свет в помещения академии, и дежурные маги крайне редко подпитывали светильники. Все корпуса академии, соединенные крытыми галереями, образовывали круг. В центре него, под куполом находилось большое тренировочное поле.

На первом этаже главного корпуса располагались парадный зал и столовая. Второй этаж полностью занимала огромная библиотека, остальные этажи занимали разнообразные аудитории и лаборатории. С другой стороны от тренировочного поля находился административный корпус. Нижние этажи занимали комнаты студентов, выше располагались личные комнаты персонала академии и их кабинеты. Слева от главного корпуса находился лечебный корпус, а справа — оранжерея факультета травников. В ней находились особо привередливые растения, которые не могли жить в местных условиях.

Вход в главные ворота охранялся городскими полицейскими. Поскольку большая часть студентов принадлежали знатным родам, академия очень хорошо охранялась, и никто не мог войти или выйти без разрешения.

К счастью, у главных ворот еще практически никого не было. Аниту с отцом пропустили без очереди, даже не спросив документы. Граф Ванелли был известной личностью и в проверке не нуждался. Анита с восторгом рассматривала прекрасный сад и величественное здание главного корпуса, но для полного восторга не хватало лишь одной детали.

— Папа, а где все студенты? Почему так тихо и немноголюдно?

— У студентов все еще каникулы. Отбор новых студентов всегда проходит до начала учебного года. Вам дается возможность освоиться, ведь, как только приедут остальные студенты, все станет походить на пчелиный улей. Академия будет заполнена сотнями студентов, начнутся уроки и у вас уже не будет времени на исследование новой территории.

— А ведь ты учился тоже в этой академии? Почему ты никогда не рассказывал мне о тех временах?

— Потому, что сейчас все иначе. В мое время, обучение проходило совсем по-другому. У нас почти не было теоретических занятий, мы всему учились на практике. Считалось, что студент должен сам добыть себе теоретические знания, поэтому мы много времени проводили в библиотеке, самостоятельно изучая все, а потом отрабатывали свои знания на уроках. Сама понимаешь, очень часто мы оказывались в госпитале. Но и там нас поджидала опасность в лице студентов целительского факультета, которые лечили нас. Многие маги гибли. Когда на трон взошел наш король, он запретил столь опасное обучение и приказал обучать не только практике, но и теории. С этого времени начались великие времена магов, произошло большое количество открытий в магической науке. Некоторые учителя были не согласны с такими изменениями, и ушли в леса, стали отшельниками. Говорят, сейчас они берут себе в ученики студентов из бедных семей и обучают их по-старому. Однако, уже давно никто не встречал ни одного из таких магов. Мы пришли, дорогая.