Исследователи проанализировали отчеты наблюдений за птицами, которые вскрывают бутылки, и предположили, что этот трюк был, скорее всего, «изобретен» не только в Суэйтлинге, и маловероятно, что каждая особь научилась этому самостоятельно. География распространения навыка, с исходными точками в отдельных городах, говорит о том, что птицы, очевидно, подражали друг другу. Тем не менее до сих пор продолжается дискуссия о том, действительно ли синицы и лазоревки способны обучаться, лишь подражая друг другу, и могут ли такие «традиции» распространяться и поддерживаться среди диких птиц. В 1980 году американские исследователи провели эксперимент с черношапочными гаичками (небольшая птичка из семейства синицевых) с целью доказать, что это возможно, однако оказалось, что каждая особь способна самостоятельно научиться вскрывать бутылки, и наблюдение за другой особью, которая уже это умеет, никак процесс обучения не ускоряет. Как следствие, к роли социального обучения в распространении метода открывания молочных бутылок синицами долгое время относились как к мифу.

Лишь в 2014 году был успешно проведен эксперимент с синицами в лесу Уайтхэм Вудс, неподалеку от Оксфорда, доказавший, что социальное обучение может играть значимую роль у диких синиц. Исследовательница Люси Эплин собрала шестнадцать синиц — по две особи из каждой стаи. Птицы из трех стай были возвращены «домой», не научившись ничему новому; это делалось для того, чтобы проконтролировать, что сама манипуляция никак не повлияет на чистоту эксперимента. Всех остальных птиц обучили открыванию банок с едой. Банка открывалась двумя способами: специальную дверцу можно было толкнуть направо или налево. Птицы из двух стай получали пищу, толкнув дверцу слева направо, тогда как птицы из оставшихся трех стай добирались до еды, толкнув дверцу в обратном направлении. Исследователи обучали синиц на протяжении четырех дней, после чего выпустили на волю, расставив при этом по лесу банки; еда в них была расположена как справа, так и слева от дверцы.

В контрольных стаях, которые не прошли никакого обучения, некоторые особи, тем не менее, сумели добыть пищу из банок, но их было не слишком много, и дверцу в банках они открывали случайным образом. Спустя двадцать дней более половины птиц в контрольных стаях научились извлекать пищу из банок. Однако в стаях, куда вернулись две птицы, обученные открывать дверцы слева направо, уже спустя несколько дней почти все особи умели открывать дверцу слева направо. То же самое произошло в стаях, члены которых прошли обучение открыванию справа налево: очень скоро почти все птицы освоили открывание справа налево, хотя они могли добыть столько же еды, открывая дверцу в противоположном направлении. Обученные особи дали пример своим сородичам, а те стали им подражать.

Девять месяцев спустя, когда многие из участвовавших в эксперименте птиц умерли и на их место пришли более молодые особи, Эплин с коллегами снова расставили по лесу банки с едой и обнаружили, что стаи по-прежнему следуют своей «традиции». Благодаря социальному обучению новые модели поведения могут быстро распространяться и передаваться от поколения к поколению и у диких птиц.

Способность к обучению новому, как посредством заимствования навыков у сородичей, так и на собственном опыте, несет огромную пользу. Именно поэтому данная способность сформировалась у самых разных животных. Она позволяет легче приспосабливаться к радикальным и стремительным изменениям окружающей среды. А именно это им потребуется в ближайшие десятилетия и столетия.

В основе этой книги лежат факты из эволюционной истории. Чем больше мы знаем об уже пройденном миром эволюционном пути, тем точнее мы можем предположить, что произойдет в будущем, и тем эффективнее сможем ограничить негативное влияние человека на природу. Возможно, нам удастся вычислить наиболее уязвимые виды и вовремя оказать им помощь.

Интенсивная деятельность человека означает, что в ближайшем будущем в мире будут возникать все новые ситуации, к которым животные должны так или иначе приспособиться. Если вид уже умеет адаптироваться, скорее всего, он не пропадет. Хорошие шансы на выживание есть и у видов с развитой социальной структурой. В то же время стайная жизнь — вовсе не гарантия выживания; мы уже знаем, что, несмотря на свою численность, странствующие голуби никак не смогли защитить друг друга.

Люди обладают мощным интеллектом, выраженной способностью к обучению и развитой социальной структурой. Сотрудничество позволяет нам решать самые сложные задачи. Если мы будем использовать свои ресурсы в полной мере, наше общество сумеет остановить вредные выбросы в атмосферу и ограничить застройку природных зон. А это, в свою очередь, позволит избежать катастрофических изменений климата и резкого сокращения разнообразия видов.

Нужно привлекать наши интеллектуальные и социальные ресурсы и к разработке эффективных мер по сохранению природных богатств. В 1979 году на острове Родригес в Индийском океане обитало всего семьдесят родригесских летучих мышей (или, как их еще называют, летучих лисиц), однако с тех пор как 80 % их ареала оказались включенными в заповедник, численность популяции выросла до двадцати тысяч особей. Вероятно, защита лесных массивов острова благотворно скажется и на других местных видах.

Понимание эволюции и поведения видов критично для планирования мер по их сохранению. Американский журавль — крупная белая птица, обитающая в Северной Америке, — внесен в международную Красную книгу со статусом «вымирающие». В первую очередь это связано с деятельностью человека, сокращающей ареал журавля. Биологи попытались поселить популяцию в более безопасном месте и перенести туда яйца из неблагоприятного района. Однако американские журавли перенимают знания о маршруте миграции у своих родителей, и заранее было понятно, что молодым птицам будет непросто найти путь из неизвестного места. Чтобы помочь им, биологи показали журавлям путь к зимовью; для этого были использованы небольшие белые самолеты. Американские журавли по-прежнему находятся в уязвимом положении, но теперь наблюдается тенденция роста популяции.

Истории успеха родригесских летучих лисиц и американских журавлей вселяют в меня надежду на благополучное будущее. У нас есть реальная возможность сохранить природу и всех ее обитателей. И каждый из нас может внести в это важное дело свою лепту. На этом пути нет универсальных средств, однако если вы хотите с чего-то начать, можно вступить в одну из многочисленных организаций, занимающихся охраной природы. Общайтесь с друзьями и знакомыми, рассказывайте им, почему, на ваш взгляд, охрана природы так важна. Возможно, в вашем городе или районе уже обсуждаются те или иные события? Вы всегда можете написать в местную газету, чтобы привлечь к проблеме дополнительное внимание. Если каждый из нас сделает хоть что-то, общими усилиями мы добьемся наших целей.

Муравьи-листорезы возделывают грибницу, жабовидные ящерицы выстреливают кровью, раки-щелкуны нагревают своими щелчками воду до температуры Солнца, птенцы притворяются ядовитыми личинками бабочек. Природа богата необычными животными, которые делают странные, на наш взгляд, вещи. Если немного разобраться в эволюции, можно понять, почему они выглядят и поступают именно так. Это полезно, даже если вам просто любопытно, и тем более, если вы работаете над сохранением редких видов.

Эволюция началась с возникновением жизни. На протяжении долгих миллионов лет природа развивается методом проб и ошибок, иногда ее попытки успешны, и на древе жизни вырастают новые ветви — новые виды. Они растут и развиваются или вымирают и исчезают. Древо бесконечно растет и видоизменяется, и его ствол украшают самые невероятные ветви и листья. Одни организмы устроены просто, другие сложнее. Одни эксперты своего дела, другие жадные до ученья универсалы. Одни используют других, тогда как третьи отлично сотрудничают с окружающими. И каждый из видов ведет свой особый образ жизни. Благодаря эволюции мы с вами живем в удивительно разнообразном мире, полном волшебства.