«Вон туда» было внешне красивым светлым зданием, но Милу от одного мимолётного взгляда на него передёрнуло. Да и как раз вышедшая оттуда Ирма выглядела наподобие живой куклы. Её тело двигалось судорожно, лицо… лицо и то как будто изменилось.
– Ага. Учту, – мрачно буркнула Мила и отошла от наблюдателя от греха подальше. Настроение у неё было такое, что убить можно.
«Отказаться от дара или рискнуть?» – всерьёз задалась она вопросом, как вдруг едва не хлопнула себя ладонью по лбу. К ней пришла замечательная мысль как всё устроить.
«Сперва поступлю, а когда меня примут, то что сделают все эти маги? Они от меня отвяжутся! Уж от слушателя-перводневки вряд ли кто‑то ожидает побега, а я… а я такая, я сбегу!» – с задором рассудила девушка.
Появившийся план требовал активных действий, поэтому Мила всё же отправилась проходить проверку на способности и даже каким-то чудом оказалась не последней в очереди на неё. Вот только о самой процедуре говорить было нечего. Мила нисколько не поняла зачем на её голову надели какую‑то металлическую сеточку, а после начали форменное издевательство. К чему все эти «садитесь» и «вставайте»? К чему «пройдитесь по линии и, дойдя до самого её конца, зажгите лучиной свечу»?
«Чушь какая!» – сделала вывод Мила, но по итогу листочек с непонятными иероглифами и циферками получила.
– А дальше что? – перед тем как покинуть место проведения процедуры, скучающе осведомилась она.
– Идите документы оформляйте… Следующий!
Отношение было таким, что Мила не удержалась от выразительного закатывания глаз. По её личному мнению, она каким-то форменным безобразием занималась, а маги ещё и вели себя так, будто все им обязаны. И всё же отсутствие выбора сыграло свою роль. Мила заняла очередь на оформление документов и с надутым видом села на лавочку, тесня тем двух женщин, уже прошедших «экзекуцию». Они ожидали, когда закончат все остальные, чтобы наконец-то узнать результат своего поступления, и вся их беседа сводилась либо к выражению тревоги, либо к пустым мечтам. Слушать это было просто невыносимо.
– Простите, быть может, вы мне поможете? – вдруг возникла перед скамейкой ещё одна женщина. Одета она была опрятно, но очень простенько. Руки выдавали, что ей привычен тяжёлый труд, а наивное выражение на лице наводило на мысль, что она откуда‑то из глубинки.
– Чем помочь? – добродушно спросила Мила, но женщина, скосив взгляд на мясницкий нож, отпрянула на пару шагов, а после, выразительно глядя на болтающих кумушек, повторилась с вопросом.
– Простите. Поможете мне?
– А чего тебе надобно? – не особо вежливо осведомилась одна из женщин.
– Мне… мне тут заполнить что-то дали, но я неграмотна. Я всю жизнь прачкой у Его милости служила, как читать да писать не ведаю.
– Ну давай, помогу немного.
Из-за того, что её к обсуждению не пригласили, Мила сделала вид, будто ей нет никакого дела до происходящего. Однако, это было не так. Она не упустила из внимания ни одного слова, а потому позже, когда прачка ушла, стала невольной слушательницей такого вот разговора.
– Я чуть до слёз не рассмеялась, когда ты ей галочку напротив факультета Воздушной Стихии поставила, – весёлым шёпотом призналась одна из кумушек.
– А зачем мне вражиня? Видала, какие у неё данные целителя хорошие? Чтобы эта дура наперёд меня поступить смогла, нет уж!
– Да-да, я потому и промолчала.
Миле стало неприятно из-за услышанного настолько, что она встала в намерении размять ноги. Ей даже захотелось образумить глупышку-прачку, столь легко доверяющую незнакомым людям, но та уже сидела за столиком, где оформляли документы, и, подумав, Мила не стала ничего предпринимать. Вместо этого она о своём будущем задумалась.
«Какой факультет указать, чтобы места ещё были?» – не давала ей покоя дилемма. Ведь Милу нисколько не волновали особенности стихий. По её скромному плану она поступала в академию и тихонечко делала ноги при первой же возможности.
«Деньги. Меня там мои денюжки ждут!» – подогревала ей пятки мысль.
– Мила Свон! – между тем прозвучал голос старшекурсника, занимающегося бланками. – Где Мила Свон?
– Я это! – оживилась Мила, и старшекурсник, бросив взгляд сперва на список в своих руках, а потом на подходящую к нему щуплую девушку, строго осведомился:
– Вы точно мисс Свон?
– Да.
– Возраст тридцать один год?
– Ну да.
Мила удостоилась крайне пристального и вместе с тем недоверчивого взгляда. Такой худышке, каковой она являлась, от силы положенные двадцать шесть лет едва можно было дать. Но свои замечания старшекурсник оставил при себе. Он всего-то спросил:
– Подтверждающие личность документы с собой?
Мила аккуратно расстегнула верхние пуговички одежды и достала из-за пазухи вложенную под кожаную обложку карточку. Как и все бедняки она очень трепетно к ней относилась несмотря на то, что…
– Чего застыли? – зло засопела Мила, когда увидела насколько перекосило лицо мага. Она так‑то была тихой и мирной девушкой, но завсегда остро реагировала на чужое высокомерие. Чувство собственного достоинства у Милы Свон было чрезмерно развито для простолюдинки, и проблем это обстоятельство доставляло ей с лихвой. Однако, поделать с собой она ничего не могла. Вот и сейчас Мила подобралась подобно бойцовскому петушку и после заявила:
– Я Мила Свон, мне тридцать один год и да, вот такое у меня прошлое. Это что, как‑то на правила поступления влияет?
– Нет, мисс, – ответил старшекурсник с такой интонацией, что своё личное мнение всё равно ярко выразил. Но Мила уже не впервой сталкивалась с реакцией людей на доставшуюся ей в документе пометку красными чернилами. Такой знак ставили, чтобы обозначить занимающихся проституцией женщин, дабы в будущем сей щекотливый нюанс биографии никогда и ни от кого нельзя было скрыть.
– Сейчас вам надо пройти вот это тестирование, а после вот этот договор самостоятельно заполните. Присаживайтесь, приступайте.
Вручив Миле бланки, старшекурсник принял отрешённый вид и сел обратно на своё место. Молодая женщина с недовольством поглядела на него и только затем заняла положенный для неё стул да принялась с грустным видом перелистывать многочисленные страницы.
– Вы зачитать мне всё это можете? – наконец, вынужденно спросила она как можно мягче.
– Это противоречит правилам академии.
– Хм, а пояснить некоторые пункты?
– Это противоречит правилам академии.
– Что, даже на вопрос есть ли разница левой или правой рукой заполнять промолчите? – съязвила Мила, но старшекурсник был непоколебим.
– Обладаю всеми на то полномочиями.
– Ну и ладно, сволочь, – буркнула Мила совсем не милым голосом и вальяжно растянувшись на неудобном стуле принялась вглядываться в строки. Чтение, слепой бы заметил, давалось ей с большим трудом, а договор ещё и простецкой детской сказкой не был. В нём использовались сложные обороты речи, да и сам шрифт оказался каллиграфической прописью – всё, чтобы неотёсанные деревенщины сбились и где‑то не там галочку поставили.
– Мисс, вы задерживаете остальных, – между тем сказал старшекурсник, так как дело у Милы Свон продвигалось чрезвычайно медленно.
– Собственная судьба, знаете ли, стоит такого пристального внимания.
– Быть может, заполните где-нибудь в сторонке, а потом сюда подойдёте? Так многие делают.
– Пусть делают, а мне и здесь хорошо. Удобненько.
– Но другие ждут.
– Пусть ждут, сейчас моя очередь.
Старшекурсник зло засопел, но происходящее не комментировал до тех пор, покуда взгляды его товарища, вынужденного принявшего на себя всю работу, не стали совсем уж злобными.
– Да сколько можно, мисс? – напоказ громко воскликнул он тогда.
– Ну, раз правила академии запрещают вам помогать мне, то ровно столько, сколько нужно, – с каменным безразличием ответила Мила и снова уткнулась в бумаги. Ей оставалось заполнить ещё целых две дюжины страниц.
Старшекурсник аж пунцовым от злости сделался, но нашла коса на камень, как говорится. Он ненадолго встал, подошёл к товарищу, чтобы что-то виновато шепнуть ему, а после вернулся на место и, упрямо скрестив руки на груди, больше не спускал с Милы Свон глаз. Весь его вид при этом говорил: «Ну вот только испорть бланки, гадина, других ты точно не дождёшься!». Однако, о своём намерении избавиться от абитуриентки такой вот хитростью старшекурсник благоразумно молчал. Он словно превратился в хищника, караулящего желанную добычу.
