Я шёл по заснеженному городу. Шёл, это, конечно, сильно сказано. Скорее, брёл, продираясь через огромные сугробы, местами проваливаясь по пояс. Я сам не знал, зачем и куда я иду, но я знал, что мне надо спешить. И я снова и снова делал шаг, из последних сил пробираясь вперёд. Город угрожающе смотрел на меня через разбитые окна домов, как плохой хозяин на не званного гостя. Мне было неуютно под этими пустыми взглядами домов, я ёжился то ли от холода, то ли от страха, но продолжал брести вперёд.

Дойдя до перекрёстка, я на секунду замер, пытаясь сообразить, в какую сторону мне идти дальше, и тут же полетел головой в сугроб от неожиданного толчка в спину.

— Ты почему меня не подождал⁈ Мы же договаривались, что вместе пойдём на Рождественский бал! — донёсся до меня до боли знакомый голос. Я кое-как выбрался из сугроба и стал отряхиваться, с затаённым страхом ожидая момента, когда мне всё же придётся посмотреть на говорившую.

— Ну? Ты долго там ещё копаться будешь? Хоть поздоровался бы. Фу таким быть! — прозвенел знакомый звонкий голос. Пугающе знакомый…

— Привет, Юль, — я наконец набрался смелости, и посмотрел на ту, которая погибла много лет назад по моей вине. Всё та же рыжая чёлка, слегка наползающая на голубые глаза, с лёгкой усмешкой и каким-то упрямством смотревшие на меня. Ямочки на щечках, слегка присыпанных веснушками. Такое родное… и такое чужое лицо…

— Да что с тобой? Ты как будто привидение увидел! — она слепила снежок и бросила его в меня, угодив мне в шею и показала язык.

— Можно и так сказать… — тихо произнёс я, но она услышала и вопросительно посмотрела на меня, — Очень похоже. Но ты… не она.

— Ты о чём, Саш? Может ты заболел? — она подошла ко мне и попыталась положить свою руку мне на лоб, но я отшатнулся в сторону.

— И вот опять неточность. Маленькая, но всё же. Она никогда не звала меня Сашей. Никогда. Только Шуриком или Алексом. Только так и никак иначе. Она никогда не поджимала губы так, как сейчас делаешь ты. Даже когда сердилась на меня. И она никогда не надела бы красный шарф. Она ненавидела красный цвет. Она не любила вообще всё, хоть как-то напоминало своим видом кровь. Я не знаю, кто ты, но ты — не она… — с каким-то даже облегчением произнёс я.

— Ну надо же, какой ты, оказывается, наблюдательный, — «Юля» скривила губы в презрительной усмешке, и неспешным шагом стала обходить меня по кругу. Я спокойно смотрел на неё и слегка поворачивался, не допуская, чтобы она зашла ко мне за спину.

— И ведь тюфяк тюфяком с виду. Растяпа. Очень, кстати, интересные образы хранятся в твоей голове, яркие, незнакомые. Тюфяк, растяпа… Я и слов то таких не знала. И тут очень много такого нового, необычного. А ты не так прост оказался, надо же… Кто же ты такой? Что за воспоминания хранятся в твоей голове? Чьи? Алана Фроста, или… Александра Ветрова? Очень любопытный экземпляр. Когда ты станешь наконец моим, я основательно покопаюсь в твоей голове, — пообещала она, очаровательно улыбнувшись при этом.

— Да я скорее умру, чем твоим рабом стану! — не выдержал я наконец, и засунул руку в карман пальто, пытаясь нащупать рукоять своего кинжала. Я уже понял, кто передо мной, и что нахожусь во сне. Тут, конечно, вряд ли у меня с собой этот кинжал будет… Оппа… Всё-таки есть. Рукоять кинжала привычно скользнула мне в ладонь, и я сразу успокоился.

— Это тоже не исключено, — согласилась она со мной, с кошачьей грацией кивнув мне головой и продолжая обходить меня по кругу, — Но даже после смерти — ты будешь… моим! — прошептала она мне прямо в ухо, оказавшись у меня за спиной, и приобняв меня. Я тут же крутанулся назад, выхватывая кинжал, но её там уже не оказалось. Она стояла метрах в пяти от меня, и всё так же презрительно усмехалась.

— Какой горячий мальчик… Вспыльчивый, быстрый, но… недостаточно быстрый! — она опять оказалась у меня за спиной и даже слегка укусила меня за шею. Я не глядя отмахнулся от неё кинжалом, но она лишь рассмеялась мне в ответ, опять оказавшись в стороне от меня. Я машинально провел рукой по шее. На ладони остался кровавый след, а от вампирши донёсся издевательский смех.

— Мальчик боится крови? Мальчик такой неосторожный… Поранился… Хочешь, я тебя пожалею? Поверь, ты будешь доволен… И даже счастлив служить мне! — она слегка облизнула губы языком, призывно глядя на меня. Я молчал. Это всего лишь сон. Ничего она мне тут не сделает. Надо всего лишь проснуться. Я попытался встряхнуться, и даже ударил себя по щеке, пытаясь разбудить себя. Обжигающая боль полоснула меня по щеке. Твою ж мать, как реалистично-то! Разве во сне человек может испытывать боль⁈

— Может… Ещё как может, — прошептала мне тварь в ухо и захохотала, когда я привычно отмахнулся от неё кинжалом, — И не только боль… Людишки… Вы даже не знаете, насколько вы беззащитны во сне, и что с вами тут можно сделать. Здесь ты полностью в моей власти. И сейчас я тебе это докажу. Она щёлкнула пальцем, и я вдруг оказался в пылающем доме. Нестерпимый жар охватил меня. Рядом падали какие-то горящие куски непонятно чего и балки. Дым резал глаза и мешал дышать, вызывая жуткий кашель. Я попытался понять, в какой стороне находится выход из дома, но через облако дыма и языки пламени почти ничего не было слышно. Я задержал дыхание, и пошёл прямо. Я не видел куда иду, но стоять на месте было бы глупо. Внезапно рядом со мной что-то вспыхнуло, и волна пламени окатила меня. Я буквально всей кожей ощутил всю ярость и злость пламени. Волосы и одежда тут же вспыхнули, я упал на пол, попытавшись сбить пламя, истошно заорал от нестерпимой боли и… Проснулся.

Я рывком сел на кровати, в панике ощупывая себя и успокаиваясь.

— Всё хорошо, хозяин. Всё хорошо. Она ушла, — раздался неожиданно рядом голос домового. Он сидел на краю кровати и немного виновато смотрел на меня.

— Ты прости меня, хозяин. Не уследил я. Не вошёл ещё в полную силу, вот и пропустил пакость эту в твой сон.

— А ты и от этого уберечь можешь? — удивленно спросил я, чуть успокоившись.

— А то ж! — Архипка гордо поднял голову, — Я всё же не один год прожил-то рядом с Ходящим по снам. Кое-чему научился у него. Уж от не званых гостей, приходящих в твой сон, уберечь смогу!

— Так что… Это всё-таки был не просто сон? Эта вампирша действительно навещала меня там? — зацепился за его слова я, всё ещё не в силах поверить, что это возможно.

— Истинно так, — кивнул он головой, — Высшие вампиры-то большие мастера во всякой магии разума-то. В чужой сон зайти для них плёвое дело. Правда, опытные вампиры стараются этого не делать. Слишком уязвимыми они там становятся. А вот молодые да не опытные часто играют так со своими жертвами.

— Уязвимыми? Да она там полной хозяйкой была! Чуть не сожгла меня, тварь! — я невольно дотронулся рукой до волос. Слишком свежи были воспоминания, как они горели.

— Да, уязвимыми. Это твой сон, хозяин. И ты там — главный творец. При должной сноровке и некоторых знаниях, ты сможешь сделать с любым незваным гостем там всё, что пожелаешь. Мой бывший хозяин был большим мастером в этом деле. Сколько он всякой нечисти там по переловил — и не счесть.

— А где сейчас этот твой хозяин? — невольно заинтересовался я. Консультация подобного мастера мне сейчас очень пригодилась бы. Если есть хоть малейшая возможность стать сильнее и узнать что-то новое — надо этим обязательно пользоваться.

— Так помер уже давно, — охотно отозвался Архипка, — Уже лет пятьсот как.

— Погоди, — не понял я, — Так магия же не так давно появилась-то? Какие пятьсот лет? Тогда и магов-то ещё не было!

— Эх, хозяин, — укоризненно закачал головой домовой, — Уж тебе то следовало бы знать, что не бывает такого, вот не было ничего, даже ручейка, да вдруг река огроменная получилась. Магия была всегда! Да, её было мало. Тоненьким ручейком просачивалась она в наш мир, пока в один миг махонький ручеек не превратился в целое море-окиян. Как будто запруду где-то прорвало. И маги были. Да, их было не много. И сил у них было маловато. Но знаний за века они скопили очень много! Там, где вы сейчас берёте грубой силой, они брали умением!