Ноктис смотрел на троицу, подошедшую к раздевалкам. Блондин склонился к Фэррон и что-то тихо сказал, та усмехнулась и кратко отрицательно ответила. Ноктиса аж передернуло.

Фэррон действительно выглядела более чем спокойной, и, да, Ноктис был уверен — в реальном бою ей не устоять против Гладиолуса. Игнис как, всегда прав. Глупо ожидать, что новичок в какой-либо игре обставит профессионала. Ноктис сложил руки на груди и теперь ждал, чем закончится поединок.

Когда все было готово и купол голограммы загружен, Ноктис увидел Гладиолуса в привычной чёрной форме королевской гвардии с огромным мечом. Глад всего секунду смотрел на свое знакомое с детства оружие, а потом ухмыльнулся и пошёл в атаку на девушку.

Битва была яростной и быстрой. Фэррон делала немыслимые для гравитации прыжки и увороты. Впрочем, насколько знал Кэлум, в арсенале Кокона действительно были портативные антигравитационные установки, позволяющие совершать подобные движения в реальном бою. Глад же был немного скован - Игнис оказался прав.

Нет, движения Амицитии были полными, даже те, что были связаны с магией Люцисов. Ноктис видел заметное лишь осведомленному глазу ускорение меча, но и ему было не сравниться с девушкой. Создавалось впечатление, будто он не сразу соображал, что делать. Их громила проиграл. Когда купол спал, а Глад снял шлем, друзья услышали раскатистый смех:

— А в этом что-то есть, — громогласно объявил Гладиолус и неожиданно пожал руку Фэррон. С широкой улыбкой он сказал, — Думаю, в следующий раз я уже выиграю.

Лайтнинг сохраняла серьезный настрой весь бой и даже сейчас скрывала напряжение:

— Возможно.

Лайтнинг сдерживала и бьющееся сердце, и сбитое дыхание. Она подозревала, что выстоять против охранника Кэлума будет непросто. Когда Рапсодус предложил ей сразиться с самим принцем, Лайтнинг так напряглась, что чуть не раздавила свой Вирт-шлем. Хорошо хоть его подменили Амицитией. К нему Фэррон не приобрела ещё такой фобии, благодаря чему сейчас и выиграла бой. Девушка сделала это даже из-за чистого упрямства и стремления доказать, что чего-то стоит и принцу больше не придётся прикрывать её своей спиной.

Игнис, разрушая непринужденную обстановку, громко произнес:

— Это интересное развлечение, но не думаю, что оно имеет какое-то отношение к битвам в реальности.

Компаньоны Фэррон, как один уставились на Игниса. Лайтнинг видела, что с губ Зака вот-вот сорвётся фраза о том, что нужно уметь проигрывать. Она успела подойти к ним и дернуть Фейра за локоть, но неожиданно коленце выкинул Клауд.

— Мы можем провести тренировочный бой в соседнем спортзале, если принц хочет проверить результаты наших тренировок, — Клауд говорил спокойно, однако, даже не использовал должного уважительного обращения к Кэлуму.

Ноктис разозлился. Страйф вообще злил его с первых минут пребывания в этой комнате — то ли потому что выиграл у Фэррон, то ли из-за того, как она теперь смотрела на него.

— Ну что вы… — развёл руками Рапсодус, будто стараясь предотвратить конфликт.

— Принц хочет, — Ноктис перебил Рапсодуса, отвечая именно Клауду. Он давно перенял эту идиотскую привычку говорить о себе в третьем лице от своих друзей.

— Хорошо, — как проигравший, поднял вверх руки Генезис. Только Игнис заметил, как победно он ухмыльнулся.

Глад пожал плечами и снова хрустнул костяшками, готовый тут же вступить в новую драку. Но Ноктис загородил ему путь, давая понять всем, что в этот раз он сам будет драться.

Лайтнинг бессознательно стиснула локоть Зака сильнее. Тот молчал, но красноречиво изогнул губы.

— Буду рад стать вашим спарринг-партнером, — сказал Клауд.

С десяток минут потребовалось им, чтобы сменить одежду. Принц и так одетый по-простому в футболку и широкие полувоенные штаны снял лишь тяжелые ботинки перед тем, как ступить на мат.

Игнис был недоволен. Очень. Когда вся команда Кокона скрылась в раздевалке, он сквозь зубы сказал:

— Нокт, что за идиотизм. У нас пресс-конференция через несколько часов. Если твоё лицо будет украшено подбитым глазом…

Глад хохотнул:

— А разве вы с этой змеей в красном плаще не выбрали именно такую стратегию? Выдать нас жертвами этого чертового взрыва? Мне кажется, ранение будет идеально подходить под легенду, — пошутил он. Гладиолус вообще похоже был не против любого переполоха: что не грозит жизни принца, то сделает сильнее — не телом, так духом.

— Ты правда считаешь, что кто-нибудь из них способен меня победить? — с долей неестественного превосходства спросил Кэлум.

Игнис оглядел зал для рукопашного боя. В другом конце помещения группа агентов тренировалась на мате под присмотром инструктора. Стандартная подготовка личного состава, обычная техника борьбы. Ноктис не раз сам участвовал в таких боях в Цитадели и не был слабаком. Скорее Игнису не нравились те заинтересованные взгляды, что молодые агенты исподтишка кидали на них. Шиенция поджал губы, но смолчал. Ответил принцу снова Гладиолус:

— А я надеюсь на это. Последнее время твоя самоуверенность растёт обратно пропорционально количеству наших тренировок. Может хотя бы этот маленький проигрыш заставит тебя оторвать засидевшийся зад от койки?!

Оба — и Ноктис, и Игнис — бросили на Гладиолуса злые взгляды. Но дальнейший спор оборвали агенты Кокона, вернувшиеся из раздевалки. С тройкой сержантов шел и Рапсодус. Теперь только он улыбался. Впрочем, когда Ноктис взглянул на парня, что вызвался быть его партнером, тот не отвёл упрямого взгляда. Кэлуму показалось, что уголок губ сержанта Страйфа поднялся в вызывающей ухмылке.

Фэррон, заметившая их перестрелку взглядами, не выглядела такой уж довольной. В этот раз уже она наклонилась к своему другу и что-то сказала. Страйф оторвался от Ноктиса и посмотрел на неё. С другой, более мягкой улыбкой парень кивнул девушке.

Именно этот жест вывел Ноктиса из себя окончательно. Он вступил в квадрат, предназначенный для спарринга.

Глад хмыкнул и вошёл за ним, намереваясь выступить в роли арбитра. Игнис же в своём репертуаре с недовольным лицом указал на борцовские шлемы и перчатки. По его мнению, раз уж эти горячие головы не собираются заранее оговорить допустимые приемы, пусть позаботятся хоть о защите.

Ноктис вдруг почувствовал поддержку своих друзей. Чтобы не происходило и как бы Глад и Игнис не спорили с ним, они — те люди, что будут его поддерживать в любой битве.

Комментарий к 5. Соперничество

Привет!

Помните я писала, что в этой работе будут отголоски «Льва и Единорога» в том числе, так вот это… не это XD

На сцену с виртуальной комнатой меня вдохновил сам Кризис Кор и тренировки там Зака и остальных персонажей.

Кстати есть иные идеи для названия этой главы?

Пишите комментарии, оставляйте отметочки «жду продолжения», радуйте автора!

Следующая глава по традиции через неделю.

========== 6. Напряжение ==========

Удар по корпусу снёс Клауда назад, но он смог блокировать следующий, нацеленный ему в голову. Уйдя вниз, Страйф сделал резкую подсечку. Принц бил сильно, вкладываясь по полной, будто это не тренировочный бой. Или у него просто слишком чесались руки, и он мечтал кому-то врезать. Или принц предпочитает жестокие развлечения, отстраненно размышлял Клауд.

Страйф, наконец заваливший Кэлума на пол, невольно улыбнулся — все-таки он не мальчик для битья. Клауд попытался провести удушающий приём, захватив Ноктиса со спины, и так обозначить свою победу. Рапсодус ему ещё в раздевалке запретил портить вид «царственной особы» и ограничиться ударами по телу. Что на фоне агрессивного стиля драки самого Кэлума выглядело особенно отвратительно.

Ноктис увидел задумчивую полуулыбку на губах Клауда и тут же нашёл в себе новый источник ярости. Принц одним движением перехватил инициативу и сам сжал горло соперника в замке из изгиба локтя.

Спустя несколько секунд и Глад, и Клауд захлопали руками по обтянутому брезентом полу.

Соперники поднялись и расстегнули шлемы. Клауд пожал руку принца, но тот даже не посмотрел на него. Взгляд Кэлума был устремлен за плечо Страйфа, а на губах играла победная полуулыбка.