— А здесь находится зал технологических тренировок! — он указал на новый коридор.
Генезис решил развлечь принца экскурсией по базе, по тем местам, которые было разрешено посещать наследнику трона другого мира. Они уже прошлись по плацу, парку и полигону, посетили ангар и гараж, лаборатории, конечно, обошли стороной. Заглянули в административное здание, а на десерт остались тренировочные здания — несколько стрельбищ, спортзалов, бассейн и это странное помещение.
— Зал редко бывает пуст, так что, если вы захотите в нем потренироваться, лучше выбрать вечернее время и отправить мне запрос.
Рапсодус раскрыл дверь в зал, пропуская гостей в тёмное помещение. В первые секунды Ноктису показалось, что они перед огромным экраном кинотеатра. Голограмма светилась в темноте, она устилала дно котлована и захватывала купол.
Внизу, в самом центре зала что-то происходило. Виртуальные экраны с увеличением размещались наверху. На них транслировалась битва между тремя мечниками. Двое были парнями с большими мечами, третьим была девушка с изогнутым ганблейдом. И снова — Фэррон. Она будто специально преследовала Ноктиса и все это утро попадалась ему на глаза.
Бой заканчивался. Один из троих соперников выбыл, остались лишь девушка и парень со светлыми волосами. Именно он завершил спарринг победой. Их движения, ярость и азарт битвы захватили Ноктиса. Только когда свет в комнате вспыхнул, принц заметил, что говоривший до этого без остановки Рапсодус молчит.
Голограммы исчезли, оставив внизу троицу в странных костюмах со шлемами на голове. Вместо мечей в руках у них были всего лишь пластиковые жезлы-маркеры. Да и помещение как-то разом уменьшилось, Ноктис даже поразился, почему ему показалось, что оно такое огромное, будто ангар.
— Виртуальный бой, — спокойно прокомментировал Игнис и поправил очки.
Гладиолус тихо хмыкнул:
— А какой в этих играх смысл, если они не повышают свою физическую форму?
Рапсодус, поймавший скептическое настроение приближённых Кэлума, сказал:
— Подобные тренировки разгоняют скорость реакции и рефлексы. Это один из методов подготовки солдат первого класса. Мы переняли его и для наших агентов.
Люди под куполом голограммы до сих пор не заметили гостей. Ноктис смотрел, как эта троица снимает шлемы, заметил, как розовый локон Фэррон падает на чёрный костюм. Высокий брюнет что-то сказал остальным, и они рассмеялись — Фэррон слишком беспечно, но улыбка ей шла.
Проигнорировав смутное ощущение того, что он подглядывает за чужой жизнью, Кэлум отвернулся и обратился к Рапсодусу.
— Солдаты первого класса? — переспросил он, чтобы поддержать разговор. Ведь даже жители Эоса слышали об Элитных военных, которых готовили на Коконе.
Рапсодус не договаривал многого. Принц знал, что при помощи технологий Кокона у солдат развивают ментальные способности. У самого Рапсодуса явно была развита эмпатия. Он не только читал людей, но и буквально внушал то, что хотел от них получить. Хорошо, хоть понимание его способностей уменьшало это влияние на Принца.
— Да, — ответил Рапсодус. — В нашем агентстве есть те, кто прошёл такую подготовку.
Голоса за спиной стихли. Ноктис понял - троица наконец заметила зрителей.
— Сержанты Фэррон, Страйф и Фейр как раз из таких, — Рапсодус кивнул в сторону своих подчиненных. Ноктис повернулся.
Солдаты подошли к ним, вот только от их непринужденных улыбок не осталось и следа. Все как один голубоглазые, они скорее смахивали на растерянных детей, пойманных на воровстве сладостей. Фэррон держала свой шлем под мышкой, и Ноктис не удержался, чтобы не кивнуть ей.
Лайтнинг не понравилась его едкая полуулыбка, но она еле заметно ответила движением головы.
— Сколько часов в академии вы проводили в виртуальных боях? — спросил неожиданно у них Рапсодус.
— 20 в неделю, — с ухмылкой сказал за всех Зак.
— А сколько у вас уходило на физическую подготовку?
— Столько же, — мрачно ответил Клауд.
Гладиолус сказал:
— В королевской гвардии Люциса на физические упражнения ежедневно выделяли 5 часов. В неделю получалось не меньше 30, если считать один отгул.
В Инсомнии были Королевские Глифы. Ноктис помнил, как их готовили и знал все тайны личной охраны короля. Он не сомневался, что солдатам первого класса даже с их тренированной интуицией и силой внушения не сравниться с его Глифами. Элитные солдаты Кэлума имели магическую силу Люцисов.
— В академии Кокона на военную подготовку уходит 40 часов в неделю, — улыбнулся Рапсодус. В его голосе все-таки скользнула нотка превосходства. — Четыре часа на физические упражнения и четыре на виртуальные в день. Даже с пятидневкой они обгоняют вас. Прелесть Вирта в том, что вы оттачиваете владение телом, интуицией и стратегией, сохраняя физические силы. Это значит, вы можете позволить себе больше тренироваться и не бояться травм, боли или усталости.
Ноктис молчал. Рапсодус явно пытался вызвать его на спор или ждал какой-то эмоциональной реакции. Принц же упорно и инстинктивно сопротивлялся.
— Возможно, вы захотите сами опробовать это, — Рапсодус понял, что просто так расшевелить Кэлума не получится. Он широким жестом обвёл зал и указал на троицу перед ними. — Это довольно интересный опыт.
Ноктис мрачно посмотрел на предлагаемых соперников. Ему чертовки не нравилось, когда им манипулируют и пытаются управлять, а Рапсодус, похоже, пытался сделать именно это. И неважно, что за этим стояло — простая попытка развлечь гостя или что-то иное.
Фейр — самый активный из троицы — не выдержал гнетущей паузы и, улыбаясь, сказал:
— Если Его Высочество хочет, я могу стать его спарринг-партнером.
Зак знал, что идёт на поводу у Рапсодуса, но лучше уж так своей наглостью и беззаботным голосом превратить эту ситуацию в развлечение, чем чувствовать со всех сторон давление на их команду.
— Как ваша рука, Фейр? Вы же только что вышли из больницы после ранения? — перебил его Рапсодус, снова удивляя Фэррон своей осведомленностью о подчиненных.
Зак сквозь костюм потёр место ранения.
— Отлично, сэр. Ткани восстановлены, но у меня отвод от физических нагрузок, так что тренируюсь только в Вирте.
— Ещё одно применение таких тренировок — реабилитация после травм, — пояснил Рапсодус для Кэлума. — Фэррон, может быть лучше вы?
Лайтнинг, не торопясь, сделала шаг вперед. По её лицу было видно, что она не в восторге от идеи спарринга. Кэлум слишком явно обжигал её взглядом. На самом деле она знала, что Зак самый сильный соперник, если выбирать между ним, ею и Клаудом. Но из-за травмы он расслабился и проиграл сегодня.
Ноктиса же почему-то передернуло от покорности Фэррон чужим приказам. То, что Рапсодус сунул ему знакомую девчонку в противники, немного туманило голову и отвлекало от нужных сейчас мыслей. Если раньше в предложении попробовать новый вид тренировки он видел подвох, то теперь сознание не уходило дальше банального развлечения для гостя.
— Гладиолус сможет оценить ваш Вирт-бой. Он сразится с сержантом Фэррон, — поспешно сказал Игнис и положил руку на плечо принца, будто удерживал его на месте.
Ноктис немного нервно втянул воздух и оглянулся на советника, зло и одним взглядом говоря — “Не лезь”.
— Отлично, — сказал Глад, демонстративно разминая запястья и руки. — Посмотрим, на что способны эти ваши игрушки.
— Хорошо, — Рапсодус как-то легко согласился и повёл Гладиолуса в раздевалку сменить костюм.
Рука Игниса не исчезла с плеча принца, наоборот, он придержал Ноктиса на месте и еле слышно сказал ему:
— Дело не в ней. Я не знаю, что Рапсодус задумал, но что ты будешь делать, если проиграешь? Не достаточно ли унижений в этом чертовом Коконе?
Ноктис нервным движением скинул с плеча руку Игниса.
— А если выиграю?
Игнис покачал головой. Похоже, Рапсодус добился своего, заразив принца ненужным сейчас азартом.
— Ты слышал их? Сколько они тренируются в этих глупых играх? Они профессионалы, а новичку любая вещь может помешать выиграть — непривычный вес меча или неверно настроенная гравитация… Посмотри, эта хрупкая нимфа не слишком напугана, смотря на нашего великана, хотя в реальном бою вряд ли стала бы с ним связываться.
