Он сунул прямо под нос таки задремавшему Локи непрозрачную бутыль, с трудом вынув крышку. Послышалось шипение. Весь сон мгновенно слетел — рядом шипело какое-то новое, еще неизвестное вещество, созданное наукой естества!

— Я добавил газ в напиток. Ну, ты понимаешь, и смешал. Здесь клюква, брусника и чуть-чуть березового сока, капельку, просто, как говорится, для запаха. Получился шипучий напиток. Я в полном восторге, от всех скрываю, чтобы не выпили. Бодрит, освежает!

С этими словами Ивар наполнил рог пенящейся жидкостью темно-красного цвета. Локи с опасением попробовал: губы начало чуть покалывать, горло тоже. Вкус был не то, чтобы приятным, но, прав Ивар, необычным.

— Вот, пока я рисовать буду, можешь распробовать хоть всю бутыль, — Ивар встал, ища глазам укатившийся грифель. Локи молча указал на пол.

— Вот, куда убежал! — воскликнул ученый, поднимая его. — Если надоест, только скажи, я придумаю, как тебя еще развлечь.

— Не надоест, — отозвался Локи, отпив еще странного напитка. — Я могу прилечь? Я вижу, у тебя здесь есть место, — он указал на деревянный настил, явно предназначавшийся если не для сна, то для отдыха.

— Да, конечно, если сын Одина устал, он может расположиться где угодно, — расщедрился Ивар, тут же материализуя в руках шкуру. — Думаю, укрывшись, тебе будет приятнее лежать, не так ли?

Локи не ответил. Он понимал, что в комнате очень жарко, что на нем многослойные доспехи, а шкура очень теплая, но ничто уже не могло изгнать из его организма жгучий холод.

Он видел, как Ивар принялся чертить, сопровождая работу то ругательствами, то разговорами с красками, а то комментариями и самовосхвалениями. Тессеракт на соседнем столе на мгновение блеснул голубым, будто не одобряя, что Локи занимается какими-то посторонними вещами, расслабляется, хотя должен посвящать весь свой досуг ему, приложить все усилия для того, чтобы восстановить мост между мирами или создать новый портал. Ведь отец недвусмысленно намекнул, что это очень важно, что другие миры занимаются тем же самым, и необходимо их опередить. Все это было так, но сейчас Локи не было ни до чего дела. Ему было слишком холодно.

====== Глава 23 ======

Он стоит посреди огромной клетки и нагло улыбается. Но улыбка фальшивая, прячущая под собой нервное ожидание грядущего. По ту сторону стоят Бартон с девкой и тоже улыбаются. Дико, пугающе, зло. Они, определенно, знают, что предстоит Локи буквально через минуту, и это пугает еще больше.

В дверях вырисовывается силуэт Тора, такого мощного, огромного Тора, похожего на зеленое чудовище. Силуэт становится все отчетливее, и вот перед ним стоит Бог. Да, Локи не решается назвать его братом, потому что это источающее дикую ярость существо не он. Даже внешность изменилась — волосы стали длинней, мышцы — больше, плечи — шире, а улыбка превратилась в оскал… Не медля ни секунды, Тор входит в камеру и за ним тут же захлопывается прозрачная дверь, перекрывая последний путь к отступлению.

— Ну что, братец, — слышится сочащийся презрением и отвращением голос, — может, скажешь, где Тессеракт?

— Я не знаю, куда его увезли.

Распознав наглую ложь, Тор переходит к активным действиям — хватает Локи за грудки и швыряет в стену. Доспехи рассыпаются в прах, спину пронзает вспышка боли. Кажется, что позвоночник сломан в сорока шести местах по всей протяженности, а затылок ноет, будто его только что молотом стукнули. Еще один вопрос — молчание в ответ — в дело вступает Мьёльнир. Тор швыряет его достаточно слабо, но и этого хватает, чтобы расплющить Локи вдоль стены. Ощущения усиливаются. Ребра явно сломаны, и не в одном месте. Причем, видимо, все до единого. Солнечное сплетение, кажется, вообще перестало существовать — вместо него зияет дыра, из которой хлещет кровь.

— Ну что, тебе не хватило?! — добивает Тор громким голосом, резанувшим слух.

Молчание вместо ответа. Бог подлетает к названому брату и хватает за шею. С силой познакомив его затылок с полом и вызвав очередной болезненный вскрик, он поднимает его над полом и просовывает свободную руку в дыру в груди. По телу прокатывается волна жара.

— Отвечай, иначе я вырву твое сердце! — сжимая и разжимая ладонь, Тор полностью управляет чужой жизнью. Локи чудится, что по венам пустили раскаленную лаву, а мозг пронзили настоящие молнии. Он хочет ответить, но сил больше нет — он не то, что говорить, он даже дышать не может.

— Я не помешал вам?

Ивар обернулся и расплылся в самой теплой улыбке, на которую только был способен: в дверях стоял Кауна — мастер магиологии, его давнишний заклятый друг.

— Нет, нет, как ты мог подумать. Проходи! Сын бога отдыхает, так что тихо, — Ивар приложил палец к губам, указывая на спящего Локи. — Что привело тебя ко мне?

— Тессеракт, разумеется, — Кауна без приглашения сел на стул и закинул ногу на ногу. — Сколько вы им уже занимаетесь? И где результат?

— Ну, какой результат так скоро? — Ивар сел на соседний стул и отпил немного газированного сока. — Ты же понимаешь, что исследования занимают…

— Я прекрасно понимаю, что Тессеракт нам не оставят, — перебил Кауна. — Слушай, я говорил с мастером логистики, и он полностью разделяет мое мнение. Нам срочно нужен проход в другие миры. Быть может, наши логисты еще живы. Их надо немедленно найти. Только вот Тессеракт нам никто не отдаст. Стоит закончить исследования, как его отберут на правительственные нужды и er ist über alle Berge{?}[поминай как звали]!

— Ну и что ты меня тогда торопишь? Хочешь? — Ивар протянул гостю рог, наполненный шипучим соком. — Сам делал!

— По Тессеракту сохранилось достаточное количество материалов, — Кауна вынул из-за пазухи свитки, не обращая внимания на рог. — Взгляни.

Ивар протянул руку, прихлёбывая газированный напиток. Что тут интересного? Тексты содержали море выкладок, но все они касались жезлов судьбы. Ивар углубился в чтение. Да, он что-то такое слышал от стариков. Много столетий назад Тессеракт доставили в поселение и приняли за мощный боевой артефакт. Слишком мощный даже для Асгарда. И кому могла прийти в голову мысль отколоть от него несколько фрагментов? Причем семнадцать — не многовато ли для начала? Ну да что взять с ученых тысячелетней давности — они ничего не смыслили в науке!.. Сколько же здесь рисунков жезлов судьбы: и в фас, и в профиль, и все разные. Они сыграли ключевую роль в битве с захватчиками из другого мира. А вот куда их дели потом — записи умалчивали. Ивар довольно оскалился: вот надо же было так опозориться — не разобраться, что боевой артефакт — это еще и портал, причем не только в уже известные восемь миров. И не было бы кровопролитной бойни, если бы Тессеракт не сработал во время испытания жезлов.

— Что скажешь? — спросил Кауна, как только Ивар отложил бумаги в сторону.

— Что сердечно благодарю тебя, и что мы еще долго будем этим заниматься.

— Нет, untersteh dich{?}[не смей], — Кауна отобрал бумаги. — Я пришлю магиологов, теорией пусть занимаются они. А вы с Локи займитесь практикой. Раз ученые прошлого смогли отколоть кусочки, то и вы сможете. Нужна пластина, тонкая, чтобы никто ничего не заметил. Она, я уверен, будет обладать теми же свойствами, что и весь куб. Мы отдадим правительству Тессеракт, а себе оставим возможность ходить в другие миры без надзора.

— Кауна, я не играю против правительства, особенно, — Ивар повысил голос, — когда рядом со мной сын царя.

— Ивар, ты хочешь поговорить об этом с мастерами магии и логистики? — спокойно спросил Кауна. — Я могу позвать обоих хоть сейчас.

— Я уже на вашей стороне, — Ивар примиряюще поднял бутыль со стола. — Точно не хочешь вкусить мое гениальное изобретение?

Локи с трудом приходит в себя, пытаясь понять, где он и что с ним случилось. Больше всего болят грудь и глаза. Что же произошло? Неужели…

Отец везет его куда-то. Куда-то очень далеко. Вот ворота с охраной, асы в престранных одеждах — это поселение отверженных. Они идут к целителю. Точнее, к нему в дом, потому что самого мужчины нет на месте. А дальше темнота. И пробуждение. Уже в связанном состоянии.