— Я не причастен ни к чему. И я это докажу. Верь мне, — заверил Локи. Что бы ни думал о нем Фандрал, это был товарищ, воин, к которому Локи мог повернуться спиной. И даже сейчас, когда Всеотец разыграл его втемную, он не верил в убийство родича. Зря. Об убийстве Локи думал не раз. Другое дело, смог бы он по-настоящему убить, если бы представилась возможность, или ограничился бы очередным ножичком в бок и сбрасыванием вниз с высоты нескольких футов?

Фандрал вышел за дверь, но закрыл ее неплотно, что не укрылось от Локи.

— Там мощные чары? — спросил он недоуменно.

— Нет, — Фандрал развел руки в стороны в извиняющемся жесте. — Я не хочу унижать тебя клеткой. Надеюсь, ты не станешь подставлять меня и никуда не уйдешь.

— Конечно, — вздохнул Локи. Куда ему идти? Он потеряет честь, если сбежит. Оставшись наедине с вороном, он снял тяжелую одежду и растянулся на теплом мху. Приятно журчала вода. Если закрыть глаза, то легко представить себе полянку где-нибудь на бескрайних просторах Асгарда. Только солнца не хватает. На грудь тяжело опустился ворон, заглядывая глазами-бусинками прямо в душу.

— Мунин, — Локи попытался дотронуться до черной головы, но получил невесомый удар клювом по пальцам. — Ладно, не буду.

Он положил руки за голову. Творился какой-то абсурд. Брат не мог умереть — эта мысль твердо засела в голове. Кто угодно, только не брат. Да и от какого яда? Кто мог его отравить? Никто! Очередные игры отца, очередное наказание за то, что о семье забыл и давно не приезжал. Или еще что-то в этом духе. Может, отец в курсе предательства? И все переговоры — совместная шуточка отца с Хагаларом? Гадать можно долго, но бессмысленно. Локи заставил себя выкинуть из головы все тревожные мысли и заснуть, несмотря на то, что встал всего несколько часов назад. Бесполезно лежать на полу тюрьмы и накручивать себя. Во сне он быстрее скоротает невыносимые часы ожидания. Отец обязательно придет, иначе его шуточка не имеет смысла.

Фандрал и в самом деле первым обнаружил еще теплое, но уже не дышащее тело. Немедленно осознав чудовищность ситуации, он принял единственно верное решение — перенес Эйр в покои Тора со всей своей божественной прытью, а потом спокойным шагом направился за царем и царицей. Царская чета не позволила себе расторопность, поскольку вид спешащих царя или царицы вызвал бы кривотолки и жуткие слухи. Фригг, которую печальная новость застала в Фенсалире, собрав в кулак всю свою волю, медленно вышла из покоев, будто ничего не случилось, прошла быстрым шагом по саду, где ее никто не видел, и снова замедлилась в Гладсхейме.

Она вошла в комнату последней и застала печальную картину: Эйр колдовала над телом Тора, Фандрал мерил шагами пространство между кованым сундуком и дверью, а Один склонился над сыном, держа за руку и невнятно бормоча. Стражники, попеременно охранявшие покои царских сыновей и ставшие невольными свидетелями происшествия, мялись у стены, стараясь с ней слиться. Фригг владела целительными силами и почти ни в чем не уступала Эйр, однако помощь уже не потребовалась: сердце Тора, судя по всему, остановилось во сне, а тело оставалось теплым лишь потому, что было укрыто толстыми шкурами. Эйр колдовала по инерции, не пытаясь спасти того, кого уже нельзя было спасти.

— На первый взгляд, это смерть от острой сердечной недостаточности, — сказала она, закончив внимательный осмотр, — но у Тора никогда не было никаких проблем с сердцем.

— Никогда, — кивнув, подтвердила Фригг. — Должна быть какая-то другая причина.

Эйр потянулась за сундучком, который принесла с собой, и достала оттуда четыре маленьких одинаковых флакончика с прозрачной розовой жидкостью внутри. Затем с помощью шприца взяла немного крови Тора и добавила по капле в каждый. В трёх жидкость стала бурой и мутной, а в одном — прозрачной. Эйр потрясла его и посмотрела на свет — содержимое переливалось голубоватым свечением.

— Яд, — произнесли целительницы одновременно. Странный яд, едва различимый, не похожий ни на что. Таинственный отравитель пытался выставить всё так, будто сам сын Одина скончался от хандры и тоски, не выдержав потрясений последних месяцев.

— Похоже, его долго травили каким-то ядом, имитирующим естественные причины смерти, — тихо произнесла Эйр, вглядываясь в клубящиеся магические переливы. — При вскрытии определю точнее.

— Нет!

Все вздрогнули от резкого окрика, и даже стражники прекратили едва слышно шушукаться.

— Оставьте его во льду, — продолжил Один, не поднимая головы. — Не хороните. Асгард не должен потерять защитника мира.

Царица мысленно согласилась с мужем. Асам ни в коем случае нельзя узнать о смерти наследника, особенно о бесславной кончине. Его душа отошла в Хельхейм, а вовсе не в Вальгаллу. Когда случится Рагнарек, он встанет на сторону Хель, а не Асгарда. Это позор.

Фригг провела рукой по мертвому лицу. Все считали, что царевич переживает из-за смерти человека. Даже она не разглядела за напускной дерзостью и злостью медленное угасание из-за неизвестной отравы.

— Яд мне неведом, — подала голос Эйр, оторвавшись от магического сканирования взятых проб крови. — Он такой изощренный. Даже не знаю, где его могли создать, кроме деревни бесконечной магии. А царевич Тор в последнее время часто туда наведывался.

Фригг задумчиво кивнула. Целительница, не посвященная в дела царской семьи, рассуждает верно. Локи расчистил себе путь к трону удивительно бездарно. Она думала о нем лучше.

— Тор упокоится в льду, — повторил Один и хотел было поднять тело, но Фандрал опередил его.

— Позволь мне!

Один не выказал раздражения ни единым жестом.

 — Оставайтесь здесь, — бросил он остальным и вместе с Фандралом прошел через тайный проход в стене, демонстрируя его потрясенным охранникам. Только Эйр не подала виду, что удивлена. Она тяжело опустилась в одно кресло, Фригг — в другое. Повисла напряженная тишина, которую никто не смел нарушить. Царевич умер. Наследник Одина. Хозяин Мьельнира. Защитник мира. Его рождение предсказали норны, он должен был свершить великие дела, но что он успел сделать, едва преступив порог совершеннолетия? Поигрался с инопланетянами в Мидгарде? Устроил заварушку в Етунхейме? Спалил пару деревень в Норнхайме? Неужели ради такой малости норны спустились в Асгард и изменили жизнь правящего дома?

Фригг старалась забыться в размышлениях. Они с мужем так долго решали, стоит ли спасать Локи, что совсем забыли о Торе. Он в последнее время не причинял беспокойств, во всем шел за отцом, был готов на любые подвиги и жертвы. И вдруг его находят мертвым! В постели, будто дряхлого старика, разменявшего пятое тысячелетие.

Незаметно открылась дверь в стене, пропуская Одина и Фандрала. Царь присел на кровать, еще хранившую тепло наследника, Фандрал встал рядом с ним. Один выглядел ужасно, будто собирался отдать Хель свою душу заместо души сына.

— Всеотец, — начала было Эйр, но не закончила.

— Никому не говорить о том, что произошло. Поклянитесь хранить молчание. Я позже решу, что делать.

Стража, Эйр и даже Фандрал, сбиваясь, дали клятвы и удалились: возбужденные, расстроенные, но вынужденные молчать. Фандрал несколько раз оборачивался. Была бы его воля, он остался бы подле тела друга. Он очень любил Тора, но не сберег. Ни родственники, ни друзья ничего не заметили. В конечном счете Тор остался один.

— Идем, Фригг.

Один отвел супругу в их общие покои на самой вершине дворца. Оттуда открывался чудесный вид на столицу. Когда-то в молодости, сразу после замужества, царица любила смотреть на Асгард с высоты птичьего полета. Не говоря ни слова, Один сел за стол и принялся за письмо. Фригг не задавала вопросов. Всё было ясно и без слов.

— Я заигрался, — грузно произнес Всеотец, скрепляя письмо печатью. — Я думал, что нет того, кто превосходит меня мудростью. Я совсем забыл о смерти.

Фригг села рядом и взяла супруга за руку. Только так она могла его поддержать. Никакие слова не залечат ужасную рану.