Локи успел несколько раз мысленно проиграть разговор с отцом, но ничего хорошего ни разу не получилось — Всеотец слишком непредсказуем и порой скор на расправу. Царевич спешился перед золотыми воротами, отдал лошадь подоспевшему слуге и взбежал по блестящим ступеням, привычно игнорируя стражей. Он не собирался сразу идти к отцу с донесением. Сперва переодеться, отдохнуть, возможно, посоветоваться с матерью или Учителем. Да хоть с братом. Он же играет в благородство, а то, что мотив сохранить жизнь преступникам исключительно корыстен, можно не пояснять. Локи спокойно дошел до своих покоев, кивнул стражникам, зачем-то охранявшим жилище царевича, даже когда его самого не было дома, и вошел внутрь. Какого же было его удивление, когда в комнате обнаружился Фандрал! Он стоял у окна и, заслышав шаги, обернулся. Локи недоуменно вскинул бровь, взглядом требуя объяснений. Просто так в его покои пробраться невозможно.
— Прости за вторжение, — Фандрал попытался улыбнуться, но улыбка вышла безрадостной. — По приказу Всеотца ты задержан. При попытке сопротивления мы вынуждены будем применить силу, а в худшем случае…
Фандрал не договорил, но Локи и сам понял. Хотел уточнить, кто такие «мы», но не стал. Стража за дверьми никуда его не выпустит.
— Дурацкая шутка, — бросил он раздраженно, стараясь сохранить лицо. Неужели отец таки узнал о заговоре, и утренние подозрения подтвердились?
— К сожалению, не шутка, — Фандрал подошел ближе, а Локи едва не отступил, но быстро взял себя в руки. Он может попробовать сжечь приятеля заживо… Если успеет, учитывая его божественные силы. — Ты задержан. Дворец пока ни о чем не знает и лучше будет, если не узнает.
— Это какая-то ошибка. У меня письмо от отца, — Локи материализовал пергамент. — И ворон может подтвердить, — он кивнул на птицу, невозмутимо сидящую на плече.
— Именно Один и приказал арестовать тебя, — Фандрал опустил глаза, как будто ему было неловко говорить.
— Да в чем меня обвиняют? — спросил Локи, теряя самообладание, хотя ответ знал заранее. Ладно, заговор — не самое страшное. Заветное письмо, изобличающее Хагалара, должно сработать. Придется, конечно, выдать тайну осколков Тессеракта, но всё лучше, чем попасть на виселицу. Только сперва стоит разобраться, что знает Фандрал, какую версию отец выдал своим марионеткам.
— Тор, — начал было Фандрал, но вдруг осекся, будто сказал что-то не то.
— В чем меня обвиняет Тор? — тут же ухватился Локи за спасительную ниточку. Есть еще шанс, что дело не в заговоре, что братец решил обвинить его в падении Беннера. Да все лучше, чем кажется!
— Ни в чем, — Фандрал отвернулся. — Ты либо очень искусный лжец, либо и в самом деле ни при чем.
Локи воздержался от комментариев и весь обратился в слух.
— Тор умер, — сказал Фандрал тихим надтреснутым голосом. — Убит. И всё указывает на тебя.
— Тор убит? Что ты несешь?! — Локи одним рывком преодолел расстояние меж собой и Фандралом. — Гнусная ложь и клевета.
На большее на хватило воздуха. Такого возмущения Локи не испытывал уже давно. Еще одна дурная шутка, на этот раз от отца! Царевич гораздо больше привык к подобным мерзостям от Хагалара. Сговорились они с отцом, что ли? Да еще и Фандрала в свои игры взяли. И он верит их лжи, явно скорбит по другу. Истинные трикстеры! Один притащил младшего царевича на подставные переговоры, другой обвиняет в убийстве да еще и не лично, а через третьих лиц! Локи видел брата живым и здоровым меньше трех недель назад, сразу после злосчастного поединка Гринольва с Беннером. Брат жаловался на легкое недомогание, но не более. И теперь вроде как мертв. Нашли дурака!
— Объясни толком, что произошло, — потребовал Локи. — И где отец? Где мать? Я хочу поговорить с ними. Уж точно не ты должен меня арестовывать, — он не хотел срываться на Фандрале, но не получалось сдержаться.
— Тор убит зельем, изготовленным на проклятой земле деревни магов, — пустился в объяснения Фандрал. На Локи он не смотрел и явно боролся с собой, принимая какое-то тяжелое решение. — Родители в трауре и не хотят тебя видеть. У меня приказ сопроводить тебя в камеру без лишнего шума. Ты можешь просто не сопротивляться и пойти со мной? О допросах речь не идет, а дворец… не знает ни о чем. Даже Сиф, — Фандрал смотрел на него чуть ли не умоляюще. Локи прислонился к стене, за которой скрывался проход в катакомбы. Мунин ободряюще каркнул. Птица всё еще здесь, значит, отец все видит, это же его глаза. Что за фарс? Очередная проверка? Можно вырубить Фандрала, а потом стражников у входа и потребовать у отца объяснений, только вот если он и правда не хочет говорить, то от него слова не добьешься. Ладно, раз Всеотец заварил эту глупую кашу, пусть сам и расхлебывает. А приемный сын ему подыграет.
— Хорошо, пойдем в темницу, я не буду сопротивляться — Локи отделился от стены, прощаясь с самым простым вариантом побега. — Передай отцу, что я хочу его видеть и объясниться. Я брата не убивал. Могу поклясться.
— Передам, конечно, — Фандрал внезапно положил руку на плечо и крепко сжал. — Я не верю, что ты убийца. Ты тот еще проказник, и я ждал от тебя любой подлости, но, кажется, сейчас я тебе верю. О гибели Тора пока никто не знает, а я уже поклялся, что найду убийцу. Когда тебя оправдают, мы сделаем это вместе.
И столько искренности было в его словах, что Локи поверил: в самом деле найдет. Вот они — верные друзья, которых у него никогда не было. Фандрал напьется от радости, когда живой и здоровый Тор выйдет из башни отца, улыбаясь и подкидывая молот.
А если предположить, что брат и правда мертв, то вопрос наследника Одина решится однозначно в пользу етунской полукровки, ведь других претендентов нет… Наверняка, в этом и состоит проверка отца: хочет посмотреть, как воспитанник поведет себя в тюрьме, уверенный, что вот он, заветный трон, уже в кармане. Не дождется. Приемный сын не так глуп.
— Ты видел тело Тора? — тихо спросил Локи по дороге в казематы. Он спускался по золотой витой лестнице как ни в чем не бывало. Будто они с Фандралом решили посетить нижние этажи Гладсхейма, чтобы допросить какое-нибудь чудовище из подземелий, пускай на данный момент чудовищем пытаются выставить его самого.
— Я его обнаружил. Позавчера. Зашел утром проведать друга.
— Позавчера? — удивился Локи. Как странно, почему отец так долго медлил? Похоже, готовил декорации для нового спектакля. — И что же ты видел?
— Он лежал в смятой постели, — Фандрал нервно облизнул потрескавшиеся губы. — Все шторы были задернуты. Темень. Я впустил солнце, позвал его по имени — ничего. Тогда я решил облить водой из кувшина. Я думал, он пьян…
— Так от чего брат умер? — задал Локи самый важный вопрос.
— От неизвестного яда. Не спрашивай подробности.
— Спрошу их у отца. И не поверю ни единому твоему слову, пока не увижу тело! — гнул свое Локи. До чего дошел Всеотец: подговаривает друга Тора, показывает «труп» царевича. Сколько усилий и ради чего? Ведь воспитанник уже не раз доказывал свою преданность короне. Что от него еще хотят? Неужели к отцу попала какая-то новая информация о таинственных силах, которые Локи получил в ином мире, но так и не освоил?
Тюремная камера, к которой направился Фандрал, была отделена от прочих магическим барьером. Локи видел всё вокруг, но его не видел никто. Пол устилала трава и мягкий мох, образуя подобие лужайки. Снизу бил ключ с прозрачной водой. Она собиралась в желоб, проложенный вдоль камер, и убегала под дворец. На стенах висели антимагические цепи: твори любую магию внутри, но наружу не пробьется ни крупицы. Вокруг пестрели надписи на древних языках — некоторые Локи сходу прочитал. Не то заклинания, не то послания тех, кто сидел здесь до него. Ворон слетел с плеча и устремился к потолку.
— Похоже, он хочет остаться со мной, — Локи указал на птицу. — Он — живые глаза Одина, вот и наблюдает.
— Надеюсь, Всеотец скоро придет к тебе. Не хочу верить в твою причастность, — откликнулся Фандрал. — Помнишь нашу безумную вылазку в Етунхейм? Ты спас меня тогда от ледяного гиганта. Ты прикрывал наши спины столько раз. Я не могу и не хочу верить, что ваши с Тором дружеские поединки закончились вот так! И то, что ты убил его не в честном бою, а ядом! Ты бы не поверг Тора в царство Хель и не лишил бы Асгард защитника в преддверье Рагнарека! — Фандрал как будто убеждал сам себя.
