Когда Ингвар предлагал поднять атомные подлодки и перенести боеприпасы в Асгард, то думал о защите, а вовсе не о нападении, но его мнения не спросили. Из подлодок вынули начинку, вернули покореженный металл, откуда взяли, и при помощи рабов-людей, описаний из интернета и бог весть чего еще стали приводить снаряды в боеспособное состояние, чтобы испытать в каком-нибудь укромном мидгардском уголке. То, что такими темпами они взорвут Асгард, а вовсе не Мидгард, естественники отказывались признавать, и мастера их поддерживали в этом досадном заблуждении. Хотя правильнее было бы сказать, что мастера пустили дело на самотек, а себя посвятили обострившимся международным отношениям. У Ингвара голова шла кругом от стремительно развивающихся событий. У него была куча знакомых, он получал новости буквально отовсюду, и они ему не нравились. В отдаленной перспективе поселенцы собирались убить Тора, а Локи посадить на трон с помощью не то дворцового переворота, не то иномирских войск.
С недавних пор поселение разделилось на две части. На меньшей жил человек: там все было чистенько, цивильненько, эксперименты и исследования не выходили за рамки конституции и уголовного кодекса развитых мидгардских стран. Пространство занимали лабораториумы, в которых проводились исключительно химические опыты и переделка артефактов, а также работы по электричеству, почвам и прочим безобидным направлениям науки. В этой же части поселения располагались длинные дома-ночлежки, столовые, сараи и качели-карусели на главной площади, где собирался тинг и отдыхали у костров ученые. Идиллия! Особенно прекрасная в летнюю половину года, когда сошел снег и солнце заходило за горизонт всего на пару-тройку часов в сутки.
Но была и другая сторона, огороженная высоким забором, на деле — иллюзией, непроницаемой для человека, представлявшейся ему естественной границей поселения. И вот там располагался филиал христианского «ада». Ингвар был категорическим противником опытов над людьми: за почти пятьдесят лет жизни в Мидгарде он проникся уважением к тем, кого сородичи воспринимали муравьями, создавшими страшное оружие. Раньше в «аду» томились только пленники, на которых исследовали вирус уничтожения человечества, но ситуация коренным образом изменилась с тех пор, как маги утопили целый остров! Тот самый, на котором проверяли вирус. Причем прежде, чем утопить, асы основательно похозяйничали на нем. Испепелили большую часть трупов людей, захватили скот, отловили некоторое количество диких животных для возможного разведения, собрали плоды, гербарные образцы и семена, а после погрузили остров магией на несколько футов под воду. Стихийники гордились блестяще проведенной операцией, подробностей которой Ингвар не хотел знать, хотя с точки зрения законов Асгарда ничего дурного не произошло. Ингвар слишком долго жил во Франции, успел впитать в себя современный европейский дух и чувствовал вину за все те безумства, что соотечественники творили в Мидгарде. Они убили кучи невинных людей, разграбили остров и уничтожили, чтобы скрыть следы чудовищных преступлений. Так в закрытой части поселения появилась пара сотен трупов с утопленного острова. Логист искренне надеялся, что как только сыворотку испытают, эксперименты на африканцах прекратятся. И они прекратились, но отпустить живыми людей, видевших Асгард, нельзя… Хотя на самом деле можно. И это Ингвара еще больше бесило. Простой гипноз решил бы все проблемы. Гипнотические маги в поселении есть. Всего несколько часов работы, и люди забудут последние месяцы жизни, их можно будет вернуть в родную Африку! Такое баснословное количество костей, сухожилий и волос все равно девать некуда. Человеческое мясо, как и любое другое, годами не хранится, а делиться им с соседями или отвозить на дальние хутора слишком опасно. Если бы тела людей содержали микросхемы или готовые детали каких-нибудь станков, Ингвар бы понял жестокость сородичей, но ученые просто боялись огласки, боялись, что гипноз не на всех подействует, боялись столкнуться с разрозненными магами Земли, о существовании которых были наслышаны. Мидгардские маги — прямые потомки волшебных существ Девятимирья — понятия не имели о своих предках. Сотрудничать с ними асы не пытались, но и уничтожать дальних родственников не хотели.
Правда, на время об утилизации живых людей забыли. Разбирались с мертвыми. От вируса погибли почти все жители маленького острова с непроизносимым названием. Переболели и вылечились только двое, и сейчас их изучали со всех сторон сразу несколько лабораториумов. Прочие вскрывали трупы, подробно описывали увиденное, выводили статистику. Не только врачи, но и естественники и даже многие рабочие резали тела, заодно изучая анатомию, иначе с таким количеством покойников не справились бы никогда. Ученые здорово рисковали, оставаясь с погибшими без надлежащих средств защиты. Даже если свеже выведенный вирус не опасен для асов, кто знает, во что он мутирует через минуту? Не хватало только эпидемии в поселении, а потом и во всем Асгарде! Поэтому все, кто работал с покойниками, были заперты в строго определенных домах под мощными защитными фильтрами, из-под которых выпускали только после длительного карантина. Филиал «ада» работал круглосуточно и был отгорожен не только от друга царевичей, но и от мидгардских «умных» рабов: от Йохана, который приезжал в поселение ради уроков, и от нескольких пленных инженеров, которых заставляли дорабатывать идеи Локи. Рядом с ними всегда находился кто-то на случай, если люди попробуют совершить такую глупость, как побег. Побег есть смысл устраивать, когда где-нибудь спрятан выход. Но максимум, на что могли рассчитывать ученые люди — это сбежать из поселения и умереть от голода и холода на лавовых полях вдали от родной Земли. Даже если бы они добрались до какого-нибудь хутора, то столкнулись бы с языковым барьером: заворотные асы если и знали когда-то мидгардские языки, то давно их забыли. Другое дело, что беглецов мог вполне засечь Хеймдаль… Так что охрана у рабов была хорошей, но Ингвара она не устраивала. Кто знает, что взбредет в голову инженерам? Рабам нельзя доверять, они могут принципиально все испортить, потому что терять им нечего. Они же не представляют себе весь арсенал магических пыток, которые к ним применят в случае намеренной порчи имущества, а уж определить, что намеренно, а что нет, сможет специалист по ментальной магии.
И все же не все люди ненавидели асов и жили на правах рабов. Некоторые приехали добровольно, вроде как в командировку. Закрытый объект, где они проработают несколько месяцев, а потом вернутся домой с кучей денег. Не вернутся — это знали асы, но не люди.
До мастеров недавно дошло, что «инженеров» на Земле как грязи, и похищать их можно прямо из квартир. Камеры в спальне люди обычно не ставят, а если возникали хоть малейшие подозрения, то все вещи в квартире либо уничтожали пожаром, либо ломали до состояния щепок.
Асы играли в людей — Ингвар отчетливо это видел и, хотя не признавал вслух, все же не мог себе простить, что поспособствовал творящемуся кошмару. А ведь как хорошо все начиналось — с идеи провести канализацию, наладить интернет. Да он сам позаботился о том, чтобы электричество из его квартиры поступило в Асгард…
Все изменилось в худшую сторону после взрыва первого дома отопления. Вот ведь Наутиз! Знала бы, к каким последствиям приведет ее смерть, сто раз подумала бы, прежде чем спускаться в Хельхейм. Где ее еще и не дозовешься. Ингвар несколько раз приходил, но она не желала общаться. Ни с ним, ни с кем прочим из живых. И Хель ничего не могла сделать. В сознании начитанного Ингвара Наутиз была схожа с наследником Австрийского престола, из-за которого началась Первая мировая война, унесшая жизни миллионов. Ученые Асгарда убили гораздо меньше — всего лишь сотни, но Ингвару казалось, что все эти смерти на его совести, а смотреть на людей, как на муравьев, он просто не мог. Как и высказывать свои настоящие мысли. В компании асов он неизменно был весел и строил кучу решительных планов, а про себя раздумывал, можно ли остановить надвигающуюся катастрофу? Кончится ведь дело тем, что асы таки развяжут войну с Мидгардом. Или Мидгард объявит войну, если до него дойдет, кто стоит за таинственными исчезновениями. Правда, пока нет моста, объявить войну трудно, но что стоит этот самый мост построить? Да ничего, по большому счету, наверняка у секретных служб людей есть подобные технологии.
