Однако Всеотец не был доволен случившимся, поскольку невероятная скорость никак не способствовала победе над человеческими машинами. Боги Етунхейма снабдили воинов теми умениями, которые позволили бы выиграть у асов в рукопашной битве и на ледяных мечах, а вовсе не одолеть железные машины, поэтому все внимание владыки Асгарда сосредоточилось на магах, которые, испробовав простенькие водные заклинания, чуть не осушили мировой океан. Их тренировки пока отложили, поскольку предположительно заниматься они могли только в континентальной части Асгарда — там, где сплошные ледники и горы, там, где никто не живет, где нет возможности уничтожить что-либо ценное. Туда счастливчики должны были отправиться с лучшими боевыми магами, но Один медлил, словно ожидал чего-то.
Троица воинов и Леди Сиф на магов внимания не обращали, они присматривались друг к другу.
— Что ж, закончились счастливые деньки с добрыми драками и не менее добрыми пирушками, — горестно вздохнул Вольштаг. — Тебя теперь вообще нельзя подпускать ни к какой драке: пальцем ткнешь и череп проломишь.
— Ну не скажи, не скажи, — Фандралл весь лучился самодовольством. — Проткнуть череп мне не под силу, я просто успею десять раз зевнуть, пока кулак противника соберется подпортить мое прекрасное лицо. Зато я смогу вас защитить от любого врага.
— А зачем нам отправляться с тобой на битву? Только под ногами мешаться будем, — хмыкнула Леди Сиф.
— Зная Одина, — прошелестел Хогун, — вас всех скоро будут готовить к одиночным шпионским вылазкам.
— Да ну, — фыркнул Фандралл. — Оставьте это дело Локи. Какие шпионские вылазки? Зачем? Я люблю помахать острым мечом, а потом расслабиться в компании длинноногой дамы. Может, я и получил какие-то силы, но я все тот же. Ничего не изменилось, мои любимые друзья. Правду говорю, не изменилось.
Ему никто не ответил.
Преображение Фандралла окончательно разрушило связь между друзьями, и без того подтачиваемую приближающимся замужеством Леди Сиф. Она наивно полагала, что красивая церемония никак не повлияет на ее жизнь. Фандралл столь же опрометчиво считал, что его новые силы не отразятся ни на чем. Тор был уверен, что любовь к Мидгарду и дружба с его жителями — вовсе не предательство асгардских друзей. А Локи ни о чем не думал и ни в чем не был уверен, он просто всех предал и ушел в свой личный маленький мир преступников, позоря царскую семью, которая его когда-то приютила.
Таким был конец когда-то крепкого союза, воспетого в балладах. Союза, призванного существовать до трагической кончины могучих воинов.
====== Глава 103 ======
Внезапное пробуждение Ивара омрачила подручная Хагалара, мгновенно принявшая боевую стойку. На ее руке плясала энергетическая сфера, а глаза горели непоколебимой решимостью сжечь всё, что движется.
— Лиса? — Ивар безмерно удивился странному обществу и не менее странному приветствию. — Скажи, пожалуйста, что ты делаешь?
Отал в ответ рыкнула что-то неразборчивое. На ее зов тут же примчались целители, а решившийся встать Ивар попал под действие парализующих заклятий. С трудом подавив панику, он попытался расслабиться и вспомнить, что произошло. Получалось плохо: жуткой холод, легкая боль и безумные глаза етунхеймского хищника — всё словно в тумане. Но сейчас он боли не чувствовал, и целители новой не причиняли. Они лишь сканировали и судорожно записывали показания. Зато Чернобурая держала его на прицеле и поигрывала, возможно, смертельным заклинанием. Ивар старался даже дышать пореже, чтобы ни в коем случае не спровоцировать нервную ученицу Хагалара. Похоже, он успел натворить что-то серьезное.
— Ты чувствуешь потусторонние силы?
Ученый постарался сосредоточиться на внутренних ощущениях. Получилось не сразу, потому что его внимание постоянно смещалось в сторону недружелюбно настроенной Отал, чье мертвенное спокойствие и сосредоточенность были гораздо опаснее вспышки неконтролируемой ярости.
— Нет, — пораженно произнес он несколько секунд спустя. Боги замолчали: он чувствовал только сосущую пустоту внутри, словно вместе с неуместными знаниями лишился чего-то важного, что никогда не сможет восполнить. Целители ему, правда, не поверили и провели кучу магических сканирований самого разного толка, зато Отал немного расслабилась и опустила руки.
— Скажите, пожалуйста, что я натворил? — попросил Ивар и получил такой ужасающий ответ, что схватился бы за голову, если бы не был обездвижен.
— Es ist so schrecklich{?}[Это так ужасно], — с трудом произнес он. — Надеюсь, Дагар не пострадал? Мне надо принести ему личные извинения. Моему поведению нет оправдания, но всё же я предположу, как боги заставили меня сбежать. Помните, еще в бараньем месяце мы отправили наших пострадавших в Етунхейм, а сейчас уже месяц гои. Мы должны забрать их, живыми или мертвыми. Я почти месяц думал о них, беспокоился, а потом злые силы исказили мои желания. Понимаете?
Ивар попытался непринужденно улыбнуться, но улыбка вышла косой и жалкой. Никто не ответил на его тихий лепет. Целители продолжали обследование, а Отал села на скамейку неподалеку.
Прошло не менее получаса, прежде чем медики уверились в том, что пленник опасности не представляет и даже расковали его.
— Эй! — окликнула целителей Отал, когда те уже собирались уходить. — Пока не узнаете точно, что с Иваром, никому — слышите? — никому ни слова о его пробуждении. Молчок. Рот на замок. Иначе я за себя не ручаюсь.
Ей попытались возразить, но Отал перебила:
— Ответственность — на мне. С вас — качественные результаты. Все понятно? Свободны.
Ивар воздержался от замечаний: что он мог противопоставить не то второй, не то третьей по силе боевой магичке поселения? Боевые маги, отличавшиеся предерзкими характерами, до появления царевича постоянно мерялись примерно одинаковыми силами и перетягивали мастера магии каждый на свою сторону. Отал была одной из самых ярых спорщиц и почитательниц Вождя. Его ученица и приспешница — она презирала большую часть поселения. Особенно обслуживающие сословия, а также мужчин, которые занимались «женской» работой: медициной и магиологией. А еще Отал сильно пострадала от появления в поселении Локи, потому что ее благодетель, увлекшись каскетом, совсем забыл о своих любимцах. Раньше боевые маги часто выпивали вместе, несмотря на негласные правила, но с появлением царевича Хагалар пресек все «недостойные начинания». Он собирался показать Локи своих учеников, но почему-то так этого и не сделал, зато отдалился от них и бросил. И вряд ли Чернобурая его простила.
Как только за недовольными целителями закрылась дверь, Отал накрыла дом защитными чарами.
— Давай одевайся, быстро! — скомандовала она, кинув прямо в лицо ворох одежды, дожидавшийся хозяина на лавке. — Твой осколок Тессеракта у меня — мастера хотели проверить, не он ли на тебя повлиял, но так и не проверили. Растяпы, но нам на руку. Одевайся быстро! Пошли в Етунхейм, пока мой мастер не нагрянул. Только контролируй свои божественные откровения: сделаешь глупость — пеняй на себя.
— А Хагалар здесь? — спросил Ивар, стараясь одеваться как можно быстрее: когда рядом с тобой несдержанный боевой маг, лучше его лишний раз не раздражать.
— То здесь, то там, никто не знает, когда и где он объявится, — Отал нетерпеливо схватила Ивара за руку. — Я и еще несколько таких же вменяемых давно требуем от тинга вернуть наших ученых. В ответ сплошные отговорки. Глупцы! Мы подставляем царевен. Об этом никто не думает. Кроме меня, почему-то. Пойдем. Если нас обнаружат, говори, что я принудила тебя силой.
— Это недалеко от истины, — пробормотал Ивар. Он был слаб, плохо стоял на ногах, но ему пришлось взять осколок и переместиться туда, где их могли найти царевны, но не могли другие етуны.
— А дворец Лафея и вправду сделан изо льда, — присвистнула Отал, осматривая мерцающую комнату. — Где царевны?
Ивар склонил голову в почтительном поклоне, жалея фелаги, вынужденные терпеть Чернобурую. Он безошибочно направился в комнату, где много времени проводили его любимые подруги. Приоткрыл дверь и — о чудо — застал Младшую Царевну.
