Старший царевич немного послонялся меж домов, дошел до реки, потом до Речки, но ничего так и не придумал. Заглянул к Беннеру — услышал краем уха какие-то незнакомые научные термины. Лучше бы он брата навестил, несмотря на неудовольствие отца — вдруг ему нужна помощь; или в очередной раз попробовал одолеть непобедимого Фандралла.
Сына Одина, владельца Мьельнира, невероятно раздражал тот факт, что в Асгарде появились по-настоящему сильные воины и маги. А вдруг они окажутся достойными, как та девчонка из Бездны? Противно заныли зубы при одном воспоминании об Алоизетте и поцелуях, которыми она буквально покрывала лицо Локи. Дама сердца брата ради него прибыла в Асгард, собираясь отбить его у Всеотца, словно ценный трофей, а что сделала Джейн ради своей любви? Отказалась от нее! Тор до сих пор не смирился с решением смертной девы. Он собирался поговорить с ней еще раз и объясниться окончательно. Теперь-то она видела всю мощь и великолепие Асгарда. Он предлагает ей войти в сонм богов и вести жизнь во много раз лучшую, чем та, которую она могла позволить себе в Мидгарде, стесняемая деньгами и ЩИТом. Несмотря на все различия, вскрывшиеся между богом и смертной, несмотря на гордыню асов, в сердце Тора все еще теплилась надежда, что если немного подождать, то Джейн полюбит золотой мир, а асы оценят ее несравненные достоинства. Тор все еще испытывал чувство искренней привязанности. Пускай теперь, когда Сиф обещана другому, жениться на Джейн он не мог, но никакие политические интриги не помешают ей остаться дамой сердца, ради которой он совершит немыслимые подвиги.
Несколько раз к мечтающему Тору подходили местные жители и в самых изысканных выражениях предлагали помощь, или выпить, или еще что-нибудь столь же приятное во дворце и опасное в поселении. Он мужественно отказывался и, в конце концов, приказал исполнять любое желание своего друга. Объяснил, что это не просто его приятель, а еще и посланник самого Одина, призванный решить какие-нибудь сложные проблемы научного мира. Его заверили, что с человеком все будет в полном порядке. Обещали извещать обо всех новостях. Поселили Брюса там, где раньше жил Локи. Тор велел скучающим рабам брата обслуживать человека так, как если бы это был сам господин. Он оставил подле кровати чемодан, наказав ни в коем случае его не трогать, и улетел обратно в Гладсхейм, раздумывая о матримониальных планах. Ему сложно было найти себе подходящую пару, потому что типично женские достоинства не вызывали в нем ничего, кроме скуки, почти все воительницы, кроме Сиф, оказывались слабыми, а целительницы… Да что целительницы — лишь прислуга, обязанная латать тела бравых воинов. Ничем не лучше посудомоек, разве что более обученные. Вот Джейн он по-настоящему уважал: ведь она одна додумалась до Моста Эйнштейна-Розена, аналога Радужного Моста. Ее очень ценили на Земле, причем даже мужчины, а сама она отличалась не только мудростью, но и храбростью: отринув страх, она бросилась к нему, когда рядом стоял Разрушитель, готовый разнести ее на кусочки. Удача, что железный монстр не стал атаковать. Тор видел множество достоинств в своей несостоявшейся невесте и вычеркивать ее из своей жизни совершенно точно не собирался. Скорее он готов был в срочном порядке найти официальную, угодную матери жену, чтобы никто не мешал ему провести со смертной великой любовью все оставшееся ей время.
БОльшему испытанию верные друзья еще никогда не подвергались. Чтобы один из них — балагур, весельчак и любитель женщин — вдруг стал сильнее, чем все они вместе взятые — это было просто немыслимо! А виноват во всем был проклятый Один, не пустивший их на верную смерть, отговорившийся какими-то ничего не значащими причинами. Наверняка заранее знал, чем дело кончится, и специально всё подстроил — по крайней мере, друзья Тора были в этом искренне уверены. Всеотец сделал всё, чтобы боевой союз, прошедший через множество боев и пиров, навсегда распался. А сколько всего они пережили вместе за несколько столетий. Сколько монстров уничтожили, сколько бочек вина испили…
Их всегда было шестеро, и пускай отношения с возрастом менялись, одно оставалось неизменным — крепкая дружба. Блистательный старший царевич, признанный лидер не в силу древнего рода, а в силу характера. Его маленький брат, таскавшийся за ним, как и положено младшим братьям. Царская невеста, нареченная с детства, обязанная изучить повадки будущего мужа. Троица воинов — трое друзей, закаливших характеры в боях местного значения. Во время войны с Етунхеймом они были малы, но принимали активное участие в подавлении восстаний последних столетий, а также в разбойных нападениях на подчиненные миры. И кому какое дело, что назывались они карательными операциями и были призваны подорвать возрождающиеся силы противника? Трое воинов были связаны общей судьбой и удачей, они выжили там, где пали другие, они поклялись друг другу в вечной дружбе и стали прозываться «троицей воинов», несмотря на разницу в возрасте и расе. Один приблизил их к себе, и вот однажды произошла роковая встреча со старшим царевичем. Ему было около восьмисот зим, он уже бредил походами, и Всеотец поручил троице воинов взять его с собой. Одного, без маленького Локи. Они провели несколько прекрасных дней и ночей вчетвером и выяснили, что служить Тору гораздо приятнее, чем Одину. Воины хотели стать всего лишь его свитой, но он с легкостью сделал их друзьями — свел с Локи и Сиф. И вот почти триста лет они вместе. Тор возмужал и должен был взойти на престол, но честолюбивые мечты не сбылись. Зато в его жизни появились люди, которые заменили ему всё, даже семью. После скоропостижной смерти брата Тор никогда о нем не заговаривал, будто всегда был единственным ребенком в семье, зато очень много говорил о людях, о своей «первой настоящей любви», как он окрестил смертную женщину, в которой троица воинов, даже встретившись лично, не разглядела ровным счетом ничего изумительного.
Когда разнеслась весть, что Локи жив и находится в Мидгарде, Тор ничем не выказал радости, лишь попросил у отца дозволения забрать брата домой. Впоследствии он проявлял к Локи крайне мало интереса, даже когда тот гостил в Гладсхейме. Троица воинов и Леди Сиф не укоряли его, но обсуждали создавшееся положение меж собой. Если Тор с такой легкостью выбросил из жизни брата, то с ними и подавно легко расстанется. Что и происходило сейчас на их глазах: сперва расстроилась свадьба Сиф, потом в пресветлом Асгарде появились живые люди — друзья наследника. Да еще и загадочное перевоплощение младшего царевича, поход в Бездну и неожиданная развязка: Локи в полумертвом состоянии, Тор проводит время со смертным, Сиф готовится к свадьбе, а Фандралл наслаждается новыми силами. Вольштаг и Хогун остались одни, но сколь просто было им общаться в компании, столь же тяжело оказалось сейчас, наедине: слишком мало у них было общего. Привычный мир, кропотливо выстраиваемый триста зим, рухнул. И не Локи был тому виной, а Один, сославший Тора в Мидгард и не позволивший троице в полном составе сопровождать Локи в Бездну. Раньше троица воинов была примерно равна по силам, теперь это было вовсе не так. Внешне Фандралл не изменился ни на йоту — был все таким же субтильным асом среднего роста и телосложения. Под его тонкой кожей не заиграли мускулы настоящего атлета, а с пальцев не срывались всполохи загадочной магии, которой так любил баловаться Локи. Никаких метаморфоз не произошло, но победить его теперь было невозможно: скорость движений стала молниеносной, он умудрялся ловить в полете не только стрелы, но и дротики и даже насекомых. Он будто породнился с бурундуком, мухой, мангустом и змеей одновременно. Пока Хогун мгновенно, как он сам считал, выхватывал булаву из-за пояса, Фандралл успевал десяток раз его опрокинуть. Теперь не только драться, но и бороться с ним стало невозможно. Друзьям казалось, что он не двинул ни единым мускулом, однако они находили себя на песке с противоположного конца площадки. Когда же двое новоиспеченных избранных бойцов выходили друг против друга, то отследить их передвижения не представлялось возможным. Они играючи обгоняли лошадь и, наверное, юсальвхеймского парусника, если бы с ним можно было соревноваться.
