Перебирая в уме общеизвестные способности отца, Локи, больше со скуки, чем от любопытства, проследил за Джейн и Берканой. Девицы расположились на заснеженном балконе, откуда открывался чудесный вид на столицу. Главной достопримечательностью этого квартала был Фолькванг — чертог Фрейи, край вечной весны, который обходили стороной снег и стужа. Удивительно бессмысленный чертог, созданный по блажи царственной пленницы: липы, яблони и мушмула круглый год стояли в весеннем цвету, то есть не плодоносили, а значит, не имели никакого иного смысла, кроме эстетического наслаждения. Фрейя, названная богиня плодородия, не то не могла, не то не хотела создать чертог вечной осени с бесконечными зрелыми плодами, за что асы презирали ее, а асиньи восхищались и ходили любоваться вечными цветами. Один считал весенний чертог бессмыслицей, недостойной мидгардских гостей, а Фрейя не стремилась к личному знакомству с людьми — за последний месяц она появилась во дворце только однажды — подарила матери очередную наперстницу-кошку взамен постаревшей любимицы. Красавица-богиня произвела на смертных огромное впечатление своими формами и притягательностью. Они так и не поверили, что Фрейя, как и Один, собирает души умерших, которые живут не только в Хельхейме и Вальгалле, а еще и в столице Асгарда, и прекрасный сад — вотчина смерти. Еще люди обиделись на Фрейю за отказ показать свои чертоги. Они вынуждены были довольствоваться балконами Гладсхейма, развернутыми к Фольквангу: не имея возможности дотронуться до красоты, они пожирали ее глазами.

Вот и сейчас Джейн пыталась рассмотреть пышный сад, не обращая внимания на снегопад и чудовищный ветер. С крыши Гладсхейма доносилось дрожащее кукареканье Гуликамби, возвещающее о том, что магический петух даже в мороз не оставит свой пост: не дай Имир пропустит начало Рагнарека, не успеет предупредить асов, не выполнит свое предназначение. Соглядатай отца прохаживался близко, но Локи все равно решил подслушать разговор, который заинтересовал его донельзя.

— Я все время слышу, как воины и даже служанки говорят про «удачу», — голос Джейн сносил ветер, и Локи пришлось применить магию, чтобы разобрать каждое слово. — Мне кажется, что в английском языке под ней понимается не то же самое, что вы имеете в виду.

— Да, это правда, — Беркана судорожно пыталась перекричать ветер и подобрать современные английские выражения взамен привычных устаревших форм. — В вашем английском удача обозначает то же самое, что и у нас, просто вы относитесь к ней не так… трепетно. Вы ее не понимаете.

— Ну почему же? — переспросила Джейн и закашлялась из-за снега, попавшего в рот. — Я считаю удачей, например, что в свое время заинтересовалась астрофизикой.

— Но для тебя это ничего не значит, — Беркана поплотнее укуталась в шубу. — Мы, ученые Асгарда, заметили это, когда жили в доме у Наташи, дочери Альяна. Американские люди недальновидны и уверены, что достигли благости благодаря собственным заслугам, старанию.

— Ну, я бы не сказала, что это совсем уж неправда. Давай вернемся в комнату, здесь уж очень холодно, — Джейн бросила последний тоскливый взгляд на солнечный чертог Фрейи — давнишний предел ее мечтаний — и первая вошла в покои, причем так быстро, что Локи едва успел перепрятаться и затаиться: подслушивать стало проще, но и шансы быть обнаруженным возросли.

— Я хорошо училась в колледже, потому что много занималась, и мне заслуженно ставили высокие баллы за тесты. Председателем клуба я тоже была по своей воле и благодаря своим личностным качествам.

Беркана раздумывала над ответом, комкая в руках шубу, а Локи жалел, что не умеет внушать угодные ему мысли. Он бы сейчас столько всего рассказал смертной, что она тут же покинула бы Асгард и зареклась общаться с богами! Один кровавый орел испугал бы ее донельзя, что уж говорить о жертвоприношениях и пытках, тоже напрямую связанных с удачей.

— Джейн, скажи, могло ли так получиться, чтобы на тесте попался вопрос, который ты не знала? — пробормотала Одинсдоттир неуверенно. Споры никогда не были ее сильной стороной, и Локи злился, что рассказывать об Асгарде выпало ей, а не другому, достойному асу. Кто мешал Джейн сдружиться с Леди Сиф — доблестной воительницей, обожающей пафосные бравые речи?! Неужто дух соперничества?

— Могло, конечно, — землянка дружелюбно улыбнулась: она неплохо чувствовала окружающих и видела, что еще немного, и Беркана уйдет в молчанку или позовет слуг, при которых Джейн старалась рта не открывать. — Такое могло случиться, конечно, но редко.

— Раз случалось редко, значит, удача была на твоей стороне. Так, примерно. Ты, наверное, меня не понимаешь, да?

— Не то, чтобы… Просто это теория вероятности, — мягко возразила Джейн. — Если хорошо готовиться к тесту, то вряд ли попадется что-то, чего не знаешь. Вероятность маленькая. Ты знаешь про теорию вероятности? Объяснить тебе?

Беркана помотала головой и вся сжалась, словно ожидая удара. Происходящее нравилось Локи все меньше. Про теорию вероятности он бы с Джейн поспорил: например, какова вероятность, что из кубка с серыми и белыми камушками она вытащит серый, если он магически обратит все камни в желтый цвет?

— Все же именно благодаря удаче тебе не попался сложный вопрос, — выпалила Беркана, собравшись с духом. — Американские люди неправильно понимают свою судьбу. Вы считаете, что сами ее вершите, но, я помню, у вас многие люди умирают под машинами. Значит, удача благоволит тем, кто еще не попал под машину. Удача благоволит тем, кто не жил в том большом городе, который разрушили царевичи. Удача управляет нами. Красота, ум и даже доблесть — чем они были бы без удачи? Представь, что ты бы была лучшей в астрофизике, но при поступлении к учителю тебе бы не повезло: у него было бы плохое настроение, ты бы ему не понравилась или тебе бы попался вопрос, ответ на который ты бы не знала. Или ты могла сломать шею по дороге на важный тест. Раз этого не случилось, значит, тебе благоволила удача. Понимаешь?

Беркана выдохлась после столь бурного, несвойственного ей монолога. Она тяжело дышала, и с благодарностью приняла из рук собеседницы кубок с водой, который смертная обнаружила на низеньком столике по мановению магии Локи. Дочь Одина впервые хоть немного оправдала своё громкое прозвище. Не настолько уж она ничтожна, как хочет казаться. Или ничтожной ее сделал Хагалар, потому что ничтожной женщиной легко управлять? Локи до сих пор не разобрался, помогает ли Хагалар тем, кого якобы любит, или лишь использует себе во благо?

Джейн глубоко задумалась над словами приятельницы — с такой стороны она свою жизнь никогда не рассматривала. Да и не только она. Любой смертный.

— Ну, хорошо, я поняла, что ты пытаешься мне сказать. Я признаю, тут есть рациональное зерно. Но я не раз слышала разговоры о том, что Локи благоволит удача. Он воин, его удача заключается в победоносной войне, так ведь? Но свою войну в Нью-Йорке он проиграл, ты и сама видела записи на базе ЩИТа. Значит, ему удача не благоволит?

Вопрос Джейн прозвучал неестественно громко, отразился от высокого потолка и дал Беркане несколько мгновений на то, чтобы собраться с мыслями. Локи весь обратился в слух: нет ничего более интересного, чем узнать сплетни о себе самом.

— Ты знаешь, кто такой Локи на самом деле?

— Сводный брат Тора.

С какой легкостью девушки произнесли эти слова! То, что Локи до сих пор не мог полностью в себе принять, для них было лишь кратким вопросом и не менее кратким ответом. Сводный брат! О да, сводный брат. Забыли добавить, что дитя поверженных монстров и по их меркам урод, потому что маленький, слабый и не выдерживающий холод… Внезапно Локи пришла в голову мысль, что, быть может, в своем втором облике он с легкостью выдержал бы любой мороз и не болел бы постоянными пневмониями. Проверить захотелось немедленно, но каскет остался в поселении.

— А если ты знаешь, кто он, то почему считаешь, что он неудачлив? — замешкалась с ответом Беркана. — Он удачливее всех асов в Асгарде.