— Что ж, ты отобрал, — медленно произнес Локи, поворачиваясь боком. — А он отберет твою жизнь!
Резкий неожиданный выпад. Один не успевает защититься — фонтан крови прямо в лицо. Локи с отвращением смотрел на старика, медленно оседающего на землю.
— О, милая сестрица, ты плохо копируешь, — прошипел Локи, уничтожая нож. — Твои иллюзии несовершенны, и ты начинаешь повторяться. Становишься предсказуемой. Прежде чем подсылать ко мне иллюзии, докопайся до самых глубин моей души. Если сможешь. Всеотец — великий царь Девятимирья, и все мы созданы лишь для того, чтобы ему служить. Он — бог и никогда бы не опустился до рукоприкладства. И с ножом у тебя вышла ошибка: мой отец не помнил о его существовании. В отличие от меня.
Царевич говорил медленно, пафосно, с чувством собственного превосходства, пока тварь не затихла. Сам Один Всеотец лежал у его ног. Мертвый. Как и все в этом странном мире. Локи думал, что иллюзия сменится, что тварь сделает следующий ход и увлечет в новый водоворот кошмара. Она ведь явно совершенствуется — тетя недавно выглядела вовсе безумной, а Всеотец сейчас почти во всем походил на себя. Однако ничего не происходило. Локи осторожно перевернул Одина ногой, ожидая увидеть омерзительное лицо монстра, но сквозь него смотрели остекленевшие глаза отца. До боли знакомые.
— Отец? — голос подвел Локи: сломался, прозвучал надрывно.
Быть может, он допустил ошибку? Убил Одина? Но даже если он убил проекцию в сознании — ничего страшного, ведь в настоящем мире с Одином всё в порядке.
— Откуда тварь взяла, что отец может проникнуть в чужой мозг? — спросил себя царевич, и шепот разнеся по пустынным коридорам.
— А, ну да, Хагалар так сказал, когда узнал мою сущность. Да, всё сходится. Я вижу только то, что знаю сам. Или предполагаю. В этом мире нет видений будущего.
Разговор с самим собой немного успокоил беспорядочно роящиеся в голове мысли. Вокруг царило все то же запустение, лежала пара скелетов и несвежих трупов, мертвый Всеотец. И никаких изменений. Наверняка неведомый враг ждет, что жертва куда-то пойдет. Наверняка везде расставлены ловушки. Но жертва никуда не пойдет. Останется на месте, нарушит правила игры.
Локи отошел от тел на безопасное расстояние и устроился у стены так, чтобы контролировать всех мертвецов. Попытался сосредоточиться. Он находится в своем сознании — других вариантов нет. Видит кошмары. От них можно проснуться. Всё здесь ненастоящее, и фантасмагория должна продолжиться. Наверняка кто-нибудь придет за ним.
Прошли бесконечные часы, но никто не приходил. Локи проявил голограмму ножичка, потом вынул из подпространственного кармана грушу. Надкусил. Почувствовал вкус. Будто и не сон, а самая настоящая реальность. Уже много часов не происходило ничего, характерного для снов и видений. Никакие законы естественной науки не нарушались. На западе садилось солнце. Обычное асгардское солнце. И только твердая уверенность в том, что в Асгарде все были живы, когда он встретил сестру, убеждала его в иллюзиях вокруг.
Но вот солнце село, взошла луна, наступила ночь. Локи разжег несколько огненных шаров. Это кошмар, значит, трупы оживут и нападут на него. Надо быть готовым ко всему.
Но ничего не происходило — мертвые оставались мертвыми.
Спина затекла от долгого сидения, и Локи таки решился подойти к окну. Звезды и луна давали слишком мало света, но даже его хватило, чтобы понять, что столица вовсе не сожжена и не разрушена. В ней что-то изменилось, но Локи при неверном свете луны не мог понять, что именно, и корил себя за то, что в светлое время суток не соизволил подойти к окну. Мелькнула и укрепилась в голове подлая мысль, что вокруг настоящий Асгард…
Усилием воли царевич приказал себе отставить панику и подумать здраво. Что он точно помнит? Появление сестры, какой-то мутный ритуал, после которого всё тело горело. Потом целитель, Алгир, кажется, который успокоил его и которого он чуть не убил своими новыми силами. Потом Хагалар и бурная ночь, полная чарующих видений. Тогда он четко отделял реальность ото сна. Потом он ушел от Хагалара… Но маг наверняка пошел за ним или послал слежку, ведь ему нет дела до просьб и приказов царевича. Потом кладбище, потом Фенсалир. В какой же момент реальность заменилась на иллюзии? Ему казалось, что он доехал слишком быстро. Быть может, он вообще никуда не уезжал? Упал с лошади, ударился головой о припорошенный снегом камень еще по дороге на кладбище? И тогда иллюзии начались с погоста? И матери нет и не было? Или иллюзии и реальность постоянно менялись местами, как ему и казалось изначально? Тогда он действительно был в чертоге матери и там потерял сознание. Или же… Мог быть третий вариант… Что он ушел из поселения, обратился в посланца богов, как ему и пророчила сестра, разнес Асгард некоторое время назад и поэтому очнулся среди трупов. Но сколько времени должно было пройти, чтобы тела обратились в скелеты? Локи увеличил огненный шар на руке и заметил, что вокруг него вовсе не скелеты, а трупы, пускай и не первой свежести. Были ли скелеты? Может, пригрезилось? Но тогда получается, что отец допустил гибель Асгарда, а говорил с ним так, будто Локи не совершил ничего ужасного? Или он успел разнести только Фенсалир? С ним долго сражались, и наконец Один к нему пробился, и он убил своего отца? Но где остальные славные воины Асгарда?
Вопросов было много, концы с концами не сходились, но Локи казалось, что этот вариант наиболее вероятен. Тогда получается, что он убил мать. Заколол кинжалом, думая о родной матери. Если это правда, если иллюзия спланирована сестрой или давно почившей родной матерью, тогда где они обе?
Сидеть в полутьме в окружении трупов вдруг стало неуютно, неприятно. А ведь раньше они не вызывали почти никаких эмоций.
— Полагаю, лучший способ избавиться от иллюзии — в ней заснуть, — сказал Локи сам себе. — Я проснусь либо в реальности, либо в другой иллюзии.
Он лег на пол и попытался отключить сознание, но сон не шел. Стоило ему закрыть глаза, как слышались странные шорохи и свист. Слишком много трупов вокруг…
Локи резко сел.
— Так, — он потер виски, сосредотачиваясь. — Я сижу среди трупов. Они не могут не пахнуть. Им несколько дней. Они должны отвратительно вонять. Но не воняют. Значит, я чуть не попался в капкан своих любимых иллюзий. А раз так…. — царевич хищно улыбнулся.
— Да будет свет! — воззвал он к небу, поверив в собственное могущество.
И свет появился. По мановению руки над Асгардом взошло солнце, будто недавняя луна была лишь фантомом.
— Да будет жизнь! — продолжил Локи не менее пафосно, и тут же ожили трупы, превратились в живых и здоровых асов.
— Добавим красоты и помпезности, которые так любят асгардцы! — скучающим тоном произнес Локи: исчезла плесень, засияло золото на стенах и потолке.
Порадовавшись собственной догадливости, Локи подошел к окну, и у него перехватило дыхание. Он никогда не видел ничего подобного. Асгард был прекрасен. Это был самый великолепный город во всем Иггдрасиле. Залитый солнцем, блестящий золотом — летнее царство света, царство истинного бога. Стоило об этом подумать, как доспехи, сковавшие тело, преобразились без всякого приказа свыше на сияющий бело-золотой плащ, красоте которого не было равных. Волосы царевича мгновенно побелели, собрались в хвост и заблестели вплетенными золотыми прядями. Тело тоже изменилось: легкие восстановились — он впервые в жизни вдохнул полной грудью. Всё было идеально. Как в нем самом, так и в Фенсалире и в городе Локи отвернулся от окна, чтобы поприветствовать своих подданных. Друзья и знакомые, служанки и слуги. Он находился в Фенсалире, но одних женщин недостаточно для восхваления, поэтому чертог наполнился мужчинами. Все они были удивительно красивы в светлых одеяниях, без единого изъяна на лице или теле.
На некоторое время красота и помпезность происходящего отняли умение мыслить здраво, но Локи на этот раз быстро овладел собой. Не было смысла терять время в царстве света. Общую суть он уловил, если Хагалар не солгал. Старик упомянул, что Локи вроде как теперь един в трех лицах, что с ним навечно повязаны смерть, свет и тьма. Вот он и пользуется то силами смерти, то силами света. Про тьму Хагалар говорил, что она всегда была слаба и только Старшая Царевна каким-то образом ее пробудила. Как выглядит тьма Етунхейма, Локи не имел понятия, возможно, поэтому до сих пор ее не опробовал. Зато смерть преобладала в его сознании — это было очевидно. Хагалар еще что-то говорил. Что-то важное. Сестра утверждала, что с ним все будет в порядке, пока она рядом… Неужели всё произошло из-за того, что Вождь отослал ее в Етунхейм? Это было ужасно. Локи не знал, как выбраться из своего царства кошмаров, не знал, каким образом дать понять Хагалару, что царевна нужна в Асгарде. Только вот не оправдаются ли опасения старого мага, и не станет ли он настоящим чудовищем по мановению руки сестры? Если его тело в реальности лежит на полу, а не стремится разнести Асгард, то ему стоит задержаться в иллюзорном мире подольше.
