— Локи — лучший! — не отступала Беркана. — Он столько всего для нас сделал. Я гораздо младше тебя и то прекрасно понимаю, сколь сильно он радеет об Асгарде и обо всех нас.
— Вот именно, что младше, — припечатал Ивар в стиле Раиду. — Тебя все это не касается. Помолчи и не лезь! — Он сел за стол и налил себе воды из материализовавшегося немногим ранее кувшина. Вода оказалась обыкновенной, а вовсе не любимой им шипучей.
— Локи — царевич, в том числе и мой, поэтому я его защищаю, — Беркана прыгнула к Ивару, схватила кувшин и одним отточенным движением скинула вниз — по полу растеклась приличная лужа. — Не кати на него бочку.
— Буду катить, — Ивар бросил в противницу болевое заклинание, та легко блокировала его и перешла в наступление. Дело начало пахнуть магической дракой. — Я достаточно терпел его выходки. Надоело. А Локи сам мне ответит, если снизойдет, — Ивар с наслаждением наступил на осколки кувшина.
— Ответит, — Песчанка изловчилась и бросила боевое заклинание. Локи разве что рот не раскрыл от изумления — откуда безумная девчонка знала магию такой мощи? Да она опаснее, чем он предполагал. Ивар едва успел отпрянуть в сторону, а магическая волна снесла стол к стене и оторвала одну ножку.
— Но я все равно буду его защищать. Даже ценой своей жизни.
— Сдалась ему твоя жизнь, — пробурчал Ивар, на скорую руку творя заклинание щита. Беркана готовилась к новой атаке. Локи уже настроился на красочную драку, как тут магам помешали — в комнате появился Хагалар, одним движением пальцев развеявший и боевой шар Берканы, и щит Ивара.
— Локи уж точно получше тебя, Ивар, знает, что нужно Асгарду. Он работает на всеобщее благо и во многом прав, — еще пара пасов — стол вернулся на место, а кувшин собрался из осколков. — Не диктуй условия царевичу, который и так снисходит до того, что слушает каждого бездаря. Да, его план не идеален, но вполне жизнеспособен, если немного покрутить мозгами, а не идти напролом с одной единственной якобы правильной установкой, к которой привыкли естественники. Послушать их — так надо идти по пути наименьшего сопротивления и ничего не менять. Сама организация нашей работы давно требует кардинально новых подходов. Вы привыкли класть лимоны в корзины, но вот вам предложили ящики, и вы уже не знаете, что делать, — Хагалар покрутил головой в поисках новых разрушений, но, не найдя таковых, сухо продолжил: — Кстати, Локи, по крайней мере, спрашивает совета профессионалов, прежде чем выкинуть все корзины без предупреждения. И этим выгодно отличается от всех других членов царской семьи, которые, ничего не смысля в науке, все равно в нее лезли. Приказывали, грозили расправой, если мы не успеем в срок выполнить работу, на которую, по-хорошему, требуются столетия, а нам давали месяцы. Не делай вид, Ивар, что живешь здесь первый день и никакой несправедливости не видел.
— Хагалар, ты чудо!!! — Беркана с разбегу прыгнула на шею Вождю, так что едва не сбила его с ног. Ивар, напротив, отошел от мага на максимально возможное расстояние. Весь его облик выражал презрение к присутствующим.
— Мастер, ты всегда считал себя правым только потому, что прожил на пару тысячелетий дольше многих, — начал он еще более зло. — Ты якобы все время глаголешь истину! И, конечно, лучше всех разбираешься в том, что такое научное познание, методология и наука в целом. Но ты сам не естественник, не забывай.
— Как и ты, кстати, — заметил Хагалар, насильно сажая неуемную Беркану на скамью. — А научный метод бывает разным. И то, что пропагандирует Локи, ничем не хуже вашего. Или мы сейчас заведем долгий спор о том, что такое наука теоретически и как эту теоретическую науку было бы неплохо воплотить на практике? Единой и истинной науки вообще не существует. Каждый смотрит на нее с высоты своего опыта и знаний. И я, и ты, и Локи. Истины нет, но есть власть, и есть приказы, которым приходится следовать.
— Да о какой истине речь, когда он безвинно обижает нашего замечательного Локи!!! — Беркана снова попыталась повеситься на Хагалара, но тот не позволил. Локи злорадно усмехнулся. — Твоя моральная поддержка многое значит для Локи, — Вождь погладил Песчанку по волосам, и та сразу же разомлела, — но ты слишком сильно отдаешься эмоциям. Ему сейчас гораздо больше помогут факты.
— Как много слов, все не по существу, — послышался еще один знакомый голос. Локи судорожно начал рыскать по всем углам и, наконец, обнаружил Лагура, которого точно не было в комнате минуту назад. Умвельт на этот раз работал как-то странно: герои несостоявшейся жизни появлялись в самое разное время и в самых разных местах. — Кто старше, а кто младше, в том ли дело? Порой глаголет истину ребёнок, почтенный старец бредни говорит.
— Лагур, мы пока еще не дошли до того, чтобы ребенок манипулировал взрослыми, — буквально выплюнул очередные злокозненные речи Ивар, — но скоро, судя по всему, дойдем. Дурак тот, кто лезет в чужой огород, ничего не зная о посевах, тот, кто делает вид, будто слушает профессионалов, а на самом деле все делает по-своему, — Ивар вышел на середину комнаты и принялся вещать, точно копируя движения Локи, но в его исполнении они выглядели гротескно и абсурдно. — Локи — глупец и самодур, не ценящий никого из нас и идущий по нашим трупам. Если ты этого не видишь, Вождь, ты либо дурак, либо очарован царевичем. Я достаточно близок с ним, поэтому могу сказать точно: он презирает всех нас. А Песчанка слишком юна, чтобы высказывать свое мнение по таким вопросам. Все мы имели в юности кумиров, и если ее первым кумиром стал Локи, то мне ее ужасно жаль!
Царевич затаил дыхание. Такого он не ожидал. Ивар если и не во всем был прав, то очень во многом. Но откуда… Локи судорожно вспоминал все разговоры с двуличным магом. Где и когда он мог проговориться? Ведь он всегда сдерживал себя, всегда играл безупречно. Неужели Ивар узнал что-то подобное во дворце? Но нет, там о младшем сыне Одина наговорили бы совсем другие гадости. Тогда откуда?
— Мы едва знакомы, Ивар, — возмутилась Беркана и попыталась встать, но Хагалар насильно усадил ее себе на колени, — а ты строишь обо мне такие мнения! Я не та дурочка, какой ты меня считаешь. Часто в магии мне не бывает равных, меня берут в самые важные фелаги…
— Смотрю, самолюбия у тебя не меньше, чем у твоего кумира, — Ивар насмехался, но на самом деле очень внимательно следил, крепко ли держит Хагалар буйную девчонку. Он боялся. И правильно: безумных надо бояться. — Мне не о чем говорить с тобой.
— Послушай, Ивар, — донеслось из угла, — коль так противен тебе Логе иль проекты, ты можешь ничего не выполнять. У каждого есть выбор, так попробуй…
— Я знаю, что легко могу уйти в другие проекты и не соприкасаться с Локи, — Ивар отвечал Лагуру, но не спускал глаз с Хагалара, — однако я хочу, чтобы прозрели остальные. Чтобы наши действительно великие ученые, добившиеся невероятных высот своим трудом, а вовсе не чужим, прекратили по первому слову бежать воплощать бредни сына Одина, ибо он того не стоит.
— Ты, смотрю, считаешь себя женой нашего досточтимого сына Одина, — широко улыбнулся Вождь, и в кои-то веки Локи был благодарен ему за насмешливый тон. — Ты говоришь о такой близости с ним, будто ты ему отец, мать или брат. Уж в чем детеныша точно упрекнуть нельзя, так это в откровенности. Он изливал тебе душу? Говорил что-то о своем отношении ко всем нам, к поселению? Никогда не поверю. И не обобщай. Ты убежден, что все члены царской семьи видят в нас преступников, презирают как последних рабов, и переносишь своё заблуждение на конкретного Локи. Да будет тебе известно, что никто из царской семьи никогда не жил в нашем мире. А детеныш живет и завел уже много личных связей. Примерно с половиной поселения он не знаком и не имеет про нее никакого мнения, зато другую хорошо знает. Что же до самого близкого круга, то смело могу утверждать, что хоть относится он к нам по-разному, но точно не презирает. И вообще, о чем мы спорим? О моральных качествах царевича, которые не касаются никого, кроме его милых родителей; или все же о его электростанции и методах исследования, которые он нам навязывает? Если о первом — то предлагаю распить хотя бы одну кружечку доброго эля, чтобы беседа стала интереснее, если о втором — то начать уже приводить какие-то факты, доказательства, а не голословные утверждения.
