Все эти мелочи в сочетании с блестящим происхождением и не менее блестящими приемными родителями давали основание претендовать на самое высокое положение. Собственное будущее виделось радужным. Руками поселенцев модернизировать Асгард и навсегда стать для отца первым. Ведь в конечном итоге только от него зависит, кто будет новым царем. Низвести Тора до статуса защитника Девяти миров и сплавить куда-нибудь подальше этот самый мир защищать, достаточно просто. Братец и сам жаждет вести армии, а вовсе не заниматься внутренней политикой. Надо только чуть-чуть подтолкнуть в нужном направлении. Если какая-то идея захватывала кршечный мозг Тора, он ни о чем другом даже думать не мог.

Давно пора нанести визит родителям. Совсем скоро закончится испытательный срок труб, и отопление можно будет провести во все дома. Печатный станок работает исправно. Экспериментальные поля выдали прекрасный урожай. Первые плоды модернизации можно показать отцу. И лучше бы вместе с Хагаларом, чтобы узнать все подробности его биографии, но это вряд ли удастся. Маг слишком умен, обманом его в Гладсхейм не увезешь. Но это мелочи, главное — наметить следующие цели и распределить работу между фелагами.

Огромные успехи омрачало только электричество, но у Локи уже было собственное решение проблемы — гидроэлектростанция. Царевич плохо понимал, как работает подобное сооружение, но Ивар заявил, что понимает и может помочь. Именно его прихода Локи с нетерпением ждал, когда явились просители. Войди Ивар одновременно с ними, о… Локи даже интересно было, что бы он сделал? Покинул комнату и подождал бы, пока оргия закончится? С него бы сталось.

Стоило Локи налить себе любимого, гладсхейского молока, как рабы доложили, потупив взор, что к нему посетитель. Один. Мужчина.

— Прости, что заставил тебя ждать, — Ивар принес огромную кипу белой, мидгардской бумаги, — я немного переоценил свои силы. Проект оказался таким большим и сложным.

— Любая модернизация сложна, — принял Локи извинения. — Тебе удалось?

— Думаю, да, — Ивар сгрузил листы на стол. — В меру моих скромных возможностей, разумеется.

— В твоих возможностях я не сомневаюсь, — улыбнулся царевич. — Кстати, тут только что приходили твои друзья. Они хотят отлавливать людей и выводить какой-то жуткий вирус, которым можно уничтожить человечество.

— Уничтожить? — Ивар изобразил вполне правдоподобное удивление. — Позволь узнать, зачем нам это? Нельзя просто так уничтожать миры.

— Речь не об уничтожении Мидгарда, а о защите асов от человечества, — поправил Локи. — Твои друзья считают, что люди могут сами на нас напасть.

— Они не станут этого делать. По крайней мере, я бы на их месте не стал. Но привести к нам людей было бы хорошо. Талантливых инженеров и ученых. Они могли бы нам помочь.

— То есть ты готов признать, что асы не в состоянии повторить достижения Мидгарда, имея под рукой книги и интернет? — Локи сощурился. Он привык к тому, что асгардцы считают себя выше всех прочих рас вместе взятых: избранным, божественным народом.

— Мудрый старейшина мог бы сильно облегчить нам работу, — пояснил Ивар столь спокойно, будто не признавал свое несовершенство. — От добрых советов по строительству паутины не стоит отказываться только потому, что они исходят от малюсенького паучка. Никто же не будет отрицать, что паучок превосходит нас в этом.

— Дело сложнее, чем кажется, — Локи налил себе и гостю молока. — Даже если люди согласятся помочь, что сомнительно, о существовании Асгарда станет известно слишком многим.

— Мне это не кажется проблемой, — Ивар выпил протянутый стакан, хотя Локи знал точно, что молоко он не любит. — Люди, как и любые существа с развитой нервной системой, боятся боли. Чтобы избежать ее, они пойдут на все. Ну, а когда мы извлечем из человека пользу, его можно просто умертвить — для нас это будет очень полезно — мы давно не исследовали тела людей. Их вид эволюционирует очень быстро. Быть может, за несколько последних тысячелетий появились новые идиоадаптации, о которых мы еще ничего не знаем.

Локи уселся на кровать и принялся изучать листы. Ответом Ивара он был доволен. Все же он ас до мозга костей и это не могло не радовать будущего правителя. Тонкая политика никогда не почиталась самопровозглашенными богами. Любые проблемы всегда решились грубой силой, войнами, пытками. Только Один — истинный бог, — умел и любил договариваться, обманывать и навязывать выгодные ему условия. Он даже создал себе помощника, виртуозного посла… Но Локи не совсем ас и привык действовать больше хитростью, чем грубой силой. А о том, чтобы брать людей живыми и заставлять работать на себя, стоит подумать.

====== Глава 69 ======

Фригг внимательно наблюдала, как легендарный полководец осторожно мерит шагами комнату, до конца не доверяя собственным ногам. Прошло чуть больше часа с тех пор, как Гринольв окончательно проснулся и потребовал объяснений. Царице пришлось все это время говорить без остановки: горло пересохло, а голос стал сиплым и глухим. Гринольв почтительно слушал, не перебивая, но буравил ее таким суровым взглядом, что будь Фригг на пару тысячелетий моложе, она бы на дрожащих ногах выбежала из комнаты не оглядываясь. Тот Гринольв, которого она помнила, был одним из самых отвратительных и злых асов во всем Асгарде. У него был только один друг детства, с которым они одновременно поступили на службу к Одину и с которым прошли множество испытаний. Никто другой его омерзительный характер вынести не мог. Даже единственная жена предпочитала держаться подальше от своего супруга, а подчиненные не смели лишний раз задать вопрос или напомнить о давнем обещании, боясь лишиться места или жизни.

Если бы не субординация, которую Гринольв считал основой порядка, царица не успела бы и двух слов сказать, как удостоилась бы самых нелестных эпитетов. Однако высокое положение на этот раз очень пригодилось: легендарный полководец выслушал подробный рассказ обо всем, что произошло после его пленения, и ничем не выразил удивления или неудовольствия, хотя сердиться было на что.

Он жил во времена совета Одина, с которым приходилось считаться. Советники, не обладая официально абсолютной властью, фактически правили Асгардом по своему усмотрению, часто даже не ставя царя в известность о своих действиях. Всё изменилось с появлением Тени: советников казнили, а их место занял всего лишь один ас, который в одиночку управился с теми делами, с которыми не могли совладать двенадцать лучших мужей. Никто не знал, тратит ли Тень хотя бы несколько минут в день на еду и сон или питается исключительно чужими страхами и страданиями, атмосфера которых царила в его излюбленных пыточных камерах? Никто не знал и о связи Тени с великим полководцем.

— Значит, война закончилась, Один стал Всеотцом, Етунхейм уничтожен, прочие миры склонились перед асами, — неожиданно подал голос Гринольв, не переставая разминаться. От простого шага он перешел к более сложным упражнениям. — Такого я не ожидал. Но почему Один разбудил меня именно сейчас? Какая угроза нависла нынче над великим Асгардом?

— Мы не знаем точно, — Фригг попыталась ответить уклончиво, но пронзительный взгляд льдистых голубых глаз требовал продолжения: — Муж предполагает, что после восстановления Радужного Моста на нас могут напасть муспели или ледяные гиганты из Нифльхейма. Возможно, что в нескольких мирах неспокойно и асам силой оружия придется восстанавливать порядок. А кроме того, дело в нашем младшем сыне…

— Который грезит о троне и желает извести старшего? — Гринольв сделал неожиданный выпад в сторону окна и остался доволен состоянием всех мышц. — Обычная история. Если ты не преувеличиваешь заслуг старшего сына, то казните младшего — это самый простой способ сохранить Девятимирье единым.

— Любой поступок Всеотца имеет свой смысл, — глубокомысленно изрекла царица. Обычно после этих слов все проникались философией поступков Одина и соглашались с его решениями. — Если Локи еще жив, значит, для Асгарда это полезно, — Фригг