— Когда прибудет директор Фьюри? — спросил он нетерпеливо.

— Через несколько часов, — откликнулась Мария с нотками неудовольствия в голосе.

— Значит, я успею навестить Джейн, — решил царевич. — Наши ученые сами расскажут вам об артефакте, я здесь не нужен.

Мария нахмурилась и отвела Тора в сторону. Воитель заметил, что среди людей многие переглядываются и перешептываются, но никто не встает со своих мест. В Мидгарде царила железная дисциплина. Людьми было бы так просто управлять, ограничься он одним своим подопечным миром.

— Ты хочешь оставить нас с ними наедине? — протестующе прошептала Мария. — Они могут быть опасны!

— Они? — Тор усмехнулся, потешаясь над недоверчивостью смертных. — Они простые ученые и не представляют собой никакой опасности. Они даже не маги.

— Но они как-то связаны с Локи, — Мария недобро сверкнула глазами. — Старк сказал, что Локи заперт в научном институте.

— Где? — ошарашено переспросил Тор.

— В месте, где занимаются наукой.

— Ну да. Они тоже там живут.

— И они обычные ученые? — с недоверием переспросила Мария.

— Конечно, — Тора начала раздражать ее дотошность. — Послушай, Мария, я и правда вам не нужен. Когда соберутся остальные Мстители, я с радостью выпью рог лучшего эля за встречу бравых воинов, но в каскете я не понимаю ничего. Что-то понимает Локи, но отец его не пустил.

— Слава богу, — процедила Мария сквозь зубы. — Вот только Локи нам еще не хватало.

— Тебе нечего бояться, Мария, — уверенно произнес Тор и направился к выходу. По крайней мере, он надеялся, что память не подводит его, и выход действительно располагается в конце этого коридора, а не другого. — Я даю тебе слово, что эти ученые вам никакого вреда не причинят.

====== Глава 60 ======

Асгардцы никогда — то есть последние пару лет — не вызывали у Ника Фьюри ничего, кроме подозрений и неприязни. Один асгардец толкал пафосные речи, вызывал молнии и разглагольствовал о мелочности людей, но хотя бы защищал Нью-Йорк, зато другой сперва натравил Разрушителя на маленький, ни в чем не повинный городок, а потом заявился с целой инопланетной армией, еще более пафосными речами про сапог с муравьем и про поклонение своей персоне. Два года назад обошлось без жертв, отделались разрушениями десятков зданий, беженцами и подавленной шумихой в прессе, а год назад жертвы уже исчислялись тысячами. Ник Фьюри не мог дождаться, когда же, наконец, ученые разработают защиту от Радужного Моста, купол, который навсегда закроет асгардцам парадный вход на Землю. Уже год лучшие профессора работали над ним, но безрезультатно, потому что даже структура Радужного Моста, не говоря уже об энергии и силе проникновения была неизвестна. Фьюри надеялся, что купол все же построят до того, как асгардцы снова обратят свое внимание на Землю, но нет! Теперь он вынужден был разговаривать с очередными подозрительными личностями, даже не скрывавшими своей связи с Локи. Теоретически их было трое, практически — один, который обращал на себя все внимание. Нескладная по фигуре женщина чинно сидела на стуле, не снимала с лица вуаль, не двигалась и даже почти не дышала. Мужчина среднего возраста не отводил взгляда от книги, написанной на чистом немецком готическими буквами. Только юноша лет двадцати пяти на вид слишком жизнерадостно улыбался белоснежной улыбкой и поддерживал оживленный разговор. Сперва асгардец, назвавшийся Иваром (как нашептали Фьюри знающие люди, это было не имя, а всего лишь руна) долго объяснялся с химиками и показывал результаты своей работы. Люди и асы понимали друг друга, мягко говоря, плохо.

— Вы целый год занимались мокрой химией? — Один из ученых мужей поднял голову от пергамента, испещренного формулами.

— Возможно. Я не уверен, что до конца пониманию смысл слова «мокрая химия», но, если это проверка свойств вещества через реакции с другими веществами, тогда да.

— У вас была хотя бы версия, что там внутри? — ученый постучал ногтем по каскету.

— Нет.

— Тогда зачем зря посуду пачкать реакциями? Спектр надо было снимать.

— А это что такое? — Другой химик в десятый раз пытался расшифровать выкладки с не научными терминами.

— Это наши бесславные попытки определить магическую составляющую вещества, — зубодробительно вежливо пояснил асгардец.

Ученые скептически переглянулись.

— Вы алхимик? — наконец, спросил один из них. — Или, как бы выразиться наиболее точно, волшебник? Философ?

— Я естественник, врожденных магических способностей у меня, к сожалению, нет. Зато среди нас есть магиолог, — кивок в сторону девушки с вуалью. — Беркана с удовольствием расскажет вам о переплетении магических структур каскета.

Пока ученые слово за слово не перешли к вопросам о реальной опасности асгардской магии, Фьюри решил вмешаться:

— Займитесь своей работой, спектральным анализом, к примеру. И постарайтесь оправдать возложенные на вас надежды.

— Как вам будет угодно, — Ивар спокойно передал артефакт в руки старшего научного сотрудника. — Но считаю своим долгом предупредить вас, что вещество постоянно меняет свои свойства и состав, поэтому снимать спектр придется несколько раз.

Предупреждение вызвало только новые натянутые улыбки. И это ведь еще не прибыл Старк, вот бы он посмеялся над магическими выкладками. Для него любая магия была такой же технологией, как и остальные, хоть и доступной не каждому. В конечном счете, она имела рациональное объяснение, и, при желании, ее можно было описать, измерить и поставить на службу человечеству.

Ученые ушли, прихватив с собой опасный артефакт. Мария поспешила за ними по едва заметному знаку Фьюри: соглядатаи необходимы везде, а если учитывать, что люди имеют дело с непонятным внеземным полумагическим телом, то соглядатаев должно быть как можно больше.

— Вы говорили о Локи, — начал директор, когда понял, что асгардские ученые не собираются следить за своим артефактом. — Вы с ним лично знакомы?

Девушка не выдержала пронзительного взгляда и стыдливо опустила голову, словно стесняясь своего знакомства с преступником. Мужчина постарше, напротив, даже не оторвался от книги.

— Да, мы имеем честь не просто быть знакомыми, но и состоять в некоем подобии дружеских отношений с самим сыном Одина, — с гордостью ответил Ивар. — Разумеется, ровно настолько, насколько возможно дружить отверженным преступникам Асгарда с царевичем.

Непроницаемое лицо Фьюри не изменилось ни на йоту, но ох как не понравился ему этот ответ. Асгардцы были не просто опасны — это были преступники, действующие под началом Локи. Тор утверждал, что они безобидны, но доверия его слова не вызывали, ведь о самом Торе Фьюри знал намного меньше, чем следует знать об агенте, да и представления аса о безобидности явно отличались от тех, которых он придерживался.

— Царевич, значит? — настороженно хмыкнул он. — Когда мы отпустили его с нашей планеты…

— Отпустили? — Ивар оживился, прерывая собеседника на полуслове. — Так вы его знаете лично? Я очень рад. Я знаю, что он спускался в Мидгард и браво сражался с читтаури, но даже и не мечтал встретить очевидца тех событий.

Фьюри занес еще один пункт в список обязательных вопросов Тору. Старк утверждал, что Локи не то в ссылке, не то в тюрьме, а асы считают его чуть ли не героем.

— Ваш царевич привел на Землю армию биороботов, чтобы растоптать людей как муравьев, — Фьюри в мгновение ока вывел на экран записи с камер наблюдения Штутгарта. — Смотрите, как он порывался завоевать наш мир.

От внимания Фьюри не утаилось, насколько оживилась девушка при одном упоминании о бесчинствах. Мужчина не проявил никакого интереса к пленке, а Ивар переключил свое внимание на экран, где миниатюрный Локи грозно выкрикивал:

— На колени предо мной!

Даже плоский асгардец, вышагивающий вдоль испуганных немцев и произносящий пафосную речь, оскорбляющую человечество, вызывал отторжение. «Вы были созданы, чтоб служить…». Вот поднимается старик, пытавшийся возразить злодею, Локи, безумно сверкнув глазами, угрожающе направляет на него жезл. В решающий момент появляется Капитан Америка, завязывается драка. Фьюри остановил запись, когда Локи сдался и поднял руки вверх.