На шатающихся ногах она добрела до Умвельта. Никогда раньше она не спрашивала таинственное изобретение, что было бы, если бы она не совершила самого страшного просчета своей жизни, если бы не попала в поселение. Дочь Одина вошла в светлую комнату, села на скамейку, дотронулась пальцами до скользкого вещества. Сознание оставило ее, перенеслось на несколько столетий назад.
Родной дом. Бежевые гобелены на стенах, шкуры на кровати, покрывало с изображением драконов. На узорчатой лавке лежит моток пряжи. Вертикальный ткацкий станок с двумя рядами основы, уже натянутыми и закрепленными внизу камнями, манит обещанием привычной женской работы. Рядом с ним краски: красная из марены и фиолетовая из болотных лишайников. Вдалеке слышатся женские шаги.
— Ты таки уехала? — в комнату вошла дородная, немолодая асинья невысокого роста с волосами, собранными в пучок и украшенными лентами. Большие черепаховидные броши с орнаментом из клевера сверкали на ключицах, на поясе бренчали цепочки бус, а на руках — дорогие браслеты. Из-под пышного льняного платья выглядывала нижняя сорочка, украшенная защитным орнаментом, который не помог своей владелице.
— Да, уехала, — крикнула в ответ Дочь Одина, глотая слезы бессильной ярости. — Я все видела. Красоту! Неземную красоту!
— Я же приказала тебе, — голос женщины стал угрожающим.
— Я должна была быть там! Я! Я видела царевичей, я видела самого Одина Всеотца. Там мое место!
— Ты понятия не имеешь, что такое столичная жизнь.
— Не имею, потому что ты не дала мне…
Беркана резко отпрянула в сторону, не удержалась на стуле, упала на пол. Сбившееся дыхание мешало связно мыслить. Она не могла. Пускай и прошло много столетий, она все равно не могла. Не увидеть ей измененное прошлое, слишком горько смотреть на женщину, которая столько раз являлась ей во снах. Пусть кто-нибудь поможет. Найдет ее здесь, на полу, поднимет и успокоит, скажет, что все хорошо, и увезет ее встречать закат на побережье. Кто-то должен это сделать. Но никого нет. Она одна. Совсем одна.
====== Глава 59 ======
К несказанной радости большинства поселенцев, визит Одина Всеотца занял всего один день, а его старший сын через сутки должен был отбыть в Мидгард, прихватив с собой почти всех асов, мешавших Раиду наслаждаться заслуженным триумфом. Загадка Каскета разъедала изнутри ежедневно. Мало того, что лучшему ученому поселения так и не удалось разгадать тайну, так он, к своему изумлению, не был в состоянии даже приоткрыть её завесу. Тот, перед кем рано или поздно склонялся любой артефакт, был посрамлен, унижен и раздавлен голубым ларцом! Все соседи не понаслышке знали о его могуществе, самые непростые и ответственные задачи без возражений поручались именно ему. О недюжинном даре Раиду ходили легенды, и что же теперь? Он год потратил на Каскет — и никакого толка! Похоже, настала очередь людей поломать головы. Если со всей своей заумной техникой им вдруг удастся вскрыть сущность артефакта, то, так и быть, он согласен поделиться с человечеством лучами своей славы. Лишь бы асы поселения не совали длинные носы в работу с артефактом!
Теперь, когда Каскет больше не терзал разум, Раиду полностью сосредоточился на трубах. Оставались последние штришки. Расчеты закончены, ошибки исправлены. Пара ночей кропотливой работы и всё! Сам царевич обещал присутствовать при бурении, а подручные крестьяне — отгонять своих недружелюбно настроенных соседей. Маги зачаруют трубы так, чтобы никто к ним не мог подойти и причинить ощутимый вред. Технология отлажена до мелочей, зря логисты Мидгарда твердят о соблюдении техники безопасности. Обуздать гейзер слишком просто, гораздо проще, чем подогнать трубы друг к другу и скрепить их между собой — как же естественники намучились, пытаясь их состыковать! Абсолютно одинаковые на первый взгляд трубы, сделанные ремесленниками Асгарда и Мидгарда, не желали вставать в одну линию. Пришлось где-то что-то подрезать, где-то, наоборот, притянуть поплотнее. Но теперь и эти трудности в прошлом. Всё готово, до триумфа осталось несколько часов… или несколько ночей, если подключение гейзера пройдёт не совсем гладко.
Настроение портил только надоедливый Урур. Обычно молчаливый естественник после победы над печатным станком смотрел на всех свысока и жаждал новых свершений и славы. Точнее, он жаждал отобрать славу у Раиду. Вот уже несколько ночей он ходил вокруг да около и пытался доказать, что-то, на что лучший ученый поселения потратил много месяцев, не имеет смысла! Даже в день давно запланированного запуска он не отступался, сопровождая Раиду на последнем осмотре бурильной техники.
— Нам нет никакой надобности в протягивании труб чуть ли не на милю, — говорил он зубодробительно спокойно. — Воды на роль теплоносителя у нас более чем достаточно, причем под самым носом: есть Речка, есть большая река, даже за стену выходить не нужно. И нагреть ее здесь практически ничего не стоит: печь на угле или нефти соберет любой новичок. Всего-то труб потребовалось бы от печи до домов. Твоих запасов на все поселение хватило бы. А уж сливать разогретую воду после одного цикла — ist wirklich dumm!{?}[глупость несусветная]Хорошо хоть вы хоть выливаете ее не в Речку, полную рыбы, но всё равно это пустая трата ресурсов. По параллельной трубе обратно в котельную с печью и так практически до бесконечности, испаряться-то ей в трубах некуда. Сейчас, когда у нас столько разных фракций нефти, можно взять любую, все равно без дела пылятся, выбрать попроще в получении и погорючее.
Раиду, сгорая от негодования, лишь скрипел зубами. Бесконечные замечания Урура порядком надоели, хотя стоило признать, что кое в чем он абсолютно прав. Нефть естественники действительно разложили под четким руководством логистов Мидгарда, вооруженных интернетом. Переработка нефти при помощи водяного перегретого пара не была такой уж сложной задачей, проблематично было не перегреть саму нефть, не допустить крекинга. Столь точных градусников с делением в 698 градусов в поселении не было, пришлось завозить из Мидгарда. Но это была небольшая и легко устранимая проблема. Бензин, пропилен, керосин, мазут и еще несколько десятков похожих названий заняли свое место на полках. Большинство из них были невероятно горючими, так что маги наложили на них сложные заклинания защиты. Куда девать множество новых веществ, ученые еще не придумали. Только керосин решено было использовать вместо жира в настольных лампах.
Нефть обладала массой скрытых от непосвященного достоинств и одним существенным недостатком — отвратительным запахом, к которому невозможно было привыкнуть. И хотя магия позволила снизить его насыщенность, ученые боялись себе представить, насколько вредными парами дышат на самом деле. Дурная слава нового вещества только подогревала любопытство исследователей, склонных к пренебрежению техникой безопасности ради красивого открытия. Теперь чуть не каждый бездельник считал своим долгом придумать применение фракциям нефти, вот и Урур не остался в стороне.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы Раиду после раздумий. — Хочешь провести свое отопление — проводи. Раздобудь новые трубы. Построй свою печь. Забери хоть все нефтяные фракции. Но бери себе свой экспериментальный дом и ко мне, в мое отопление, не лезь, иначе, bei Loki{?}[клянусь Локи], я тебя растерзаю!
Урур, удовлетворенный ответом, пожал плечами и неторопливо удалился, а Раиду отправился за царевичем, который разве что не ночевал в доме мастеров с тех пор, как ученые набрались смелости и рассказали о том, что не только не восстановили Тессекракт, как он велел почти полгода назад, а, напротив, разбили пластину на множество мелких амулетов. Прежде чем сын Одина отдал приказ о массовых казнях, мастера смогли убедить его в том, что осколки жизненно необходимы для промышленной революции, что они откроют новые, невиданные доселе перспективы. Локи долго думал, потом заявил, что Один точно всех перевешает, если узнает правду, да и у него самого руки чешутся, и что только невероятная польза, которую принесут мини-порталы, спасет преступников от законного возмездия. Однако это вовсе не значит, что он спустит с рук преступление межгалактического масштаба. Если ученые допустят еще хоть один малейший промах, он начнет убивать, и никакой тинг, никакой Хагалар его не остановят. На том и порешили. И вот теперь Локи буквально поселился в доме мастеров. Принимал доклады ученых, рассматривал их идеи. Особенно его увлекал электромагнетизм. Создать электрическое поле ученым удалось, осталось только пустить ток по проводам, и всё — компьютеры с телефонами можно будет заряжать прямо в Асгарде, а не таскать на подзарядку через портал!
