Естественник натянул на лицо улыбку и таки поднял голову, чтобы поинтересоваться, зачем его потревожили. Однако слова застряли в горле, стоило увидеть лицо мужчины. Нет, перед ним стоял не очередной папаша. Более того, даже не человек.
— Приехали, — процедил Алгир сквозь зубы. — О-ё!
Перед ним стоял его давнишний очень-очень-очень близкий… друг… Ну да… друг. Примерно такой же «друг», как и Ансур. Тоже медик. Первоклассный. Уже только из-за этого с ним следовало дружить и вешать лапшу на уши. Много лапши и погуще, что Алгир и делал при любой возможности… Как он сумел попасть в этот мир? Неужто в поселении балбесов кто-то синтезировал еще один артефакт-портал? Быть такого не может — слишком быстро!
— Не думал найти тебя в такой глуши, — медик аккуратно присел на лавку. Алгир бы с удовольствием вскочил и убежал — медик был не в той форме, чтобы догнать его. Только вот, скорее всего, по кустам прятались боевые маги и при попытке к бегству обратили бы преступника в сочный бифштекс без раздумий и сожалений. Надо отвечать. Надо срочно что-то отвечать.
— Так и не искал бы! — Алгир попытался обратить ситуацию в шутку, судорожно соображая, что делать — ничего хорошего в голову не приходило. — Я тут исследования провожу, изучаю людей, окружающий мир, природу. Много идей, наработок…
— Зачем ты сбежал? — медик нахмурился и придвинулся ближе. Ну вроде бы цепей у него при себе нет. Вроде бы. — Все поселение в смятении. Мастера не знают, что думать и делать. Где Ансур и Эвар?
— А сами-то вы как сюда попали? — Алгир постарался таким нехитрым способом понять, сколько людей, точнее, нелюдей, его сейчас окружает. В конце концов, он на детской площадке, полной мамаш и маленьких детей. Не станут боевые маги стрелять по мирному населению. Или станут?..
— С помощью осколка артефакта. Он указал на основную часть, так что вас даже искать долго не пришлось.
Бездна побери, этого не хватало! Как теперь выкручиваться? Сдать подружку? Вполне подходящий вариант, пускай разбираются с ней и с логистом. Он тут вообще ни при чем. Он просто ученый. Чисто по научным делам пришел. Разузнать о мире людей и притащить кучу полезных вещичек на родину. Ведь у него душа за родной Асгард болит, на части разрывается от его несовершенства. Когда-то люди сами назвали асов богами, а теперь взяли и превзошли их во всем. Непорядок! Логисты — да, их способности к адаптации прекрасны, но они же ничего не смыслят в науке и не могут понять, что именно нужно любимому родному миру. Примерно это Алгир и собирался изложить медику, но тот нарушил молчание первым:
— Как тебе вообще могла прийти в голову мысль уйти вместе с артефактом, который нам приказали изучать? Если бы наш царь узнал о том, что мы его потеряли, последствия могли бы быть…
— Я собирался проверить его на себе. Да, Ивар прекрасно умеет запускать его и таким образом посылает нас в другие миры, но ведь одно дело, когда один ас открывает артефакт, а другой проходит, и совсем другое, когда ты держишь в руках артефакт, с помощью которого телепортируешься. Я просто хотел проверить его свойства, чтобы царь остался доволен всеми нами!
Плетя немыслимую околесицу, Алгир старался не улыбаться уж слишком явно. Какое ему вообще дело до всех этих бессмысленных ученых? Пусть бы царь их перевешал и надоедливого медика первым! Хотя нет, медик хороший, все же не убивать его пришел, а просто поговорить и артефакт забрать — пусть живет пока что.
— Но почему ты не предупредил нас об этом? — удивлённо спросил тот. — Все поселение стоит на ушах, мы не знали, что и думать.
— Я бы быстро вернулся. Почему не предупредил? Да потому что вы бы мне вставляли палки в колеса и всячески мешали, — Алгир мысленно восхвалял свое красноречие. Невооруженным глазом видно, что медик верит каждому его слову. — Уж мастера бы точно мою идею не одобрили, поэтому мы с Ансур решили, что пожертвуем своими жизнями во имя нашего общества и поставим этот жестокий эксперимент на себе!
— Ты прав, мастера тебя не поняли, — задумчиво протянул медик, согласно кивнув Алгиру. — Они требуют, чтобы артефакт вернулся в поселение. И тебя они тоже хотят видеть и послушать твои объяснения лично.
— Я не могу пойти с тобой. У меня проект, за которым надо «ухаживать» каждые два часа, иначе он испортится. Если эта работа пойдет насмарку, я загублю то, к чему готовился несколько последних столетий, — Алгир на секунду умолк, переводя дыхание. — Если мастера хотят меня видеть, я явлюсь, но после того, как эксперимент закончится.
Алгир очень надеялся, что к тому времени успеет смотаться куда-нибудь очень далеко, например, в Австралию.
— Но артефакт я могу отдать вам прямо сейчас. Моя работа над ним почти закончена, я отошлю вам отчет. Завтра… Нет, послезавтра… В общем, отошлю. Обязательно.
Когда-нибудь. А точнее, скорее всего, никогда. Только бы поверил и забрал сейчас артефакт, иначе, когда до поселенцев дойдет, что их жестоко обманули, найти беглецов не составит труда. Осталось только позаботиться о двух олухах, которые пока приносили пользу.
— Ансур с Эваром мне тоже нужны. Они оба выполняют очень важную роль. Без них все рухнет.
Алгир облизнул пересохшие губы. Сдавать подельников сейчас невыгодно. Он не успел изучить этот мир до таких несравненных высот, чтобы спокойно жить в одиночестве. Пускай эта парочка болванов еще ему послужит. На что-нибудь да сгодятся. О, как они будут ему благодарны, когда узнают, что он только что спас их жалкие жизни.
— Ну хорошо, — кивнул медик. — Я не думаю, что это вызовет нарекания. Я правильно понимаю, что должен передать следующее: вы втроем работаете на благо нашей страны, изучаете новые технологии, которые мы знаем только по книгам?
— Совершенно верно! — горячо заверил его Алгир, стараясь сдержать победную улыбку. Побольше бы таких доверчивых… друзей. — Пойдем со мной, я отдам тебе артефакт. Прямо сейчас. Я же обещал!
До дома они добрались буквально за несколько минут. «Только бы этот проклятый зануда отвязался!» — думал Алгир, оглядываясь по сторонам. Боевых магов нигде не было видно. Может, медик пришел один?.. Если да, то можно тихонечко… отобрать осколок и уже наверняка оставить поселение без телепортов. Позвонить Эвару, вызвать его домой, сказать, мол, целитель нас выследил и хочет казнить. Убить его втроем, крепко-накрепко связав друг друга узами убийства, отобрать осколок и жить припеваючи, изредка поливая цветочки на могиле безвинно убиенного дружка! Но нет, он не настолько жесток! Точнее, он не уверен, что у целителя с собой осколок. Если нет, то вместо милого друга придет толпа боевых магов, и перебежчиков осудят и перевешают. Или расстреляют. Или чего хуже и прямо на месте. И подельников сдать не получится — боевые маги просто не станут разбираться. Терять жизнь сейчас, когда она только-только начала налаживаться, ученый не собирался.
— Проходи, пожалуйста, чувствуй себя как дома! — Алгир с демонстративным радушием открыл дверь в просторный коридор и пропустил гостя вперед. Тот не стал снимать ботинки — сразу видно, что даже понятия не имеет о традициях и привычках мидгардцев, думает, раз одежду людей на себя напялил, то сойдет за местного жителя. Алгир разулся хотя бы для того, чтобы, если вдруг что-то пойдет не так, у него была фора — не потащат же его в другой мир босиком! А пока он зашнуровывает ботинки, может столько всего произойти.
— Сейчас вынесу артефакт! — Алгир направился в свою комнату. Медик кивнул и остался в коридоре. Какое доверие! Какая наивность! Как он дожил до своих преклонных зим, обладая интеллектом младенца? Неужели и в самом деле считает его другом? Как глупо! Алгир, тяжело вздохнув, подошел к тумбочке с двойным дном. Ему очень не хотелось расставаться с таким сильным артефактом, но еще больше ему не хотелось быть пойманным предателем, которого вернули в ненавистное поселение для суда и казни. А он-то надеялся, что в скором времени положит Тессеракт в депозитный сейф в банке, откуда его никто, кроме него самого, не сможет забрать. И тогда он бы командовал жизнями друзей, а, скорее всего, просто оставил бы их и дальше прозябать в Молдове. Жизнь в Австралии, в пустынной, большой стране — вот это настоящий рай. Вот там можно развернуться. Теперь же мечты так и останутся мечтами. Алгир злился на самого себя: он не просчитал все возможности и упустил из виду осколок. Придется расплачиваться артефактом. Но хотя бы не жизнью. С такими мыслями он вытащил сверток из тайника и вернулся в прихожую.
