— А, ты уже здесь! — послышался небрежный голос целительницы, в котором тщательно скрывалось недовольство. — Не думала, что ты придешь так рано.
— Lieber früh, als nie{?}[Лучше рано, чем никогда].
— У тебя все готово? — Ансур попыталась пройти к артефакту и ожидаемо чуть не растянулась на полу, запнувшись о какой-то громоздкий ящик. Будет лучше, если в ее нежные, тонкие ручки артефакт не попадет. А то мало ли. Ведь всякое может случиться. Да и не положено девушкам тяжести таскать. Особенно молодым и красивым. Поиграем в благородство, как это принято на Земле?
Ансур как раз добралась до артефакта и взяла его в руки.
— Отчаливаем, или нам есть, кого ждать? — ехидно спросила она. Должно быть, ее лицо сияло энтузиазмом. Как же хорошо, что он его не видит! Ансур повернула артефакт одним боком, потом другим, потом третьим. Алгир терпеливо ждал, когда она повернет его четвертым, но этого не произошло. Девица остановилась на третьей стороне и принялась многозначительно осматривать внутреннюю структуру артефакта. Неужели не работает? Неужели все зря? О, а это что? Алгир присмотрелся к стене: в неверном свете артефакта проступали загадочные надписи. Название их было пафосно до зубного скрежета: «Открытие коридора в никуда». А под ним скрывались семь пунктов, подробно объясняющие, как именно активировать артефакт.
— Давай лучше я возьму, — Алгир выхватил телепорт буквально из-под носа Ансур. — У меня лучше получится. У меня в лабораториуме очень много артефактов, я знаю, как с ними обращаться. Здесь нужна точность, сноровка и… — Алгир мог бы еще долго и красиво врать, но времени не было.
Он начал вертеть артефакт точно по инструкции. Мастера наук — настоящие тупицы: они еще и инструкцию к телепорту приложили! А он-то думал, что придется помучиться, поискать верное решение, возможно, даже ценой здоровья временной партнерши. А, оказывается, все так просто!
— Давай руку, — он галантно протянул раскрытую ладонь спутнице: пускай Ансур считает его своим лучшим… гм… другом. Сбегать всегда проще с кем-то. Особенно, если этот «кто-то» — женщина. Для отвода глаз женщина идеальна. Никому не придет в голову ожидать от нее подвоха. Ведь на лице Ансур не написано, скольких она убила для проведения своих… немного сомнительных опытов.
Синий свет охватил две человеческие фигуры. Короткая вспышка — и лабораториум погрузился во мрак.
====== Глава 48 ======
Когда-то давным-давно она жила обычной жизнью молодой богатой девушки. В той жизни все было просто и понятно. Любящая семья, члены которой почти каждый вечер собирались за большим столом и трапезничали, вполголоса обсуждая накопившиеся события, сестра — лучшая подруга, единственная асинья, которой она могла без сомнений открыть душу, беззаботное времяпрепровождение… Невзгоды и бедствия обходили усадьбу стороной, однако в нелегкое военное время беспрерывно кочующие войска противника представляли серьезную угрозу даже в сердце Асгарда. Если враги подбирались к столице, а родители предрекали дурные времена, она звала сестру, забиралась с ней под несколько шкур и лежала тихо-тихо, чуть дыша, представляя, что враги уже ворвались в дом и повсюду разыскивают ее, переворачивают вверх дном сундуки, заглядывают в подвалы. Под жаркими шкурами она чувствовала себя в полной безопасности, здесь никто не мог ее найти. Если взрослые уезжали по делам на несколько часов или ночей, девочки не разлучались ни на мгновение: уж слишком велик был страх перед вражескими магами и мрачной рабской долей. Да, они мечтали увидеть далёкий и таинственный Ётунхейм, о котором столь много рассказывал отец, но в качестве гостий, а не в качестве прислуги или, того хуже, рабынь.
Но вот прошли столетия. Асгард возвысился над прочими мирами, а маленькая девочка выросла и покинула отчий дом, но детская привычка осталась. И пускай усадьба не шла ни в какое сравнение с дивными чертогами дворца, а Радужный мост, единственная связь с другими мирами, был разрушен, стоило Одину покинуть дворец, как Фригг звала к себе на ночь Фулу. В оглушительной тишине божественных чертогов казалось, что от любого ужаса, будь он реальностью или выдумкой, можно спрятаться под грудой шкур, прижав к сердцу руку сестры. Того тепла и доверия, что связывали их когда-то, не было и в помине, но Фула не смела перечить своей госпоже и покорно исполняла каждую её прихоть.
Был поздний вечер. Женщины отпустили слуг, оставили несколько свечей для придания полумраку интимности и только собрались забраться под теплые шкуры, как вдруг зоркая Фула приметила тень в углу, невнятную в робких отсветах пламени.
— Кто здесь? — грозно спросила она, вмиг становясь жесткой и решительной.
— Прошли столетия, а ты не изменилась, милая Фула: все такая же внимательная и бестактная, — послышался тихий, но от этого не менее ехидный голос, показавшийся смутно знакомым. Женщина взяла свечу и смело подошла ближе. Неверный свет выцепил из мрака старца в старомодном плаще, спускавшемся почти до земли слева, но оставлявшем свободной правую руку. Из-под плаща виднелась рубаха с немыслимым количеством украшений. Такую безвкусную помпезность, граничащую с безумным желанием выделиться и привлечь внимание окружающих, позволяли себе только поселенцы из магической деревни. Но что этот проходимец делал ночью в Фенсалире — женском чертоге, куда не смел заходить никто из мужчин, кроме членов царской семьи?
— Что заставило тебя вернуться? — мягко спросила Фригг. Она успела закутаться в накидку и усесться на большой плоский сундук с золотыми вставками, рассеянно перебирая пальцами по краю. Благодаря её осанке и взгляду простецкий сундук превращался чуть ли не в царский трон.
— Если ты к Одину, то его нет.
— Я не к нему, — Незваный гость задул свечку в руке ничего не понимающей Фулы — в комнате стало заметно темнее. — Я пришел к тебе, — тихо добавил он.
— Будь нашим гостем.
Фула неодобрительно скривила губы и хмуро взглянула на темную высокую фигуру. Сестра была настолько спокойна и приветлива, будто таинственный незнакомец вовсе не проник неведомым образом в женский чертог и не разговаривал с ней как с простой бессмертной. Само его присутствие здесь — нарушение всех мыслимых и немыслимых законов.
— Скажи мне только одно, наипрекраснейшая, — продолжил он, — ты знала о том, что твой муж приучает детей к пыткам? — в голосе нежданного гостя мелькнули нотки тихой ярости.
Фула пожалела, что не умеет обращаться в тень. Таинственный гость был не просто одним из отверженных: он был связан с изгнанником Локи, а значит, его появление в женском чертоге сулит сплошные неприятности! Если бы Фула была одна, то немедленно позвала бы стражу, но Фригг все так же невозмутимо сидела на сундуке, не выдавая ни страха, ни удивления, ни неприязни.
— Я никогда не вмешивалась в обучение детей. Иггдрассиль подарил мне сыновей, а не дочерей. Настоящих мужчин должен воспитывать мужчина, поэтому меня не касались дела детей, вышедших из младенческого возраста.
— Надеюсь, что ты лжешь, — бросил в ответ незнакомец и в несколько шагов оказался подле царицы. Он не склонился, не пал на колени, а посмел сесть рядом! Но даже такая немыслимая дерзость не стерла с лица Фригг показного благодушия.
— Помнишь наш камень? — ни с того ни с сего спросил незнакомец да еще таким серьезным тоном, будто спрашивал об иноземном сокровище.
— Какой именно? — голос царицы выдавал вежливую заинтересованность.
— В жерле потухшего вулкана. Камень, о котором знали только ты, я и Один.
— Помню.
— Он изменился. Я едва узнал его.
— Камень изменился?
— Да. Встретимся завтра вечером у подножья вулкана. Там и поговорим. Милая, — незнакомец расплылся в таинственной улыбке, после чего повернул голову в сторону Фулы и легко кивнул ей, — спокойной ночи.
Он взмахнул рукой, погружая комнату во мрак.
Алгир наблюдал за самым опытным участником экспедиции — логистом. Можно было, конечно, спросить, как работает «те-ле-ви-зор» или «фо-то-ап-па-рат», но не демонстрировать же свои слабости потенциальному врагу. Лучше так, подглядывать исподтишка. Когда логист отворачивался, Алгир не всегда успешно, но усидчиво старался повторить его движения, потыкать в нужные кнопки, опустить верный рычаг. Никаких вопросов он не задавал, хотя в комнате находилась куча непонятных вещиц. А ведь это был не лабораториум очередного помешанного ученого, а жилое помещение. Придется долго смотреть и разбираться, что к чему в этих загадочных «гостиных», «кухнях» и «туалетах». В туалете стоял очень странный аппарат: он шумел, выдавал воду, которая никуда не текла! По всей квартире были просверлены какие-то дырки, что-то куда-то лилось, светилось от прикосновения, кричало без предупреждения. Дичь. Магия. Лучше не трогать. Пока. Но раз люди создали, раз освоили жалкие торговцы-логисты, значит и естественник сможет. А логист (как бишь там его? А, Эвар!) пусть пока поработает на общее благо, поучит чему-нибудь полезному. Языку, например. Этой жуткой пародии на мелодичный язык асов. Молдавский! Алгир не знал даже о существовании такого языка, а теперь был вынужден изучить досконально. Но ничего, он справится, выучит язык, а потом… Видно будет. Надо найти какой-нибудь укромный уголок и заняться своими… исследованиями, да. А, может, не заниматься? Может, жить себе безбедно? Без всяких мастеров, без контроля? Блажь: захотел — поработал, не захотел — спустил те деньги, которые в прошлый раз заработал. Захотел — пошел в ночной клуб (Эвар так расхваливал этот вид отдыха), захотел — поехал куда-нибудь далеко-далеко. Ни тебе ограждений, ни надоевшей сотни домов с одинаковыми жителями, следящими за тобой и перешептывающимися. В этом мире — не только невероятные технологии, но и невероятные возможности. И их надо изучить. В ближайшее время. А лучше пусть Ансур их исследует и набьет себе шишки, а он, разумеется, поддержит ее и пожалеет, вызнает всю точную информацию и пойдет вперед, оставив ее позади. Но это — в будущем, а пока надо спрятать Тессеракт подальше от временных партнеров. А на вопросы «Куда дел?» всегда можно ответить: «В надежное место». Так он обезопасит себя от попыток убийства со стороны Эвара и Ансур. Можно будет много чего себе выторговать за раскрытие местонахождения артефакта. В конце концов, пока деньги и эти, как их, счета в банке есть только у торгаша. Надо свои завести. И лучше на основе уже существующих.
