— Вы все слышали, — сказал Локи своим обычным голосом. — Через девять ночей мы устраиваем собрание, на десятую — идем в Хельхейм. Точнее, вы идете, естественники и логисты: мое сопровождение вам больше не нужно.
Наутиз разочарованно кивнула, не ощущая никакой радости. Да, она победила. Да, она спустится в мир смерти и побеседует с Гуттенбергом, но Хель-то она не увидит!
Отсутствие мастеров ученые не заметили. Всем было не до того, ведь приближался столь редкий и желанный дождь в сочетании с темнотой. Почти все ужинали, многие готовились ко сну. Стайка магиологов заняла длинный дом и мешала спать всем присутствующим своим глупым щебетанием.
— Ожерелье Берканы такое красивое!
— Там настоящие брильянты! И ведь никому носить не дает, вредина!
— Она нарушает закон, у нас же все общее.
— Но не доносить же на нее из-за такой мелочи?
— Aber Diamanten{?}[Но брильянты]…
Ансур зевнула, из чувства противоречия не прикрывая рот ладонью, и помотала головой; ей очень хотелось спать, но именно в эту ночь она не могла себе позволить такую роскошь. Слишком многое было задумано. Громкий шепот магиологов, обсуждавших подарок царевича, пришелся весьма кстати. Он не позволял провалиться в объятия грез и упустить свой единственный шанс вырваться из тюрьмы.
— Но мы же можем быть гадкими, правда?
Веселый смех девушек снова выдернул Ансур из полузабытья. Магиологи — пустышки! Абсолютно бесполезны, только вносят смуту и суету в дела поселения. А еще считаются представителями одной из трех важнейших ветвей науки. Их послушать, так медицина очень легка и проста! И кто придумал, что она лишь ответвление естественной науки? Найти бы и поговорить с этим умником. По душам. Ведь из-за непроходимой глупости всего одного ученого, имя которого давно стерлось в веках, целителей считают обслуживающим персоналом, достойным уважения чуть более, чем рабочие и крестьяне.
Ансур поднялась с лавки и направилась к выходу: время пришло!
— О, если бы у меня было такое колье, — раздался очередной обиженный возглас. Магиологи годятся только на опыты! И то на расходный материал. Вот бы их можно было вскрывать. Насколько проще было бы решать насущные проблемы! И с анатомическими пособиями быстро бы решился вопрос. И пользы для поселения в разы боллше, чем от всей их бесполезной работы.
Ансур нахмурилась, стараясь сдержать гнев. Всю свою жизнь она честно трудилась на благо родного мира, пыталась решить самую важную проблему — деторождения. Почему-то основной задачей считали необходимость любым способом добиться того, чтобы женщина рожала с наименьшими временными промежутками. А сделать это было почти невозможно. Много столетий исследований не дали никакого результата; никто так и не выяснил, почему второй ребенок не мог родиться не раньше, чем через четыреста-шестьсот зим после первого, а третьи дети были так редки, что не поддавались статистике. Но ведь была и другая сторона медали. Близнецы! Если бы каждая женщина рожала одномоментно хотя бы троих детей, вымирание прекратилось бы. Но нет, научному миру подавай открытия совершено в других областях.
Ансур долго заставляла себя терпеть вопиющую несправедливость. В конце концов, у нее были друзья, которые поддерживали ее и помогали. Но когда и они отвернулись, терпение лопнуло с треском! Взять ту же Наутиз; она прекрасно знала, как Ансур жаждет попасть в мир льда, знала, как та восхищается наукой Етунхейма, знала, что она планировала исследовать воздействие сверх сильных холодов на асов. Но едва представилась возможность, Наутиз кинулась туда одна, даже не удосужившись предупредить подругу. Мол, ей там помогут с глазами. Ансур раздражено сжала кулаки. Когда Светлоокая пожаловалась на ухудшение зрения, она сразу же провела все возможные исследования и так и не обнаруживала никакой патологии. У Наутиз было идеальное зрение, как бы она ни стремилась к обратному. И ничем, кроме желания привлечь к себе, бедной, внимание, пусть даже выдуманным недугом, Ансур не могла оправдать слова подруги.
Но теперь все будет иначе. Ни Наутиз, ни другие поселенцы не станут больше чинить препятствий. Она уйдет в другой мир и прихватит с собой портал. Никто не сможет последовать за ней и водворить обратно, а родной мир избавится от самого страшного артефакта последнего тысячелетия. Стоит совместить приятное с полезным… Ансур хорошо помнила жуткие рассказы стариков о том, как Тессеракт однажды самопроизвольно открыл проход между мирами и стал причиной кровопролитной войны. Она не допустит повторения трагедии. Порталу пришло время сменить затхлое поселение бесконечной магии с его унылым колупанием в тонкостях магических формулировок на иное место жительства.
Темная ночь зарделась первыми лучами рассветного солнца. Чистое небо, прохладный воздух, серые тучи на горизонте — типичная погода, надоевшая хуже горькой редьки! Но ничего, недолго ему терпеть все «прелести» родной страны и научной тюрьмы.
Алгир осторожно выглянул из-за стены дома исцеления — никого. Не зря он в последнее время спал днем, а по ночам ходил по поселению и высматривал, в какой час спит большая часть соседей. Оказалось, в предрассветный.
— Я все равно уверен, что надо попробовать с щавелевой кислотой: она должна лучше проводить ток, — донесся из-за угла голос какого-то естественника. «Окунуть бы тебя самого в щавелевую кислоту!» — с тихой злостью подумал Алгир. Глупцы, ничтожные глупцы! Столько столетий потратить на открытие очевидного факта, что электрический ток — это новая эра! О, он понял это очень давно, задолго до того, как вынужден был бежать в поселение. Односельчанам родной деревни почему-то не нравились его опыты над трупами. Можно подумать, будто он по живым пускал ток. Но нет же, только по мертвым! И все равно его чурались и считали чуть ли не помешанным. И здесь, во вроде как научном мире, было не сильно лучше. Трупы ему предоставили, работать не мешали, но над исследованиями смеялись. «Кому нужен ток, когда у нас есть маги, которые в любую секунду выпустят молнию?» О да, разумеется, для электролиза их электричества вполне достаточно, но для чего-нибудь более существенного — нет! Алгир с улыбкой вспомнил, как маги испортили человеческий ноутбук, попытавшись зарядить его по старинке, молнией! Бедная машина даже пикнуть не успела. Повезло, что не загорелась и не взорвалась!
Теперь о нем вспомнили, теперь его исследования резко стали нужными и востребованными. Но нет, он потратил на изучение свойств электричества слишком много времени и просто так отдать соседям тайны, от которых они воротили нос столетиями, он не намерен! Пускай помучаются, пускай сами изучат все свойства тока, а он будет глумиться, сидя в Мидгарде. В мире, где изучение электричества поставлено на широкую ногу. Вперед — к свободе! Давно пора свалить из этой дыры, именуемой по какому-то недоразумению «научной деревней». Большей отсталости и тухлости еще поискать по другим мирам! Он рожден для техники, а не для магии. Магия — случайна и нестабильна, то ли дело провода: включил ток, погнал ток — все понятно и стопроцентно работает, а, главное, им так легко управлять и не нужно никакого врожденного дара. А оружие! Добыл бы он один образец земного оружия, так все маги сразу бы пали к его ногам! Гораздо проще нажать на кнопочку, чем выделывать руками нелепые пассы.
Дождавшись того счастливого момента, когда окрестности опустели, Алгир направился к лабораториуму Ивара. Мастера науки — настоящие глупцы, если считают, что никто не воспользуется телепортом в своих целях без их ведома!
Лабораториум был погружен в непроглядную тьму: на свечки, ни факела — ничего. Ну конечно, никто же не ожидает, что в него проникнут ночью да еще и для того, чтобы «одолжить аккумулятор». О Бездна, кто разбросал столько мусора? Без света не продерешься. Хорошо хоть, что артефакт сияет мягким голубым светом: никакого факела не надо. О, точно, можно его расколоть на множество частей и разложить по лабораториумам: и свечка, и телепорт.
Алгир остановился у светящегося артефакта. Где носит Ансур? Не могла прийти пораньше? В таких делах нужна пунктуальность. О да, он сбежит вместе с ней: верная собака всегда может пригодиться. По первости. А потом можно сказать: «Всего хорошего!» Оставить ее в каком-нибудь парке или в музее. А лучше в лесу. И можно в разных мешках.
