— Убить Хеймдаля? Когда? — переспросил Локи, судорожно вспоминая, что он упустил в этой жизни.

— Когда стал царем Асгарда, — пояснил Один. — Хеймдаль предал тебя. Нарушил твой приказ, отправил друзей Тора в мир смертных — у тебя была возможность и полное право убить его без суда.

— Убить? Убить твоего доверенного слугу?

— Ты был законным царем Асгарда! — громыхнул Один. Братья от неожиданности попятились. — А Тор — преступником, осужденным мною на изгнание.

— На изгнание, но не на гибель, — поправил тот. Локи перехватил было руку брата, но слишком поздно! Отца ни в коем случае нельзя было перебивать или злить.

— Верно, — Один и не заметил дерзости. Он подошел к сыновьям вплотную и заглянул им в глаза. Локи тут же отвел взгляд, Тор продержался чуть дольше. — Из-за тебя мы оказались на грани войны, но ты был в безопасности. Пока твои друзья не ослушались прямого приказа своего царя.

— Локи пытался убить и меня, и их! — воскликнул Тор и слишком поздно понял, что именно ляпнул.

— Наконец-то! — Один поднял вверх указательный палец, а Локи внутренне похолодел. — Не думал, что потребуется свести вас лицом к лицу, чтобы получить это признание.

Тор сделал маленький шажок вперед, как в детстве, когда желал защитить младшего брата от очередной вспышки царского гнева. Оба понимали, что попались. Попытка убить кровного родственника — самое страшное преступление в Асгарде, карающееся смертью.

— Я не пытался тебя убить, — возразил Локи. — Я пытался тебя остановить.

— Изощренная ложь!

— Брат! — Локи перехватил руки Тора и бросил ему в лицо, как давеча Сиф. — Я мог сжечь тебя, раскроить череп, отравить, и никто ни о чем не узнал бы.

— Зачем ты тогда…? — Тор вырвался и схватился за Мьельнир. Он уже забыл, что Один стоит рядом. Локи бросил жадный взгляд на волшебное оружие.

— Из-за твоего молота. Отец сказал, «кто бы ни держал молот, если будет достоин, овладеет силой Тора». Я бы стал достойным.

— Убивая невинных?

— Убивая предателей, которые, нарушив клятвы, сбежали накануне войны! — не унимался Локи. Он уже забыл, что они не одни. С достопамятного падения с радужного моста он не говорил с братом настолько откровенно и очень надеялся, что ему и не придется этого делать, но судьба распорядилась иначе. — Наши самые сильные воины оставляют страну в тот момент, когда вот-вот должны напасть ледяные гиганты. По-твоему, это не предательство?

— Почему же, по-твоему, отец не казнил их после? — крикнул в ответ Тор.

— Закончили! — Один хлопнул в ладоши так громко, что братья мгновенно замолчали, а ворон пронзительно каркнул.

Царевичи только сейчас вспомнили, что они не одни. Локи виновато потупился, Тор смотрел отцу прямо в глаза, ища поддержки и подтверждения своим словам.

— Они живы только благодаря тому, что предали не меня, — пояснил Всеотец, когда убедился, что сыновья готовы его слушать. — Ты, Локи, показал себя крайне трусливым, нерешительным и жестоким правителем. А ты, Тор, нарушил все мыслимые и немыслимые приказы сразу двух царей Асгарда. А уж что вы устроили в Мидгарде…- Один помолчал, давая время осознать услышанное.

— Ответь мне, Тор, почему люди командовали богом?

— Мною не командовали.

— Я дал тебе четкий приказ: найти Локи, забрать Тессеракт, вернуться в Асгард.

— Отец, ты видел, что брат не хотел возвращаться!

— Видел, — кивнул Один. — А еще я видел, как ты подрался с людьми, а после этого присоединился к их армии как последний солдат, а вовсе не как полководец. Я видел, как ты отдал людям своего брата, забыв обо всех клятвах.

— Брат отказывался говорить, где Тессеракт! — Тора бесили несправедливые обвинения. Он знал, что правда на его стороне, поэтому распалялся, говорил все резче. Локи боялся, что скоро дело дойдет до неприкрытых дерзостей, отец отвлечется на бессмысленные споры со своим наследником и так и не укажет на все ошибки.

— Я сам принял решение и, как видишь, имел успех. Тессеракт и Локи доставлены в Асгард невредимыми, — заявил Тор с вызовом.

— Не было смысла впутывать смертных в твое элементарное задание, — возразил Один. — Ты мог подвергнуть Локи пыткам, узнать, где Тессеракт, забрать его, вернуться домой.

— Что? — переспросил Тор. Локи закашлялся: законы Асгарда запрещали убивать кровных родственников, но не пытать их, тут отец прав. Как всегда.

— Я не стал бы пытать своего брата!

— Ты хоть понимаешь, что твое благородство стоило жизни тысячам людей? — припечатал Один.

Тор хотел было возразить, но вовремя прикусил язык. По-своему отец был прав. Уведи он брата с самого начала, читаури не появились бы.

— Вы оба недостойны ни титула, ни силы, ни родового имени. Я даже не знаю, в ком больше разочарован. Ты, — Один указал на Тора, — относишься к людям так, будто они нам равны. Ты, — Один перевел указательный палец на Локи, — не считаешь трупы, по которым идешь. Твоя кровожадность и жестокость тебя погубят. Захватить Мидгард можно было и другими средствами.

— Но отец!

— Молчать! — Один прошелся перед сыновьями, смерив их холодным взглядом. — Если бы я не был так стар, я бы казнил вас обоих, но я осознаю, что не имею права так рисковать благополучием Асгарда, ведь даже моей долгой жизни скоро придет конец.

— Отец!

— Вы оба недостойны трона, и у меня слишком мало времени для того, чтобы сделать из вас хоть что-то стоящее. Имена моих сыновей должны остаться в веках наравне с моим собственным. Помните об этом! — Один замолчал, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

Тор хотел было возразить, но сдержался и вышел, громко хлопнув дверью. Локи не спешил последовать за ним.

— Отец, — начал он, осторожно прощупывая почву, — я прибыл не один.

— Я знаю.

— Прошу, отец, можно, они будут сопровождать меня?

— Можно, — Один отвечал односложно, подчеркнуто стараясь избавиться от общества воспитанника.

Локи не ожидал, что все будет так просто. Он готовился защищать ученых и умолять отца оказать честь, однако ничего из этого делать не пришлось. Теперь осталось только попросить еще об одной малости. Не успел Локи открыть рот, как Всеотец перебил его:

— Я сниму заклятие клейма.

— Спасибо, — пробормотал ошарашенный Локи. Неужели отец и мысли читать умеет? Но почему бы и нет — он же настоящий бог!

— Я хочу познакомиться с ними. Сейчас.

Царевич кивнул и таки не смог удержаться от поклона величайшему правителю всех миров. Тор терпеливо ждал его в коридоре. Локи встал рядом и позволил себе глубокий вздох. Сердце грело осознание того, что отец в равной степени разочарован в них обоих. За последние месяцы Локи успел уверовать в то, что только он достоин презрения отца.

— Была бы моя воля, ты бы во дворец не вернулся, — сказал Тор.

— Знаю, — кивнул Локи. — Но пока на троне наш отец, ты меня не убьешь.

— Совсем обезумел? — Тор схватил его за плечи и встряхнул как котенка. — Даже когда отец предлагал мне самому выбрать тебе наказание, я думал не о казни, а о ссылке!

— Великодушно, — язвительно бросил Локи. — Ты хотя бы понял, что отец не против моей мидгардской кампании, за которую ты так жаждешь меня сослать?

— Понял, — Тор отпустил его и прижался спиной к стене. — Он скоро пойдет на Мидгард!

— Вряд ли скоро, — покачал головой Локи, — но Мидгард давно забыл свое место.

— Мое предназначение — оберегать мир людей, — задумчиво произнес Тор, направляясь в сторону обеденной залы.

— От отца?

— От людей! Ты даже не представляешь, какими они стали без нашего присмотра.

— Представляю, поэтому и говорил, что им нужен кнут!

— Не кнут, а лишь направление.

— Все одно!

— Я не хочу их делать скотом и тебе не позволю! — рассвирепел Тор и грубо впечатал Локи в стену. От неожиданности младший царевич вскрикнул: перед глазами запрыгали разноцветные круги, а в стене осталась приличная вмятина. Только не сотрясение мозга!

— Пусти! — Локи буквально рухнул на пол. Голова болела, перед глазами прыгали разноцветные пятна, в ушах шумело. И ведь он в свое время укреплял кости черепа, они перенесли даже падение в Бездну! С какой силой надо было ударить, чтобы…