— Если вкратце, то дело было так, — сдалась естественница, когда поняла, что логисты от нее не отстанут. — На нас напали ледяные гиганты, царевичи остановили их на мосту, но неудачно. Локи упал в Бездну вместе с Лафеем, его торжественно похоронили. А спустя всего одну зиму он вернулся домой вместе с Тором из Мидгарда.
— О да, они там отжигали на пару — останавливали армию читаури, — подтвердил Ингвар.
— Интересно! — Наутиз подалась вперед. — А ну-ка поподробнее!
— Слушай, я не мастер рассказывать, — отмахнулся логист. — Я дома скачаю тебе новости за тот период, покажу. Сама выводы сделаешь.
— Я от тебя теперь не отстану, — Наутиз хищно сощурилась. — Ну так вот, о нашем Локи. Он вернулся, и его к нам… То ли прислали, то ли сослали — мы так и не поняли.
— Чтобы провести промышленную революцию? — уточнил Дагар.
— Может, и для этого. Не знаю, — пожала плечами Наутиз. — Я с ним в одном фелаге не работаю. Знаю только, что Раиду революцией уже всем уши прожужжал.
— Так я и думал, — кивнул Ингвар. — Слушай, насчет твоих проблем со зрением. Поехали в Марсель, пройдешь обследование в нормальной клинике. У меня такой офтальмолог…
— Оу, приглашение в Мидгард? — Наутиз по-птичьи наклонила голову. — А если я соглашусь, а потом нас поймают и обвинят в нарушении законов… Накажут-то всех!
— Кто-то только что хвастался, что обошел все законы с помощью взятки в особо крупном размере, — насмешливо заметил Ингвар. — Кстати, душа моя, проверни ты такое на Земле, тебя бы в тюрьму упекли по статье «разглашение служебной тайны». Или даже «государственной тайны» — насколько твое серебро важно для Одина?
— Не знаю, — Наутиз попыталась изобразить оскорбленную невинность. Эта игра ей нравилась еще в заворотном мире. — Но мы и так в тюрьме, а Ивару невыгодно сдавать меня — он слишком хотел получить серебро. Ты бы видел, как загорелись его глаза…
— Да, судя по твоему цветущему виду, его глаза тебя не обманули.
— А если бы и обманули, — Наутиз повернулась к Дагару и заискивающе подмигнула. — Неужели вы считаете, что страх перед телесным наказанием меня бы остановил? Я бы все равно своего добилась, не с первой попытки, так со второй, не со второй, так с третьей. За что люблю наше поселение, так это за то, что забить меня до смерти по закону нельзя, а уж терять сознание от боли я за столетия жизни с родителями и мужем отменно научилась. Так что я беспокоюсь не за себя, а за вас. Вы в своем изнеженном Мидгарде вполне могли отвыкнуть от суровых асгардских реалий.
И Дагар, и Ингвар тут же принялись убеждать ее в своей выносливости и бесстрашии. Наутиз покорно слушала, не перебивая, давая выговориться. Своего она добилась: теперь оба логиста в лепешку расшибутся, но отведут ее на Землю. И пускай в Мидгарде ей не помогут — не страшно, зато она посмотрит еще один мир, который по своему великолепию должен превзойти и Асгард, и Етунхейм.
Не только Ингвар беспокоился о ее здоровье, Ивар тоже не находил себе места. И из его заботы Светлоокой тоже удалось извлечь выгоду
— Корни болезни кроются в твоих научных изысканиях, — убежденно говорил Ивар.
— Я состою в нескольких фелагах, но никто из их членов на зрение не жалуется, — ответила Наутиз, собирая документы и раскладывая их по стопкам. Изучение нитрата серебра можно было считать завершенным. Теперь дело за магиологами, которые приведут сведения в читаемый вид, и магами, которые на основе полученных результатов создадут новое заклинание.
— Мы хорошо сработались. — Наутиз бросила многозначительный взгляд из-под полуопущенных ресниц. — Тебе так не кажется? Жаль, что исследования закончены.
— Право жаль, работать с тобой было в удовольствие, — Ивар ответил как-то наигранно грустно. — Я сейчас состою в фелаге, изучающем электричество. Нашей дружной команде пригодились бы твои знания и умения.
— И ты туда же, — всплеснула руками Наутиз. — Никуда от электричества теперь не деться, чуть ли не каждый второй фелаг им занимается. Ну ладно, показывай, чего там у вас.
Ивар развернул перед ней чертеж батарейки. Впервые опыты с электричеством провели несколько столетий назад. Составили ряд напряжений, выяснили, что лучше всего ток выделяют литий с золотом, даже создали источник электрической энергии и… не нашли ему применения. Для разложения щелочей и воды, получения калия, натрия, бора и стронция хватало силы магов — любой из них мог выпустить из руки молнию. Позвать для проведения опыта мага было проще, чем мучиться с двумя разнородными металлами и разделяющим их раствором соли, поэтому эпоха электричества закончилась, не успев толком начаться.
Теперь же, наблюдая за вертолетом, все воочию убедились, до каких невероятных высот подняло электричество науку Мидгарда. И едва не половина поселения принялись изучать пресловутое электричество. Не то, чтобы ученые верили в научную революцию, но сила, позволяющая летать тяжелому и на вид неповоротливому аппарату, прельщала многих. Тысячи батареек, использованных и неиспользованных, перекачивали в лабораториумы. В них обнаружили легированный свинцом или висмутом цинк — восстановитель — и диоксид марганца — окислитель. Кроме них в ничтожных дозах присутствовали графит, оксид цинка и еще несколько элементов. Электролитом же служил концентрированный раствор гидроокиси калия. Определить каждый элемент в отдельности не составило труда, хотя некоторые ученые долго спорили насчет точной формулы электролита.
Параллельно работали с фруктами и овощами. Из отработавшей свое батарейки извлекали цинк для отрицательного заряда, взяли железную иголку для положительного, вставили их в разные стороны лимона и протянули провода из тонких ниточек алюминия. Таким же образом поступили еще с несколькими фруктами, а потом соединили провод, идущий от железа одного лимона, с проводом, идущим к цинку другого — получилась замкнутая цепь. Конечно, фруктовые источники энергии были лишь забавой: склады ломились от всевозможных кислот, которые легко справлялись с производством тока, — но Наутиз хотелось поквитаться с противными, несъедобными лимонами, хоть на ком-то выместить всю злость, накопившуюся от постоянных неудач с аккумулятором. Логисты говорили, что он внешне ничем не отличается от батареек, но его можно подзаряжать. Ученые достаточно быстро установили, что если в серную кислоту положить двуокись свинца и пористый свинец и разделить их каучуком, то реакции пойдут самым наилучшим образом. Когда элемент разрядится, серная кислота начнет взаимодействовать с окисью свинца и пористым свинцом, превратив их в сульфат свинца, а электролит в воду. При перезарядке элементы восстановятся под действием сильного постоянного тока. В теории все казалось очень легко, но на практике софелаговцы успели несколько раз поссориться и даже подраться, прежде чем хотя бы один опытный образец поглотил энергию электричества.
Это был прорыв, настоящая победа естественной науки: один-единственный аккумулятор мог оживить ручной вертолет, заменить тысячи батареек, растащенных на опыты без ведома владельца! О таком грандиозном успехе решили доложить царевичу и поручили это дело Наутиз. Естественница собиралась встретиться с сыном Одина вечером после собрания тинга. На днях логисты втайне от Локи ездили в Хельхейм и привезли все необходимое для восстановления Радужного Моста. Если бы младший царевич не воскрес из мертвых и не был бы сослан в поселение, то ученые немедля приступили бы к работе, но в свете последних событий многие сомневались в целесообразности такой поспешности.
Наутиз пришла на собрание одной из последних и встала в крайнем ряду. Сегодня на площадь высыпали все, кроме Раиду, который отвлекал сына Одина. Не то, чтобы дела поселения увлекали царственного гостя, но он мог подслушать просто от скуки и узнать то, что ему знать не следовало.
На площади все еще стояли увеселительные сооружения, мешавшие проведению собраний. Сперва мастера ворчали и требовали всё убрать, но, не дождавшись сколько-нибудь активных действий со стороны подчиненных, приспособили качели в качестве скамеек. Почтенные старцы, покачивающиеся на качелях во время обсуждения какого-нибудь вопроса чрезвычайной важности, выглядели потешно, но никто не смел смеяться — все боялись, что качели таки уберут или просто сломают.
