— Среди всего, что мы потеряли, ты был худшей из потерь, — младшая царевна указала на скамейку, а сама села на пол — так их рост почти выровнялся.

— Я должен выразить вам свои глубочайшие соболезнования по поводу смерти вашего отца, — Ивар принял приглашение и теперь собирался разузнать хоть что-то о событиях прошлого года.

— Гнев Одина напился крови, — старшая царевна села рядом с сестрой и легонько обняла любимого друга. Младшая последовала её примеру. Етуншам стоило приложить чуть большие усилия, и они бы его расплющили, но Ивар верил в женскую аккуратность. — Следует ли нам спрашивать, в чем он был виновен и за что сошел во мрак? За что разгромили асы дворец и часть ледяного материка?

— Официальная версия такова, что вы напали на нас, — он старался говорить как можно мягче, подбадривая собеседниц. — Стоит ли ей верить?

— Голова мутится, — младшая царевна разжала объятия и принялась тереть виски.

— На престоле новый венец: царь — брат нашего отца, — тем временем рассказывала старшая царевна, не глядя на сестру. — Трон не опустел, а Звезда любви неба вернулась. Мы радуемся.

«Звездой любви неба» царевны порой называли самого Ивара, и это было только одно из сотни прозвищ, которые ему давали в течение их продолжительного знакомства. Одно ласковее другого. Ученый не всегда сразу понимал, что о нем заходит разговор в третьем лице и с измененным прозвищем. Слово «Ивар» етунши не воспринимали вовсе — в Етунхейме не было имен, только титулы и сотни прозвищ, характеризующие ту или иную черту характера. В свое время царевны пытались сосчитать количество имен самого старшего брата. Дошли до полусотни и бросили бессмысленное занятие — а ведь умер он очень молодым, сколько помнил Ивар, ему было около полутора тысяч зим. Только один етун имел право носить настоящее имя — великий царь.

— Я очень рад это слышать, царевны, — Ивар понял, что пауза затягивается, и от него ждут скорейшего ответа. — Смею питать робкую надежду, что ваша жизнь не изменилась к худшему?

— Нашу жизнь не ждали перемены. Битву в Мидгарде мы еще не забыли, но Асгарду нужен целый мир — и мы потеряли наших лучших воинов. Время позора и бедствий никак не окончится, но, любя тебя, легче нести это бремя, — царевны никогда не скрывали своей любви к милому другу, прекрасно осознавая, что никто не позволит им выйти замуж за аса, даже если бы эликсир преображения не был затерян в веках.

— Мы нашли способ пересекать межмировое пространство без Радужного моста. Я имею честь пригласить вас в Асгард, как и обещал много зим назад. Я покажу вам поселение и все, что вам будет угодно увидеть. Мы поделимся научным опытом, — Ивар давно мечтал показать царевнам деревню магии, хоть немного развлечь их и познакомить асов с наукой Етунхейма. И вот теперь это стало, наконец, возможно.

— Как мы смели не верить в твои намерения! Идемте в Асгард. Завтра.

Ивар не ожидал, что младшая предложит именно тот вариант, на который он и рассчитывал. Должно быть, темные боги рассказали царевнам о его планах. Порой у него возникало смутное подозрение, что все его слова девицы знают заранее, но он не хотел знать, правда это или нет.

Тор вольготно расположился в кресле и лениво наблюдал, как хозяин дома собственноручно смешивает напитки.

— Выпьешь? И я выпью, — Старк подал маленький стакан с виски. Тор осушил его залпом, пожалев, что друг плеснул только на самое донышко — асгардский алкоголь ему давно надоел, а у земного был свой специфический привкус. Идея отправиться к друзьям уже окупила себя. Начать он решил с Железного Человека просто потому, что точно знал, где тот живет. Хозяина отстроенной башни не оказалось дома, а его невеста решала какие-то насущные вопросы, поэтому Тор некоторое время был предоставлен сам себе. Он успел посмотреть телевизор и прочитать парочку журналов — в мире людей ему все было интересно. О Локи и «Мстителях» уже нигде не упоминали — еще одно подтверждение того, что человеческая память коротка.

— Засадить рогатого в научно-исследовательский институт в закрытом городе и оставить там работать на всеобщее благо? Уважаю я твоего отца, — Тони загадочно ухмыльнулся, плеснув себе и гостю еще виски.

— Пока Локи под охраной, защита этому миру не нужна, — Тор совсем не был уверен, что брат действительно под надежной охраной, но, по крайней мере, сбежать без ведома Хеймдаля уж точно не сможет.

— Ну это как сказать, — Тони театрально рассмеялся. — На Земле, или, как вы её там зовете? А, Мидгард. У нас и без твоего брата проблем хватает. Иначе, ты думаешь, откуда взялись бы всякие сверхсекретные организации вроде ЩИТа?

— Люди массово убивают друг друга? — вскинулся Тор. Что-то такое Локи раньше упоминал, а он не поверил, даже внимания не обратил, посчитав его слова бреднями и оправданиями. Но раз защитник Земли говорит то же самое, стоит узнать подробности.

— Чем же им еще заниматься? — Тони нагнулся ближе, скинув с разделяющего их журнального столика несколько брошюрок. — Этому миру постоянно нужны герои. Я, например.

— Расскажи, друг, — Тор весь обратился в слух. Как же ему повезло, что Джейн занята! Завтра он постарается нанести визит Беннеру, адрес которого был у Старка, и спросит у него, точно ли Тони не преувеличивает.

— На пир в вашу Вальгаллу никогда не попадали здоровенные детины с Востока, восклицающие: «Слава тебе, Аллах, мы убили сотни неверных!» — и потрясающие потрепанными автоматами с логотипом компании моего отца? Нет, в самом деле ни разу? Вы многое потеряли.

Тор постарался проглотить все, что набрал в рот, чтобы поскорее выразить свое непонимание, и предсказуемо захлебнулся в попытках начать говорить. Старк одним прыжком оказался сзади, чтобы похлопать его по спине.

— Люди всех мастей до сих пор не могут решить, кто самый умный, кто самый сильный и кто самый главный. А чтобы спорить не только на кулаках, они придумали богов. И никаких «Но», «я же» и «на самом деле». Придумали. И с тех самых пор убивают друг друга не просто так, а обязательно во имя чего-нибудь, — Тони вернулся на свое место и, отсалютовав полубогу, осушил бокал.

— Вы, люди, уже никаким богам не доверяете, даже тем, кто защищал вас, но готовы убивать за них? — Тор наконец-то прочистил горло и смог сказать хоть что-то.

— В наш век машин появились новые боги. В последнее время модно убивать во имя богини демократии. Никто не видел её божественного лика, но не поклоняться ей чревато, — по мановению руки Тони в воздухе зависли картинки, изображающие то разрушенные здания, то потрясающую кулаками толпу, то монстров, подобных Халку. В центре парил костюм Железного Человека в разрезе: он крутился на месте, давая возможность рассмотреть все детали

 — Я определенно достиг совершенства, — продолжил Старк, откровенно любуясь своим изобретением. — Меня боятся и завидуют, от меня все время что-то скрывают до тех пор, пока не станет слишком поздно. Никак не могут смириться с тем, что я, как обычно, прав.

— Оружие людей, — хмыкнул Тор, — оно не сравнится с нашими артефактами и нашими магами.

— Одного вашего мага я лично брал в плен, — махнул рукой Тони. — Вспомни нашу вечеринку: в паре миль от тебя пронеслась ядерная ракета. И не говори, что ее было совершенно невидно за блеском моего костюма. Одна такая ракета — и о «Мстителях» и «Манхэтене» вспоминать было бы некому.

Старк выжидающе посмотрел на Тора, но тот только хмурил брови. Ни Гунгрир, ни Каскет, ни меч Суртра не обладали такой мощью.

 — И знаешь, к тем, кто санкционировал запуск, у меня накопилось достаточно вопросов, очень неудобных вопросов. Например, есть ли у них штатный протокол уничтожения этой планеты?

— Уничтожать планеты — дело богов, а не людей, — нахмурился Тор. — Как и создавать.

— Хорошая мысль, — кивнул Старк. — Но попробуй докажи кому-нибудь, что ты бог и имеешь на что-то права. В лучшем случае очнешься в полицейском участке. Хотя… — он замолчал ненадолго, что-то прикидывая в уме. Тор терпеливо ждал продолжения.