— Если спланировать рекламную кампанию, запустить ролик по ящику о твоих подвигах и расклеить на каждом заборе плакаты…
— Зачем?
— Пропаганда, — Старк усмехнулся, наблюдая за лицом Тора. В иерархии по способности не понимать речь гения он уверенно обходил Дубину и стремительно приближался к сварочному аппарату. — Она — оружие, похуже ядерки. Пропаганда сделает из тебя бога, от которого будут тащиться простые смертные. Люди просто обожают ощущать собственное величие, не прикладывая никаких усилий, гордясь тем, что дотронулись до супергероя, регулярно перед ланчем вершащего справедливость. Каждый из них — божок в собственном мирке.
Тор встрепенулся, намереваясь задать вопрос, но Старк предусмотрительно поднял руку.
— Хочешь спросить, почему они тогда перед братцем твоим, да-да, помню, сводным, попадали на колени? Все просто. Сейчас детей одновременно учат читать, писать, переходить дорогу на зеленый и не спорить с террористами. Жизнь — увлекательная штука, никто не хочет расставаться с ней по воле очередного психа.
— Террористы, — повторил Тор медленно, словно пробуя слово на вкус. — Они действуют как Локи?
— По-разному. Вот ты знаешь Джастина Хаммера или Олдрича Киллиана? Хотя откуда тебе. Но поверь, о них на Земле мало кто помнит, а все благодаря мне…
— Сэр, хотелось бы напомнить, что на семнадцать тридцать назначено ваше выступление на конференции. Вертолет ожидает вас на второй посадочной площадке, — послышался бесстрастный механический голос Джарвиса.
— Этот мир снова нуждается в Железном Человеке, — Старк встал и протянул Тору устройство, испещренное мелкими буквами. — Вот, ознакомься пока с террористами и моими личными заслугами. Будут вопросы — задавай Джарвису, он почти такой же увлекательный собеседник, — последние слова раздавались уже откуда-то из-за двери на террасу.
Оставшись в одиночестве, Тор молча сидел некоторое время, сжимая и разжимая кулаки. И это он еще называл себя защитником Мидгарда!.. Да он ничего о нем не знает! Нет, охранять срединный мир, сидя в верхнем, невозможно, но и остаться на Земле ему никто не позволит. Проблема перед богом грома стояла нешуточная, но прежде чем решать её, надо найти подтверждения словам Тони, и если не у Беннера, то у истории человечества, о которой Тор имел очень смутное представление, если не сказать, никакого.
Из электрического чайника плавно вылезал красный дракон, оборачиваясь то компьютерной мышкой, то утюгом, то танком. За ним нос к хвосту лез лесной заяц, у которого вместо зубов торчали из пасти две тонкие полоски асфальта, а из них вылетали пушистые круглые птички с большими клювами.
— Раиду, я вот что хотел сказать… Я тебя не разбудил? — острый клюв птички больно впился в плечо. Ученый дернулся во сне и с трудом разлепил веки: глаза слезились, несмотря на приятный полумрак комнаты.
— О мой рассудок! — он с трудом принял полувертикальное положение, скидывая походя руку чересчур заботливого Алгира. Когда он успел добраться до дивана? Когда вообще умудрился заснуть, ведь собирался работать всю ночь. — Сколько сейчас времени?
— Шесть.
— Утра?
— Вечера
— Что?! — Раиду резко вскочил и столь же резко упал обратно на диван, чуть не придавив хозяина квартиры — отвратительный воздух Мидгарда разрывал легкие.
— Шутка! — Алгир схватил его одной рукой за подбородок, а другой пощупал лоб — сопротивляться не было сил. — Нет, не шутка. Ты не торопись и не нервничай. Местный воздух и борьба с компьютером даже самых сильных обессиливают. Давай, поднимайся, — он встал сам и с трудом поднял гостя, который все еще не мог окончательно проснуться.
— Мне нельзя терять времени, — единственная хотя бы немного здравая мысль гласила, что он и так потерял слишком много драгоценных часов и нельзя продолжать в том же духе. Во время служения великому Локи сон — непозволительная роскошь.
— Стоять! — Алгир схватил его за руку ровно в том месте, где обычно держал брат. — Какой же ты резвый! Слушай, я тебе вот что скажу: бросай свою естественную науку, становись логистом, за тебя не можно, а даже нужно бороться! Да постой ты на месте хоть минуту! У меня для тебя информация. Не все наши еще прилетели, самолет с Канар задерживается, так что было принято решение собраться завтра. Это первое. Врубаешься? Хорошо. Второе. В отличие от твоего поселения в этом доме питаются три раза в день, так что пошли еду готовить. Заодно изучишь плиту и микроволновку.
Свободной рукой Раиду вытер слезы, застилавшие глаза — сразу стало легче думаться. Освоить приборы людей не повредит. Все лучше, чем вновь садиться за истязающий глаза компьютер. Естественник уверенно кивнул и позволил увести себя на кухню. Первым делом он открыл кран, благо, для этого действия хватило знаний, почерпнутых из книг, и плеснул в лицо холодной воды. Ему необходимо за ближайшие несколько часов запомнить новый массив информации, а не ходить сомнамбулой. Все же не стоило мучить себя последние несколько месяцев. Организм долго работал на пределе своих возможностей, а теперь начал сдавать позиции. Причем именно сейчас, когда силы так необходимы!..
Алгир включил горелку на электрической плите и предложил Раиду попробовать. Тот с легкостью зажег соседнюю — пользоваться человеческими приборами слишком просто.
— Ты говорил вчера об истории людей. О её изменении. А нравы людей тоже стремительно меняются? — спросил Раиду, наблюдая, как Алгир взбивает мороженое и молоко блендером, обещая молочный коктейль. Землянин, казалось, не расслышал вопроса и вместо ответа протянул мерзко гудящий аппарат. Естественник неохотно взял его сперва двумя руками, потом приспособился одной. Нажал на кнопку — тупые лезвия завертелись, перемешивая продукты. Полезная вещица! Можно ли ею же смешивать песок с глиной?..
— Я тебе вот что скажу, — начал Алгир, аккуратно моя «смешиватель» под струей горячей воды, — еще двести зим назад детей били смертным боем и в школе, и дома, сейчас на ребенка нельзя даже наорать — это травмирует детскую психику. Двести зим назад публичные казни и наказания были нормой, сейчас остались только штрафы и тюремное заключение. Двести зим назад вовсю применялись пытки, сейчас они запрещены. Двести зим назад человек покалеченный был беззащитен перед голодом, сейчас о нем заботится государство.
— Люди размякли, погрязли в нежностях, — заметил Раиду, выпивая второй стакан коктейля — никогда еще он не пробовал такой вкуснятины. Напиток был густым и сладким, быть может, похожим на конфекты, которых естественник никогда не пробовал. Без глубокой заморозки нельзя сделать мороженое, без мороженого нельзя сделать коктейль, значит, надо, в первую очередь, завезти морозильники, а для них нужно электричество.
— Примерно как в нашем поселении, — Алгир отвлек его от мыслей о мороженом, достав еще один аппарат — овощерезку. — У нас ведь тоже нет ни пыток, ни смертной казни, и телесные наказания во время обучения не применяются. Хотя тюрем у нас тоже нет, а у людей есть. И в них огромное количество народу мучается, часто безвинно, — немного грохота — и в миске лежат мелко порубленные огурцы! А ведь в овощерезке всего два ножа. Скорость. Они с такой скоростью крутятся, что любой, даже самый твердый овощ поддаётся.
— Законодательная система людей несовершенна.
— Но она лучше одиновской, достойной сгинуть в пламени Муспельхейма. Та же дактилоскопия, — Раиду смутно помнил давний разговор с Мастером и Фену, но еще мог блеснуть знаниями.
— Человеческая система обязывает, подчеркиваю, обязывает найти виновного, — Алгир смешивал помидоры и огурцы с белым муссом, а Раиду, тем временем, осваивал яйцерезку — вот для нее электричество не требовалось. Тонюсенькие полосочки металла резали не только яйца, но и прочие мягкие овощи. — А если его нет, то улики подбрасывают или еще что-нибудь в этом духе — слушаю радио — вечно скандалы, особенно заграницей.
Раиду никак не отреагировал на подобное заявление. Он добавил картофель с яйцом в овощи и теперь смешивал их с белым муссом — и зачем он нужен? Придает какой-нибудь изысканный вкус? Землянин поставил вариться мелкие овощи, от которых шел густой пар, заполнивший комнату приятными ароматом. Раиду огляделся, выискивая ненасытным взором, что он еще не освоил из техники кухни. В углу стояла огромная машина для стирки белья, а около холодильника — микроволновка. Нарезав хлеб и положив на него сыр, ученый под пристальным наблюдением Алгира поставил их в обманчиво холодный ящик на целую минуту — бутерброды закружились на тарелке в чудном парном танце — только музыки не хватало.
