В последний момент Локи судорожно отшатнулся от него, рухнув на спину. По губам блуждала странная улыбка — отпустить копье и рухнуть куда-то было намного проще, чем сейчас, сосредоточившись, сделать это сознательно. Уверившись в собственной слабости, Локи отверг мысль решить все настолько просто. Но что ждет его во дворце? Стражу за ним не послали. Отец сказал, что он придет сам. Но ради чего? Ради суда, казни? Локи глубоко вздохнул, рассматривая далекие красивые звезды. Отец не принял его чаяний, Радужный мост сломан, Разрушитель уничтожен, Лафей убит, и все это за несколько ночей. Что ждет его, если не казнь? Вечное тюремное заточение? Или ссылка? Он ведь еще и стража ворот ранил, любимца Одина. Хеймдаль всегда ненавидел Локи, а Локи всегда ненавидел Хеймдаля. Можно, конечно, сказать, что тот напал сам, и это будет правдой, но что это изменит? Царевич прикрыл глаза, стараясь успокоиться и мыслить здраво. Один сказал ему «Нет», а Тор вытащил. Тор. Не Один. Смерть, ссылка или тюрьма, что вероятнее? По дороге его не схватят, отец ведь четко сказал, чтобы он сам пришел. Куда? На мировой суд? Или Один все уже решил? Ну да он ничего не узнает наверняка, пока не придет в дворец.

Локи с трудом поднялся на ноги. Он чувствовал слабость: битва с братом не прошла для него бесследно. Тело ломило, а душу жгло горькое отчаяние. Все зря. Он еще раз глянул в Бездну и инстинктивно отпрянул назад. Нет, туда он не прыгнет, но и позорного суда не будет. Царевич горько усмехнулся. Никто не заставит его сразу пойти к Всеотцу, а раз так…

Локи медленно двинулся по Радужному мосту, еле переставляя ноги и опустив плечи — мало кто из жителей мог бы узнать в этой сутулой фигуре гордого царевича Асгарда. На него никто не обращал внимания. У моста несли дозор стражники, но они даже не посмотрели в его сторону. Стояла глубокая ночь, улицы были пустынны, что заставляло задуматься: не могли же жители не заметить взрыва? Или Один разогнал всех с главной улицы, чтобы никто не мешал преступнику предстать перед судом? Локи медленно дошел до дворца. Молчаливая стража казалась изваянной из камня. У Локи даже возникло желание дотронуться до ближайшего стражника и проверить, живой ли это ас или умелое произведение искусства? Однако он не позволил себе такой вольности. У него и так слишком мало времени. Он легко взбежал по ступенькам вверх, старательно приглушая свои шаги. Словно тень проскользнул в свои покои, которые не охранялись. Никто не остановил его, никто не задал ни одного вопроса. В спальне горела пара факелов, с трудом освещая кровать и сундуки, но Локи и без света с легкостью нашел бы нужные вещи. Правая рука привычно сжала рукоять одного из кинжалов, левая — меленький невзрачный флакончик. Стоит соединить одно с другим, и смертоносное оружие, пропитанное мгновенно действующим ядом, будет готово. Преступника не успеют бросить в темницу, не успеют устроить позорный суд, не успеют сослать. Отравленный клинок легко занял место в ножнах. Теперь стоило закрепить его где-нибудь так, чтобы можно было вытащить в мгновение ока и пронзить сердце. Где находится сердце, как бить в него, чтобы попасть наверняка, Локи знал точно. А если даже промахнется, яд избавит его от страданий.

Царевич легко отогнул деталь золотистой части костюма слева от груди и поместил туда кинжал так, чтобы он мог в любую секунду правой рукой достать его из ножен. Локи бросил мимолетный взгляд в тусклое зеркало: никто не смог бы определить, где спрятан отравленный клинок. Вот теперь можно идти к Всеотцу.

Чем ближе Локи подходил к покоям Одина, тем менее уверенно он себя чувствовал. Он так и не продумал, что будет говорить и как оправдываться, он даже не знал, дадут ли ему слово или же убьют на месте, подобно тому, как он сам пронзил Лафея. У дверей покоев стояли недремлющие стражи, которых Локи заметил слишком поздно, когда уже не было ни малейшей возможности укрыться и избежать встречи. Теперь все, его видели, придется-таки идти на суд, а ведь была еще возможность передумать, вернуться на мост и… Умереть? Локи хмыкнул: если результат один, то зачем ходить дальше?

— Царская семья ожидает тебя, — глухо произнес один из стражников.

Двери бесшумно распахнулись, пропуская преступника внутрь. В просторной комнате почти не было мебели. Стол, стоявший прежде в середине, был отодвинут к стене, свет факелов казался приглушенным, так что разобрать убранство комнаты было не так и просто. Только три кресла, стоящие на небольшом удалении друг от друга, бросались в глаза. Они образовывали полукруг, превращая помещение в арену театра. Локи украдкой взглянул на расположившихся в креслах асов. По лицу отца и матери ничего не удалось прочитать, а вот брат хмурился и даже не пытался скрыть своих чувств. Локи прошиб холодный пот — почему-то он был уверен, что судить его будет только Всеотец, а мать с братом не будут видеть эту позорную сцену. Видимо, они нужны были здесь для того, чтобы восстановить все произошедшее по кусочкам, но сделать им этого, очевидно, не удалось — царевич изворотливо лгал каждому.

— Локи, — громом разнесся по комнате тихий голос отца, — подойди.

Царевич высоко поднял голову, стараясь не поддаваться панике. Подойти? Но куда? К Всеотцу? Или же просто выйти в центр арены? Он приложил титанические усилия, чтобы сделать несколько твердых шагов, звук которых, казалось, эхом отражался от стен. Заставляя себя отвлечься от страшных картин расправы, поверженный бог вышел на середину комнаты и замер точно между тремя креслами. Ощущал он себя висельником перед казнью. Застыв, он недоуменно вскинул брови, не смея раскрыть рта, чтобы спросить, следует ли ему подойти еще ближе или остаться на месте?

Лицо Одина не выражало ничего, казалось, ему совершенно безразлична судьба стоящего перед ним преступника, потому как приговор вынесен заранее.

— Тор, — Всеотец повернул голову к старшему сыну, — изыми его оружие.

Локи едва сдержался, чтобы не выдать своего отчаяния. Забрать оружие. Царская семья уже боится, что он нападет на них прямо в их же покоях? Да кем они его считают: бешеным псом, чудовищем? А ведь он и есть чудовище.

— Брат.

Локи не заметил, как Тор остановился в паре шагов от него и протянул руку. Что ж, противиться воле Одина бессмысленно, затевать еще одну драку с Тором глупо. Локи отцепил пояс с кинжалами, с которым обычно не расставался. Кинжалы были его единственным оружием, Отец это прекрасно знал, так что обыскивать не станет. Да и обыскивать многослойное одеяние царевича почти невозможно. Если только не заставить его переодеться во что-то. В тюремную робу, например.

— Ты нашел в себе силы вернуться в Асгард, — произнес Один, пристально глядя на свою жертву. — Это достойный поступок.

Локи вздрогнул и медленно поднял лицо, встречаясь глазами с царем. «Он знает. Доносчики-вороны!» — пронеслось в голове. Царевич бросил на Тора быстрый взгляд, потом одним резким движением вынул ножны с отравленным кинжалом и отдал брату. Теперь он был безоружен и ощущал себя так, будто нагим вышел на поле брани. Эта мысль оказалось очень болезненной: царская семья считает его бесконтрольным чудовищем, а он их чуть ли не своими врагами.

Тор, не произнося ни слова, сел обратно в кресло. Кинжалы Локи он положил к себе на колени. «Они обо всем договорились заранее», — мелькнула паническая мысль.

В комнате воцарилась тишина. Локи не знал, ждут ли от него речи или же истязают молчанием. Он мужественно смотрел на отца и надеялся, что на его лице не отражалось того отчаяния, которое он позволил себе, вися над Бездной.

— Локи, зачем ты сорвал коронацию? — наконец, нарушил тишину голос Всеотца.

— Что? — тут же послышался удивленный возглас Тора.

Отец начал с такой мелочи? С коронации Тора? Что ж, это может быть шансом на спасение.

— Чтобы доказать, что Тор не достоин править, — проговорил Локи твердо и решительно. Он знал, что поступил правильно, и он должен был убедить в этом отца. — Я спас Асгард от его безумного правления. Ты знаешь, что я прав! — Локи приближался к креслу Одина легкой походкой; страх и отчаяние сменял привычный азарт словесной битвы, которые так любил царевич. Сейчас ставкой этой баталии была жизнь, что усиливало его пыл, позволяя полностью погрузиться в собственные чувства, даже позволить себе поверить в них сполна. — Я укрыл ётунов и провел их в хранилище оружия, я подговорил Тора обойти твой запрет и пойти в Ётунхейм. И я спас его жизнь, рассказав стражнику о нашем походе. Ты сам признал, что в таком глупце Асгард не нуждается!