— Простите, капитан, как-то не было времени. Но именно поэтому я и хочу собрать всех в этом помещении. А пока не прибудут остальные, считаю нечестным раскрывать карты вам персонально.

Капитан подошёл вплотную, пронизывая хитрым взглядом Эйсмонта.

— Не хотите говорить?

— Лишь до тех пор, пока не прибудут остальные, — твёрдо отрезал генерал.

— Ну ладно, тогда подождём, — внезапно переменился в лице капитан.

Это был даже не спор, скорее короткая разминка. Игорь молча наблюдал за ними, отмечая, что немолодой капитан авиации, таким образом, мог как бы невзначай подать свой сердитый голос. Это вопрос из глубин психологии, которую худощавый помощник мог читать с закрытыми глазами. Эйсмонт сделал вид, будто его это обстоятельство не задело, но впредь старался пристальней вглядываться в этого человека, видя в нём не только подчинённого, но и недовольного соперника, желающего показать, что и он важная птица.

Командиры собрались весьма быстро. Начальник станции выделил им отдельную комнату для совещания, в которой они провели почти половину дня, а выйдя наружу молча, без лишних слов, удалились на своих персональных автомобилях. Вопрос о португальском Лиссабоне был полностью решён. В запасе было всего несколько дней на подготовку к высадке военных на радиационной земле для дальнейшей осады города. Операция обещала быть короткой, однако весьма прибыльной. Замысел генерала постепенно начинал воплощаться в жизнь.

--

Антону и Соне, так как они считались семьёй, выделили отдельную двухместную палатку, а братьев Трубач распределили вместе с остальными обывателями палаточного городка в многоуровневом навесе, представляющим невзрачную ночлежку с железными койками, в которой теснилось около двадцати человек мужского пола. Жизнь не сахар, но от других удобств они давно успели отвыкнуть, так что в местный обиход влились мгновенно. Знакомство с русскими соседями прошло весьма гладко, но, тем не менее, ухо они держали в остро. Узнав местные порядки и, наконец, умывшись в общем душе, очередь в который им предстояло выстоять почти час, братья благополучно перенесли первую ночь под храпы соотечественников. Мысли о прекрасном острове подогревали их души, заставляя представлять, как они будут жить среди тропических пальм на фоне глубинного океана. Мечта скоро станет явью, в этом никто не сомневался.

Утром после завтрака Макс решил пойти прогуляться к пресловутому порту Надежды, так здесь местные называли порт, куда причаливает корабль из Мадагаскара. Соня увязалась следом, упросив отца отпустить её с Максом. Дав обещание Антону не спускать с девчонки глаз, парень отправился к морю. Отыскать дорогу не составило особого труда, так как огромное количество людей каждое утро ходило по тому же маршруту, в надежде, что их возьмут на борт спасительного судна вне очереди. Слившись с разноцветной толпой зевак они беспрепятственно прошли к причалу, где в одиночестве стояли пустые корабельные доки. Те кто мог, уже давно покинули это пристанище, оставив после себя лишь негодные к путешествию шлюпки, в которых теперь весело играли дети.

Кто-то сидел на мокром песке, кто-то купался в солёной воде, а кто-то, вроде Макса и Сони, просто стоял на деревянном настиле, облокотившись о перила, и вглядываясь в тысячи мерцающих бликов морских волн. Каждое утро сюда приходили около двух тысяч человек в надежде увидеть на горизонте приславутый корабль. Все знали, что он прибывал лишь раз в две недели, иногда чаще, однако всё равно рвались сюда, чтобы ощутить всеобщую радостную атмосферу толпы.

Простояв в порту почти час, девочка совсем не хотела спешить обратно.

— Давай пойдём, посмотрим город, — предложила она, с надеждой вглядываясь в глаза парня. — Там, наверно, много всего интересного.

— Ну не знаю, Соня, — скривился Макс. — Я ведь обещал твоему отцу приглядывать за тобой.

— А ты приглядывай. Не хочу возвращаться, там гадко.

— Можно подумать, в других местах лучше, — усмехнулся парень. — Везде бардак и разруха, а здесь просто людей больше.

— Вот именно. Я отвыкла от людей. Хочется немного прогуляться. Ну, давай, Макс, пожалуйста. Тем более, нас приглашала к себе Мария. Я бы хотела провериться на наличие радиации в моём организме, а то вдруг мне осталось жить совсем чуть-чуть.

Ну, Соня! Надавила на самое больное место. Интересно, она специально заговорила о Марии, или по-детски невзначай? Во всяком случае он и сам хотел вырваться в городскую больницу, да вот только тащить с собой ребёнка не входило в его планы. Впрочем, чёрт с ним! Пойдём.

— Ну, хорошо. Только от меня не отходи, — предупредил Макс.

— И не подумаю, — радостно воскликнула Соня.

Главная городская больница находилась недалеко от центра. Идти к ней пришлось довольно долго, но девочка не жаловалась, а Макс, в свою очередь, старался её не подгонять, чтобы не выдать своё стремление увидеть красивую медсестру, прочно запавшую ему в душу. Всю дорогу его терзали сомнения о необходимости их встречи. Он измотанный спутник, каких тут тысячи, а она красивая яркая женщина лет на десять старше его, призванная помогать больным людям. Он- никто, а она- звезда среди всей этой жалкой швали.

Мимо проплывали лица. Красивые улицы города стремительно менялись на невзрачные грязные кварталы. Суета. Рядом очередной патруль шмонал мелкую толпу оборванцев. Вполне возможно, что к Марии уже пытались подкатить такие важные парни в военной форме, чувствующие себя хозяевами на этой земле. Куда он идёт?

Наконец они дошли до места. Больница представляла собой большое четырёхэтажное здание с потрескавшейся черепицей. Вокруг толпилось множество людей. Кто-то входил, кто-то выходил. Почему-то именно сейчас он вдруг затормозил, не решаясь пройти в главные ворота. Чёрт! Если бы не девчонка, он бы наверняка повернул назад. Но что тогда подумает она? И зачем он только взял её с собой? Мысли путались в голове.

— Тебе не хорошо? — наивно спросила Соня, заметив бледное лицо Макса.

Парень с негодованием посмотрел на неё.

— Нормально. Просто голова закружилась, — соврал он.

Взяв девочку за руку, Макс набрался решимости и направился внутрь больницы. Войдя в холл, он почувствовал резкий запах медикаментов, что было присуще любому медицинскому учреждению. Пройдя по вестибюлю, он увидел чернокожего охранника, стоявшего на страже порядка у входа в обширный коридор. Подойдя к нему, он заговорил на английском, пытаясь расспросить о русской медсестре, но тот его не понимал. Тогда Макс попытался спросить могут ли они пройти дальше. На этот раз охранник сделал вид, что понял их и пропустил.

Они гуляли по больнице в надежде отыскать вчерашнюю знакомую. Расспросы персонала ничего не давали. Русский язык никто не понимал, а те кто пытался говорить на английском, не могли связать и двух слов, не говоря уже об акценте. В разных кабинетах были длиннющие очереди, прорваться через которые не представлялось возможным. Руки постепенно опускались.

Однако на четвёртом этаже их неожиданно окликнул знакомый голос. Девочка кинулась навстречу милой медсестре.

— Мария, слава богу, мы вас нашли! — радостно восклицала Соня, крепко обнимая медсестру. — Мы уже всю больницу обошли. Где вы от нас прятались?

Мария была изумлена неожиданной встречей. На ней были тёмные льняные штаны и лёгкая светлая майка, красиво облегающая её фигуру. Искрящие глаза зорко смотрели то на девочку, то на Макса, выдавая некое смятение.

— Вы? Какая неожиданная встреча, — удивлённо сказала она.

— Здравствуйте, Мария, — поздоровался парень, подойдя ближе. — Мы тут проходили мимо и решили заглянуть к вам. Соня хотела провериться у врача, но никто по-русски здесь не понимает. Вы не могли бы нам помочь?

Женщина протянула руку в знак приветствия. Прикоснувшись к ней, Макс ощутил тёплое приятное чувство.

— Значит, всё-таки решили последовать моему совету, — улыбнулась Мария, слегка задержав рукопожатие. — И правильно сделали. Правда, у меня сейчас закончилось дежурство, но ради вас могу не на долго задержаться, тем более, что процедурный кабинет сейчас свободен.