— Даже не знаю. В этом богом забытом месте не видно никаких деревьев. Откуда же здесь мост?

— Вон, посмотри, — Антон указал на высокие песчаные холмы, находящиеся на другой стороне ущелья. — Может, там мы найдём оазис? Заметь, там ещё и дорога протоптана.

Макс тщательно пригляделся.

— Да, вижу. Есть дорога.

Кирилл сделал несколько шагов по мосту.

— Нормально всё, — одобрил он. — Можно ехать. Только давайте я метнусь в разведку. Я быстро.

Старший брат устало поглядел на него.

— Он ведь всё равно сделает по-своему, — обратился он к Антону.

— Пусть идёт, только осторожно, — махнул рукой Антон.

— Ладно, давай, Кирилл, одна нога здесь другая там.

Парень был рад немного размяться после утомительной езды, поэтому помчался по мосту как будто на оценку бежал кросс. В считанные секунды он скрылся за холмами, оставив всех томиться в ожидании. Через несколько секунд за холмами раздался выстрел, эхом пронёсшийся по песчаным холмам.

— Кирилл! — вскрикнул Макс, и побежал вперёд по мосту.

Антон оторопело остался стоять на месте, пока Соня не одёрнула его:

— Папа, там Кирилла убивают!

Крик дочери заставил его встряхнуться. Он впопыхах бросился к машине. Соня последовала за ним. Заведя мотор, джип тут же тронулся с места, заезжая на мост.

Задыхаясь от непривычной одышки, Макс мигом вскарабкался на холм, но увидев представшую перед ним картину, стал как вкопанный. Там вдали ему бросились в глаза ряды домов уцелевшего города, а вблизи находился обычный жилой фургон, возле которого неподвижно стояли два человека. Кирилл стоял с поднятыми вверх руками. Перед ним находился полный седовласый старик, нацелив старое ружьё ему в лицо. Заметив появившегося Макса, старик направил оружие в его сторону, и при этом что-то зло прокричал. Парень сразу не понял. Он хотел подойти ближе, но фраза на английском языке повторилась.

— Стой, где стоишь! — ревел разъярённый старик.

Макс понял иностранную речь.

— О' кей, — сказал он, поднимая руки над головой.

И тут у него сзади выехал внедорожник и, не снижая скорости, направился к фургону. Ружьё выстрелило в джип. Пуля пробила радиатор, заставив водителя остановиться. Из капота пошёл густой белый дым.

— Не стреляй! Пожалуйста, не стреляй! — закричал Макс по-английски, отчаянно размахивая руками.

Из повреждённой машины медленно вышли её пассажиры. Заметив маленькую девочку, старик слегка смягчился.

— Кто вы такие? — резко спросил он, после чего Макс услышал знакомые по американским боевикам ругательные фразы.

— Я не понимаю, что он хочет, — испуганным дрожащим голосом проговорил Кирилл. — Макс, поговори с ним.

— Заткнись! — крикнул на него старик.

Макс всё же сделал несколько осторожных шагов на встречу, чтобы отчётливее разобрать его слова.

— Мы друзья. — Хотел ещё сказать, что произошло ужасное недоразумение, но не знал, как это звучит по-английски.

— Друзья? — изумлённо вскинул брови старик, выругавшись при этом ещё раз. — Этот парень налетел на мой фургон так внезапно, что я подумал опять пришли те недоноски, которые устроили беспорядки в городе. Их выдворили, а они опять наведывались.

Макс понял не всё из монолога иностранца, но уловил то, что старик принял их за других.

— Простите. Мы не хотели вас напугать. Мы двигались в Португалию.

— Португалия? — заинтересовано спросил старик. — Не в Лиссабон ли?

— Да. Мы слышали сообщение по радио. Туда приходит корабль, который отвозит людей на Мадагаскар. Вы слышали?

Усмехнувшись, старик махнул рукой:

— Расслабьтесь. Можете опустить руки.

— Всё нормально, ребята, — сказал Макс уже по-русски. — Можно больше не держать руки поднятыми.

— Но я на чеку, — добавил старик, вешая ружьё на плечё, но парень не понял его фразы. — То место, которое вы ищите, находится у меня за спиной.

— Этот город за холмами?

— Да. Но пускают туда не каждого. Этот фургон является своеобразным блокпостом, и я охраняю путь в город. Всякие отморозки бывают, ты понимаешь?

Парень кивнул, хотя слово «отморозки» не перевёл.

— Ребята, он говорит, что Лиссабон перед нами.

Все вздохнули с облегчением. Кирилл даже озарился не свойственной ему в последние месяцы улыбкой. Антон радостно прижал к себе дочь.

— Перепугалась? — заботливо спросил он.

Соня кивнула.

— Ничего. Мы добрались. Скоро всё закончится, дочка.

— Так он нас отпустит? — спросил брата Кирилл.

Макс повернулся к старику.

— Мы можем идти? — спросил он.

— Ну, для начала мне надо проверить ваши вещи. Знаете, в целях безопасности власти Лиссабона не разрешают проносить в город какое-либо оружие. Те отморозки, за которых я вас принял, умудрились пронести несколько стволов, и устроили там настоящую бойню. Их пытались задержать, но они смылись. — Он говорил так быстро, что Макс улавливал далеко не все слова, но суть текста старался не терять. — Если у вас есть при себе огнестрельное оружие, советую сдать его мне. Понимаешь, о чём я говорю?

— Да-да.

Повернувшись к Антону, он перевёл последние слова. Мужчина, решив не противоречить старику, осторожно достал из кармана пистолет и кинул его на землю подальше от себя. Хозяин блокпоста поднял оружие и вынул обойму.

— Пустая?

— Патронов нет, — сказал Макс.

— Ладно. Станьте все вон там, — он показал пальцем на место, где стоял Кирилл. — Я обыщу вашу машину.

— Ладно.

— Только без глупостей. У меня отличная реакция и хорошее боковое зрение, — предупредил он, направляясь к внедорожнику.

Все четверо сгруппировались в одном месте, ожидая пока старик проверит содержимое рюкзаков. Пока тот возился внутри салона, Макс коротко объяснил им, о чём они разговаривали. Кирилл же поведал о том, как, заметив одинокий фургон на пути к неизвестному городу, хотел проверить, что там внутри. Подбежав ближе, он увидел как перед ним распахнулась дверь и навстречу вышел этот человек с ружьём в руках. Слава богу, что выстрелил он в воздух, а то бы лежал сейчас пятнадцатилетний подросток на горячем песке с пробитой головой. Но всё разъяснилось, и они с нетерпением ожидали, когда же им, наконец, разрешат пройти дальше.

— Всё в порядке, — услышали они английскую речь.

— Мы свободны? — нетерпеливо спросил Макс.

— Не торопись, парень. Сейчас мы пройдём в мой фургон и документально вас зарегистрируем.

— Зарегистрируем? — не понял Макс.

— Да, я запишу ваши имена в свою книгу. Понимаешь?

— В книгу, да.

Кирилл не понимающе одёрнул брата:

— Что ему ещё нужно?

— Он приглашает нас войти внутрь, наверно, отметить кто мы такие. Такой порядок.

— Папа, я не хочу туда идти, — капризно пожаловалась Соня.

— Не бойся, дочка, мы быстро. Я же здесь, — успокоил её Антон.

Они вошли в убогий жилой фургон, представлявший собой одну длинную комнату с одноместной кроватью и несколькими тумбочками, служившими своеобразным шкафом для старика. Вдали комнаты стоял старый холодильник. Рядом навесное оборудование для кухни, которой здесь и не пахло. Кондиционер работал на всю мощность, создавая внутри фургона атмосферу неприятного холода.

Старик уселся на небольшой деревянный табурет, что стоял у входа. Достав из тумбочки толстую папку, бросил её на книжный стол. Перелистывая страницы, он долго искал чистый лист, затем напялил неуклюжие очки и повернулся к посетителям.

— Ладно, ребята. Давайте постараемся вспомнить кто вы такие и откуда прибыли, — с ноткой юмора сказал он.

Записав нужную информацию, он не стал их дольше задерживать. Извинился за испорченный автомобиль, который всё равно бы им не понадобился, и, сообщив по рации властям города о прибытии четырёх человек, отпустил в Лиссабон. Выйдя на улицу, они забрали из джипа некоторые вещи и молча, без лишних слов, направились по ухабистой дороге, ведущей к серым городским многоэтажкам, стоявших в нескольких километрах впереди.